Глава 2

[Пи-и-ип…]

Только Су Тан собралась обвести маленького толстячка вокруг пальца, как в ушах ее прозвучал далекий, какой-то неземной голос.

Но, прежде чем она успела его разобрать, этот чистый звук растворился в хаосе навязчивых шепотков.

Голоса — высокие и низкие — принадлежали разным расам, слышались рев драконов, напевы сирен, шипение змей…

В этих звуках сквозили эмоции — тоска, безумие, одержимость, ненависть.

Эти чувства сгущались, становились насыщеннее, расползаясь медленно, но неотвратимо, будто липкий деготь, затягивая ее, сжимая горло.

В тот момент, когда тьма почти поглотила ее, перед глазами Су Тан мелькнуло изображение, словно на экране с помехами.

…Затем картинка застыла.

Перед ней четко проступили золотые иероглифы:

[Активация идентичности…]

[Объединение данных]

[С возвращением…]

[Уважаемый владыка / Спаситель / Повелитель Глубин / повелитель Драконов / Владыка Ужаса…]

[…Су Тан!]

В голове наконец прояснилось.

Вот почему прозвище «владыка Тан» показалось ей знакомым! Так ее называли в RPG-игре «Легенда»! А Уриил был одним из ее подчиненных существ!

Значит, она унаследовала свою игровую идентичность, и все заключенные в игре договоры с подчиненными здесь реальны?

Су Тан окинула взглядом карты идентичностей.

Любая из этих личин могла спасти ее от голодной смерти на улице.

Наконец-то можно будет поесть досыта!

С надеждой Су Тан ткнула в карту «Спасительницы».

Золотые иероглифы начали исчезать, сменяясь черными.

Карту опутали цепи.

Но текст продолжал меняться:

[Обнаружено изменение идентичности.]

[Обновление данных…]

[Исторические личности… заблокированы.]

[Исторические союзники: Архангел Уриил (в спячке), змей Ёрмунганд (хаотично-злой), Морское бедствие Король Сирен (абсолютно нейтральный), Око Бедствия (абсолютно обоснованно злой)... заблокированы.]

[Сканирование новой идентичности…]

[Имя: Су Тан.

Раса: человек.

Статус: нелегал (???)

Уровень силы: полный ноль.

Оценка: Вы — незаметная песчинка во вселенной, самый заурядный статист. Бедность — ваша сущность, вы — та самая рыба, что ускользнула из сети и сыта этим.]

Су Тан: «...»

Отлично, только что из «уважаемой такой-то» она превратилась в «заурядного статиста».

В мире обычных людей богатство — мечта, а нищета — повседневность.

Су Тан спокойно приняла реальность, что по-прежнему бедствует... как же.

Пока ее психика трещала по швам, богатый паренек рядом нервничал еще сильнее. Пронзительный крик разорвал тишину:

— А-а-а, мы все умрем!

Су Тан почувствовала резкую боль в предплечье — пухлый подросток впился в ее руку, его лицо побелело.

— Ты меня погубила!

Озабоченная только мыслями о еде Су Тан не понимала:

— Чего?

Толстяк ткнул пальцем в небо, где золотистый свет постепенно рассеивался:

— Только что явилось знамение его светлости Уриила! Это потому что мы съели подношения! Быстро, пойдем молиться о прощении. Если будем искренни, он может простить тебя.

Мальчишка весь в поту потянул ее из очереди к статуе.

Но Су Тан не собиралась двигаться с места, отмахнувшись:

— С чего ты взял, что он разгневан? Он вообще не ест фрукты.

В игре она никогда не видела, чтобы ее союзники что-то ели.

Сверхъестественные существа восстанавливали характеристики просто находясь рядом с игроком.

Нейтральные и законопослушные фракции не проявляли аномалий, но представители хаоса иногда выдавали в логах бессвязные фразы вроде: «Мм... ароматно… так вкусно... сыт».

Су Тан предполагала, что их «еда» — возможно, сам игрок? Или его энергия, но уж точно не фрукты.

В отличие от них, она обожала коллекционировать экзотические продукты. Ведь еда восстанавливала здоровье и повышала характеристики, а редкие блюда давали бонусы.

Каждый день она отправляла существ на поиски ингредиентов, а нашедших что-то новое — награждала.

— Чушь! Вся галактика знает, что владыка Уриил любит фрукты! — вспыхнул Ван Фугуй. — На каждой новой планете он собирает свежие плоды! Особенно редкие, которых раньше не видел! Это даже в учебниках всеобщего девятилетнего образования написано. Ты что, неграмотная? Даже начальной школы не окончила?

Су Тан: «...»

Ну, если так подумать…

Всеобщее галактическое образование она действительно не получала.

— Быстро, пойдем извиняться! — толстяк в ярости дернул ее, настойчиво таща к статуе для покаяния.

За его спиной двое рослых телохранителей смотрели на нее с явной угрозой.

Су Тан: «...»

Она скользнула взглядом по охранникам и поманила к себе мальчишку:

— Подойди, открою секрет.

— Какой? — настороженно спросил тот.

Но любопытство взяло верх, и Ван Фугуй, рассчитывая на защиту телохранителей, нерешительно наклонился.

Су Тан шепотом сказала:

— Вообще-то, я и есть владыка Тан.

Ван Фугуй: «...»

Даже телохранители не смогли сдержать сложных взглядов — таких, какими смотрят на психически нездоровых людей.

— Я что, по-твоему, похож на идиота?

Су Тан смерила его взглядом и задумчиво протянула:

— Не особо.

— Тогда ты считаешь меня полным кретином?!

Су Тан цыкнула и отвернулась.

«Вот времена! Говоришь правду, а тебе не верят».

Не желая дальше привлекать внимание, она потрогала фрукты в кармане и, убедившись, что они на месте, развернулась.

— Иди сам. Жизнь трудна, мне на работу надо. Если ему не понравится — пусть сам меня найдет.

Су Тан была полна меланхолии.

Горстка фруктов вряд ли прокормит ее больше пары дней. Разве что слегка утолит голод. Без работы она скоро умрет от истощения.

Ван Фугуй остолбенел. Никогда еще он не встречал такой нахалки!

«Пусть сам найдет» — да кто она вообще такая?

Совсем крыша поехала!

— Тебе не уйти! Ты должна извиниться!

*Кр-р-рах!*

В тот момент, когда Су Тан собралась смыться, разразилась буря, завыли сирены.

Яркий луч света ударил с небес прямо в нее.

Не успев разжевать фрукт, она оказалась под прицелом дронов.

Су Тан моментально застыла.

— Не двигаться! Вы арестованы Федеральным спецотделом за богохульство и угрозу межвидовому миру.

Вся площадь уставилась на нее.

Су Тан с фруктом во рту: «...?»

«Ладно богохульство, но «угроза миру»? Серьезно?»

Вокруг зашептались:

— Боже, спецотдел на нашей планете?

— Разве для такого пустяка их задействуют? Они же занимаются аномальными угрозами!

Су Тан подняла взгляд.

Ополченцы быстро оцепили площадь, эвакуируя людей.

Группа в черной тактической экипировке шла сквозь строй — явно выше рангом, даже местные стражи помогали им.

Несколько бойцов мгновенно скрутили Су Тан и толстяка.

— Выплюньте.

У нее изъяли все фрукты, включая тот, что она еще не успела разжевать.

Со скрученными за спиной руками она покорно выплюнула остатки в стеклянный контейнер.

Бойцы аккуратно упаковали образец со слюной и забрали.

Командир отряда холодно произнес:

— Вы арестованы. Пройдите с нами.

Толстяк смотрел с немым отчаянием.

— Меня... меня тоже арестовывают? Но я еще не прошел тест на способности! Мне же на общегалактический экзамен!

— ИИ зафиксировал, что вы тоже употребляли подношения, — мужчина с резкими чертами лица излучал ледяную строгость.

В его взгляде мелькнуло что-то сложное, когда он украдкой взглянул на красные плоды со змеиным узором.

Из всех подношений они выбрали именно эти.

И именно сегодня, когда должен был прибыть Тот Самый.

Су Тан вздохнула, глядя на побледневшего толстяка, и подняла руку:

— Командир, это я его заставила. Он ни при чем.

Ван Фугуй тут же подхватил:

— Я не хотел оскорбить владыку Уриила! Я готов компенсировать ущерб!!!

Офицер ледяным взглядом окинул обоих, не оставляя места для дискуссий:

— Забираем обоих.

Толстяк поник, как подвявший овощ, шмыгая носом за спиной Су Тан:

— Все... Моя карьера пробужденного закончилась, даже не начавшись.

От его нытья у Су Тан заложило уши. Она с любопытством посмотрела на мрачных сотрудников спецотдела:

— Он не соучастник, максимум — жертва. Да еще и готов возместить ущерб. Почему его тоже?

— Точно! — завизжал толстяк. — Я же жертва!

Черные мундиры оставались холодны и неподвижны, как будто высеченные из камня.

Су Тан задумалась. Раз они засекли кражу подношений, то видели и последующее: как толстяк пытался заставить ее извиниться. Его поведение никак не говорило о непочтении. Значит, причина ареста глубже...

В отряде витало напряженное ожидание.

— Эх.

Вид жалкого толстяка растрогал молодого сотрудника. Он понизил голос:

— Кража подношений — ерунда. Но вы съели нечто особенное. Это может стоить вам жизни.

— Яд?! — завопил толстяк. — Мы умрем?! Мы все умрем!!!

— Плоды безвредны, даже полезны для пробужденных, — в его голосе звучало что-то между завистью и жалостью. — Но... их хозяин опасен. Мы вас спасаем.

Су Тан хотела расспросить подробнее, когда внезапный порыв ветра заставил ее поднять голову.

Светлое прежде небо потемнело, словно что-то огромное медленно опускалось на планету.

Влажный ветер пах надвигающимся штормом.

Сотрудники спецотдела напряглись.

— Быстрее, в машину!

Су Тан, не чувствуя от них угрозы, потянула за собой всхлипывающего толстяка.

Антигравитационный автомобиль рванул ввысь, оставляя за собой светящийся след.

— Капитан, цель эвакуирована.

На площади капитан 9-го спецотдела Гун Шо завершал работу с толпой.

— Хорошо, — он дотронулся до микрофона, глядя в потемневшее небо. — Готовьтесь к встрече...

...Змея.