Глава 1.3

— Не только нам. Студенты других академий тоже здесь. Должно быть, совместные учения, — спокойно ответила девушка с длинными волосами.

Она взглянула на экран и вдруг нахмурилась:

— Что-то не так.

— Конечно не так, — язвительно усмехнулся Лин Ичжоу, его голубые глаза отражали врожденную надменность аристократа.

По традиции, академия, обеспечившая сдерживание сверхсущества, получает приоритет в заключении контракта. Но если участвует столько школ, а существо одно — как делить?

— Ичжоу, да ладно тебе, — устало пробормотал другой юноша.

— Хоть бы справились сначала... Справимся ли мы вообще с А+? Чье это безумное решение — такие учения?

— Я не о том, — Бай Юэ ткнула пальцем в монитор, раздраженно глядя на товарищей.

На экране была запечатлена черноволосая девушка с высоким хвостом. Ее лицо осунулось от голода, губы побелели, волосы растрепались. Одежда порвана в нескольких местах, вся в пыли — настоящий незаметный статист.

Если бы не ее попытка украсть подношение Уриилу, система ИИ корабля «Апокалипсис» даже не выделила бы ее.

— И что тут не так? Обычная бедняжка с окраины. По ее состоянию видно, что она давно не ела досыта и не мылась, — сказала Бай Юэ. — Но обычно такие отчаявшиеся люди либо крайне осторожны, либо запуганы. А она...

Бай Юэ пристально посмотрела на экран и задумчиво добавила:

— Она совсем не похожа на бродягу.

— Ну и? — фыркнул Лин Ичжоу. — Просто наглее и подлее обычных нищих. Раз осмелилась украсть подношение легендарному сверхсуществу, теперь ни одно существо не захочет заключать с ней контракт. Таких надо вносить в черный список альянса академий.

Как наблюдатели, они имели право отсеивать неподходящих кандидатов.

Бай Юэ открыла данные сканирования:

— Взгляните-ка.

Все ахнули.

ИИ уже проанализировал физическое состояние девушки.

Показатели справа пестрели красными метками: голод, обезвоживание, дефицит питательных веществ...

Плюс ужасная физическая форма — ни сила, ни выносливость не дотягивали даже до среднего уровня по Федерации. Явно последствия хронического недоедания.

— Окажись ты на ее месте, вряд ли справился бы лучше, — холодно заметила Бай Юэ. — Уриил спит уже много лет и точно не станет есть эти фрукты. Если занесешь ее в черный список, ты навсегда лишишь ее шанса поступить в топовую академию и изменить жизнь.

— Тьфу, — сплюнул Лин Ичжоу и криво усмехнулся. — И ты называешь себя последователем света? Знаешь, почему в последние годы Уриил все реже отвечает на молитвы? Именно из-за таких подлых нищих он и разочаровался в Федерации. Линь Жуюй, разве не так?

Закончив говорить, Лин Ичжоу слегка склонил голову и кивнул в сторону дивана за спиной, ища поддержки.

На диване, холодный и отстраненный, как нефрит, сидел юноша с опущенными веками и сосредоточенно читал книгу, сжимая ее длинными пальцами.

На обложке золотом сверкало название — «Легенда о влыдке Тан».

Услышав обращение товарища, он даже не поднял головы, буркнув:

— Скучно.

— Опять читаешь эту подделку? — фыркнул Лин Ичжоу, увидев обложку, и закатил глаза. — Твой старший брат — ладно, но ты-то как поддался его влиянию? Ваш клан Линь действительно с ума посходил. Один за другим страдают манией величия, гоняясь за призраком из прошлого.

Тот лис из клана Линь, — с добрым лицом, но черной душой — хоть и обладает невероятными способностями, но помешан на своей идее.

С юных лет он одержим поисками следов владыки Тана.

Безумно верит, будто лично видел легендарную личность.

Но с исчезновения владыки Тана прошла уже тысяча лет. Человек не может жить так долго — даже если он и был легендой своего времени, сейчас его давно нет в живых.

Все считают Линь Тинчжоу сумасшедшим.

Но даже Линь Жуюй под влиянием старшего брата днями напролет собирает материалы, пытаясь отыскать следы владыки Тана.

Лин Ичжоу выхватил у него книгу, насмешливо приподняв бровь:

— Двенадцатилетнего обязательного образования по истории, раздела «Владыка Тан: Эра нового века», тебе мало? Такие подделки я могу штамповать по десять штук на дню. Неужели ты, как и твой брат, веришь, что владыка Тан жив?

Линь Жуюй молча отобрал книгу обратно.

Он спокойно достал носовой платок и начал тщательно протирать обложку, где остались следы пальцев Лин Ичжоу:

— Мы с ним разные, — его губы искривила язвительная усмешка. — Одного безумца в клане Линь вполне достаточно.

— Ага, конечно, — едко фыркнул Лин Ичжоу, наблюдая, как тот почтительно вытирает золотые буквы имени «владыка Тан». — И ты еще утверждаешь, что в своем уме?

Пока юноши препирались, на экране позади них продолжалась трансляция.

Черноволосая девушка повернулась к телохранителям, и ее высокий хвост плавно скользнул по воздуху.

Мягкие черные пряди коснулись крыла ангельской статуи.

***

*Дзинь!*

За десятки тысяч световых лет от этого места белоснежное крыло дрогнуло.

Ангел, окруженный сиянием звезд, приоткрыл веки — и в глубине зрачков вспыхнула золотая искра.

Мгновенно, словно волна, свет разлился в пространстве, за доли секунды преодолев несколько звездных систем!

***

Студент Центральной академии, нервно наблюдавший за спором Лин Ичжоу и Линь Жуюя, краем глаза заметил странное мерцание.

Он обернулся к иллюминатору — и глаза его округлились от шока.

— Это... что?

Даже Лин Ичжоу и другие невольно повернулись к окну.

Белая вспышка охватила солнце.

Туманное небо Белой звезды озарилось ослепительно-золотым сиянием, словно новое светило готово было рухнуть на землю.

Одновременно все, кто был связан со светом, почувствовали, что это — пробуждение.

Даже через миллиарды световых лет, в разных уголках вселенной, пробужденные светлого аспекта ощутили в крови внезапный прилив — ликование и трепет.

— Это Уриил... Он пробудился.

Дверь в зону отдыха распахнулась, и внутрь вошел военный в форме — старше их, с пронзительным взглядом.

Его фигуру окутывало молочное сияние, а вокруг порхала светящаяся птица.

— Генерал! — молодежь тут же вытянулась по струнке.

Но мужчина уже закрыл глаза, сливаясь со своим контрактным сверхсуществом — райской птицей света, чтобы услышать зов повелителя светлого трона...

— Он зовет... — генерал резко открыл глаза, в них горел невероятный огонь, затем он сдавленно выдохнул: — Тан.