Глава 5

Желания и амбиции… Ни одна земля не будет вечно носить одно и то же имя.

Тысячи осеней, мириады лет, ветры перемен.

У каждого есть жажда власти, каждый может потерять совесть и разум, но, к сожалению, ни у кого нет бесконечного запаса крови и костей.

【 Часть пятнадцатая: Демон ли? 】

Как мог И-ди не почувствовать запах крови, исходящий от чужеземных войск? Но только начав мобилизацию двадцати четырех армий, он с ужасом осознал, насколько глубоко укоренилась внутренняя слабость его государства.

Воины, которые когда-то проливали кровь плечом к плечу с ним, завоевывая эти земли, были им же отправлены в преисподнюю. Их заслуги и преданность исчезли вместе с ними. И все лишь потому, что они были «инакомыслящими».

Сейчас же, когда враг стоял у ворот, он достал двадцать девять жетонов железной кавалерии, но они покрылись лишь слоем пыли… Да, эти элитные отряды давно были отправлены им на далекие войны, неся с собой его безумные амбиции, откуда не было возврата. Донесения гласили о постоянных утечках информации, причина которых так и не была установлена. Теперь же от них остались лишь четыре разрозненных отряда.

И-ди поднял голову к небу и вздохнул. Он хотел что-то предпринять, но сил уже не осталось. Оглянувшись на свои владения, он увидел, что многолетние войны и строительство сократили посевные площади, опустошили казну. Когда люди голодают, как можно рассчитывать на их поддержку?… В этот момент, в этом месте не осталось никого, кто мог бы противостоять бесчисленным вражеским солдатам, наступающим на земли И… Он больше не мог держаться… Или, вернее, его народ уже отвернулся от него, от царя, которого они когда-то приветствовали.

И-ди схватился за голову и упал на трон. Только сейчас, дойдя до такого состояния, его разум прояснился. Внезапно он услышал шорох и резко поднял голову. Перед ним стояла Яо в белоснежных одеждах.

Она держала в руках его меч, «Пурпурный Дракон», и протянула ему: — Ты был государем, способным завоевать мир, но не удержать его. Миллионы врагов уже у стен.

Глядя на сверкающий клинок, он устало пробормотал: — Этот меч спасет И? — В его голосе звучали насмешка и горечь.

— Нет. И обречено. Звезда Императора погасла прошлой ночью над столицей, — Яо положила меч на стол. — Ты завоевал эти земли благодаря своей свирепости, поэтому я верю, что ты предпочтешь умереть от собственного меча, чем стать рабом.

И-ди резко открыл глаза, налитые кровью, взгляд был пустым. Спустя долгое время он прошептал: — Яо, скажи мне… ты — исчадие зла?

Он смутно помнил, что уже задавал ей этот вопрос.

— Исчадие зла? — Яо положила руку ему на грудь, крепко прижав. — Зло здесь.

Не дав И-ди опомниться, она нежно обернула вокруг его шеи лисью шубу: — Уже холодно, Ваше Величество, не простудитесь.

Затем, ослепительно улыбнувшись, она вышла из Тайминьдяня.

И-ди неподвижно смотрел, как ее фигура исчезает за дверью. Тепло лисьей шубы обжигало его шею, постепенно сжимаясь. Внезапно, очнувшись, он схватил «Пурпурный Дракон» и метнул его в сторону двери!

Меч полетел прямо в спину Яо, на которой виднелась замысловатая татуировка, но остановился в нескольких сантиметрах от ее кожи, зависнув в воздухе. Яо слегка обернулась и одарила И-ди улыбкой, способной погубить царства. И-ди снова содрогнулся.

Да, именно эта улыбка… Когда она вошла во дворец, это была та же роковая улыбка!

Без сожаления, без сочувствия, Яо вышла за порог и растворилась в багряном свете заходящего солнца. Тяжелые резные двери захлопнулись, и меч, словно потеряв опору, упал на пол с оглушительным звоном.

И-ди рухнул на трон. Он смотрел, как перед его глазами исчезает величественный вид столицы…

С открытыми глазами.

【 Часть шестнадцатая: Круг 】

Выйдя из Тайминьдяня, Яо направилась к Лунной террасе.

В роскошном наряде, с высокой прической, она медленно поднималась по нефритовым ступеням.

Лунная терраса — самая высокая точка столицы. Отсюда весь мир был как на ладони, все царство у ее ног.

Как и прежде, она стояла, облокотившись на перила, любуясь залитым кровью заката императорским городом и далекими горами. Но сегодня она испытывала особое удовольствие, ведь помимо прекрасного вида, со всех сторон к ней стекались армии, ревущие и воющие, неся с собой кровавую волну…

Эта война была не просто столкновением двух армий, а борьбой пяти царств. Поражение любого из них приведет к нарушению равновесия во всем мире, втянув в конфликт множество княжеств и вассальных государств, а также заморские династии. В этой войне погибнет множество людей, и даже победитель заплатит страшную цену.

В войне никогда не бывает настоящих победителей.

Сегодня она специально нарядилась, прежде чем подняться на эту террасу. Она ждала, ждала своего нового государя…

Красота, власть, земли — все это здесь. Приходи и возьми! Если ты жаждешь бессмертия — то «Источник Тьмы», дарующий вечную, но искаженную жизнь, к твоим услугам!

Упадок наступает медленно и беззвучно, а крах — стремительно и разрушительно. Все бренно, и следующая династия тоже падет. Возродившись из Источника Тьмы, не зная смерти, она будет смотреть, как эта земля снова и снова разрывается на части, как повторяется этот круг разрушения, унося все новые и новые жизни. Кто-то спросит, почему она любит стоять на этой террасе?

Потому что она хочет свысока наблюдать за жалкими существами, за их смехотворными потугами.

Если бы не ваша зависть, жестокость, гордыня, жадность и безумие, не было бы и ненависти и страданий лисы-изгоя.

Она ждала, когда дым войны достигнет нефритовых ступеней, ждала прихода нового государя.

И ждала своего бесконечного, проклятого пути…

* * * * * *

Великий Просветленный вздохнул: — Зачем тебе это, дитя?

Приложив тонкий палец к губам, она тихо рассмеялась: — Зачем? Спросите лучше у людей, зачем они дали мне родиться?

Когда зло в этом мире исчезнет,

Яо тоже исчезнет.

(Конец)