Глава вторая

За этот год разлуки с друзьями Ся И Цзэ много раз представлял себе их новую встречу.

Возможно, это произойдет в поместье Динго-гуна в Чанъани, возможно, в Долине Ста Трав, а может, даже в каком-нибудь маленьком городке в Западном Крае... Но он и подумать не мог, что встретит этого человека в Мяоцзяне.

Он только что вышел из густого леса на открытую пригородную тропу, когда внезапно его накрыла огромная тень сверху.

Когда он, насторожившись, быстро поднял меч и посмотрел вверх, то увидел того молодого Яньши, его фирменную сияющую улыбку и развевающуюся на ветру прядь волос на макушке.

Теплую, ярче ослепительного солнца за его спиной.

— И Цзэ!

Ся И Цзэ опустил меч и снова убрал его в ножны.

После того как Куньпэн приземлился, Юэ У И ловко спрыгнул со спины Чжань Цзи и с довольной улыбкой сказал Ся И Цзэ: — И Цзэ, я наконец-то вас нашел!

— Брат Юэ, — Ся И Цзэ сложил руки в приветствии и уже собирался спросить, что привело его сюда, но Юэ У И сначала огляделся по сторонам и с некоторым недоумением спросил: — Почему не видно сестрицы-феи? Она не с тобой?

— Э-э, это...

— Маленький Листик, я здесь! — Голос раздался из-за спины Ся И Цзэ. Ся И Цзэ выглядел немного смущенным, а Юэ У И выпучил глаза, но так и не увидел А Жуань за спиной Ся И Цзэ, хотя голос явно исходил оттуда.

Он в ужасе сказал: — Сестрица-фея, почему я тебя не вижу? Ты... ты что, превратилась в дух?!

— Брат Юэ, это...

Ся И Цзэ, казалось, подбирал слова, чтобы объяснить, но А Жуань уже решила эту проблему своим действием.

Сверхъестественное зрение Яньши позволило Юэ У И разглядеть медленно выползающего из-под капюшона Ся И Цзэ "маленького человечка" в зеленых одеждах.

Этот маленький человечек наконец забрался на плечо Ся И Цзэ и с улыбкой помахал ему: — Маленький Листик, я здесь...

— Сест... сестрица-фея, ты... как ты стала такой?!

— Значит, вы случайно обнаружили, что, уменьшившись, можно замедлить скорость потери духовной силы, и с тех пор остаетесь в таком виде?

После того как трое людей и один цыпленок нашли на обочине чистую травянистую поляну и сели, Ся И Цзэ подробно объяснил Юэ У И, почему А Жуань приняла такой облик.

А Жуань в этот момент с энтузиазмом играла с Чжань Цзи, который был примерно такого же роста, как она. Ся И Цзэ смотрел на них с выражением полного бессилия.

Увидев это, Юэ У И подумал, что он беспокоится о состоянии А Жуань, и утешил его: — И Цзэ, не переживай. То, что удалось замедлить потерю духовной силы, — это уже очень хорошо. Так у вас будет больше времени, чтобы найти способ помочь сестрице-фее. Теперь и я здесь, я могу искать вместе с вами.

Эти слова напомнили Ся И Цзэ о главном: — Не знаю, почему Брат Юэ оказался здесь?

— Это случайность. Я просто помогаю кое-кому найти кое-что в Мяоцзяне и не ожидал встретить здесь вас, И Цзэ, — Юэ У И умно не выдал наставника Ся И Цзэ.

Ся И Цзэ выпрямился и сказал: — Поскольку вам поручено дело, Брат Юэ, лучше займитесь им. Обо мне не беспокойтесь.

Увидев, что Ся И Цзэ хочет его прогнать, Юэ У И еще больше заподозрил, что тот собирается совершить что-то опасное. — Тот человек сказал, что не торопится. Раз уж мы встретились, я, конечно, пойду с вами. К тому же, откуда ты знаешь, что то, что ищу я, и то, что ищешь ты, не в одном направлении?

У Ся И Цзэ тоже были свои опасения. Оставить Юэ У И одного в Мяоцзяне было небезопасно.

Юэ У И слишком простодушен и легко доверяет людям, его слишком легко обмануть. Вместе будет безопаснее.

— Что ищет Брат Юэ, не могли бы вы сообщить мне? — Он принял решение: как только поможет Юэ У И найти нужное, сразу же отправит его обратно.

Куда там Юэ У И не догадаться о его намерениях! Он скрестил руки на груди и сказал: — Хм, ты решил прогнать меня, как только я найду то, что нужно, да? Ся, я тебе назло не скажу, что я ищу.

— Брат Юэ уже год в отъезде, не боитесь, что Динго-гун и ваш старший брат беспокоятся? Лучше вернуться поскорее.

— Папа и мама сейчас заботятся о младшей сестренке, им не до моего возвращения.

— А ваш старший брат? — Ся И Цзэ вспомнил того мужчину, который хвастался, что купит своему драгоценному младшему брату целый город.

Если бы это был он, он бы точно держал брата при себе.

— Старший брат... э-э, старший брат в последнее время очень занят, сказал, чтобы я не возвращался и не мешал ему, если нет ничего срочного, — Юэ У И про себя тихо извинился перед Анниваром. Прости, старший брат.

Эти слова звучали явно фальшиво.

Ся И Цзэ хотел сказать что-то еще, но почувствовал, что его рукав кто-то тянет.

Это была А Жуань, которая наигралась с Чжань Цзи, вернулась к ним и как раз услышала последние реплики. — И Цзэ, почему ты все время хочешь прогнать Маленького Листика? Пусть он останется! А Жуань так соскучилась по жареному мясу Маленького Листика! Уже больше года не ела его. И к тому же, ты ведь очень хотел увидеть Маленького Листика, не так ли?

— Кхм-кхм... — Когда А Жуань так прямо высказала его самые сокровенные мысли, Ся И Цзэ смущенно отвернулся.

Глаза Юэ У И загорелись, когда он услышал, что А Жуань заступилась за него. — Хе-хе, сестрица-фея, ты говоришь, что И Цзэ очень скучал по мне? Это правда?

— Брат Юэ, это...

— Да, несколько дней назад, когда И Цзэ ел и пил вино, он бормотал, что скоро праздник, и он не знает, как поживают Маленький Листик и Сестра Вэнь Жэнь.

— А Жуань, ты же тогда спала? Откуда ты знаешь?

— Сначала я спала, да, но И Цзэ, ты опять ел что-то вкусное, я почувствовала запах и проснулась, но ты меня не заметил.

— ...

А Жуань полностью встала на сторону Юэ У И, и Ся И Цзэ потерпел полное поражение. Ему оставалось только согласиться, чтобы Юэ У И пошел с ними.

— Раз так... хорошо, тогда пойдем вместе.

Ся И Цзэ взял А Жуань на ладонь, готовясь отправить ее обратно под свой капюшон, когда Юэ У И с недоумением спросил его: — Почему ты позволяешь сестрице-фее, девушке, сидеть у тебя под капюшоном? Это не очень хорошо...

А Жуань, стоя на ладони Ся И Цзэ, обернулась к Юэ У И: — Но под капюшоном у И Цзэ очень много пуха, там так удобно и тепло. Сначала И Цзэ не соглашался, но я долго просила, и он наконец разрешил.

Ся И Цзэ взглянул на Чжань Цзи, сидевшего на голове у Юэ У И, и, немного поколебавшись, сказал: — Я не могу позволить А Жуань сидеть у меня на голове, это слишком опасно.

А Жуань, кажется, тоже не хотела быть похожей на Чжань Цзи и сидеть у кого-то на голове. — Мне и под капюшоном у И Цзэ хорошо. Если кто-то нападет, я смогу предупредить И Цзэ.

Юэ У И почесал голову и сказал: — Я не это имел в виду. Я просто думаю, что для других людей видеть такую изящную куколку за капюшоном у И Цзэ, наверное, очень странно.

Ся И Цзэ вспомнил загадочные улыбки и тихие разговоры женщин, которых они встречали по пути, и сильно покраснел.

— Ой, И Цзэ, почему ты опять покраснел? Ты часто краснел, когда мы шли по дороге. Ты такой стеснительный! — А Жуань рассмеялась.

Юэ У И, увидев выражение лица Ся И Цзэ, понял, что угадал.

Он порылся в своей сумке для Яньцзя: — Подождите немного. Сестрица-фея, я сделаю для тебя Яньцзя, чтобы И Цзэ мог носить его, и ты сможешь следовать за И Цзэ, не показываясь. Это изделие мастера Яньши, гарантированно удобное и дышащее, определенно лучше, чем сидеть под капюшоном у И Цзэ.

А Жуань хлопнула в ладоши: — Отлично! Яньцзя, сделанный Маленьким Листиком, наверняка будет потрясающим!

Получив такую похвалу от А Жуань, Юэ У И очень радостно улыбнулся.

Ся И Цзэ тоже вздохнул с облегчением: — В таком случае, это будет хлопотно для Брата Юэ.

Юэ У И достал инструменты, готовясь приступить к работе, и, подняв голову, улыбнулся Ся И Цзэ: — И Цзэ, я оказал тебе большую услугу, как ты меня отблагодаришь?

— Если это в моих силах, Брат Юэ, говорите прямо. Я обязательно сделаю все возможное, чтобы выполнить вашу просьбу.

Юэ У И моргнул и указал на него: — И Цзэ, ты абсолютно точно можешь это сделать, это очень просто. Просто замени "Брат Юэ" на "У И".