Глава 3. Способ заработать

Съев хурму, дед и внук некоторое время молча сидели у жаровни.

Только когда вода в котле закипела, Дедушка Е позвал Янь Сюя набрать воды в ведро и помыться.

— Сяо Сюй, принеси ведро, скорее мойся и ложись спать.

Янь Сюй вынес из дома ведро с дымящейся горячей водой, обошёл дом сзади и добавил в ведро немного холодной воды из большой бочки у колодца.

Попробовав воду рукой и убедившись, что она не слишком горячая, Янь Сюй отнёс ведро в небольшой сарайчик за домом, сколоченный из досок.

Да, именно здесь дед и внук обычно мылись.

Оба были мужчинами, дом стоял у подножия горы, где редко кто ходил, так что мыться в сарайчике было не страшно.

Умывшись, Янь Сюй вошёл в дом и лёг в постель.

Дом семьи Е можно было считать двухкомнатным с гостиной, а если бы другая половина дома не обрушилась, он был бы «большим домом» с пятью комнатами и двумя гостиными.

Янь Сюй лежал на кровати с закрытыми глазами, слушая тихое журчание воды снаружи. Его мысли были заняты завтрашним походом в горы: нужно было собрать побольше ягод юйган. В октябре в глубине гор созревало множество диких плодов.

Послезавтра нужно идти в школу. Собрать побольше юйган, сделать из них танхулу и продать в городе…

Размышляя об этом, Янь Сюй уснул.

На следующее утро, едва рассвело, Янь Сюй привёл себя в порядок, сварил в котле немного каши, сказал дедушке, что уходит, и в одиночку отправился в горы.

На склоне горы росли три или четыре диких дерева юйган. Они находились не очень высоко, чуть ниже середины склона, добраться до них можно было минут за десять-пятнадцать, поэтому Дедушка Е не слишком беспокоился, что с Янь Сюем может случиться что-то опасное.

В этом месяце ягоды юйган созрели. Они были кисловатыми, но оставляли во рту приятное сладкое послевкусие и возбуждали аппетит. Эти дикие ягодки идеально подходили для приготовления танхулу вместо боярышника.

Именно дедушка когда-то сказал Янь Сюю, что эти дикие юйган съедобны. Обычно никто не любил есть эти кислые ягоды, так что все они доставались Янь Сюю.

Собрав почти половину корзины ягод юйган, Янь Сюй решил, что этого достаточно, и спустился с горы домой.

Приготовить танхулу было просто. Янь Сюй вымыл ягоды, тщательно вытер их и сложил в таз. Затем он нанизал их на вымытые тонкие бамбуковые палочки. После этого он подошёл к жаровне, налил в котёл немного воды и поставил его на огонь.

Сахар дома был — Янь Сюй купил его несколько дней назад на деньги, заработанные выполнением поручений для нескольких богатых детей в школе.

Большой пакет белого сахара стоил десять юаней. Янь Сюй высыпал треть пакета в котёл и варил на медленном огне, пока сироп не стал жёлтым и густым. Только тогда он начал осторожно обмакивать в сироп палочки с нанизанными ягодами юйган.

Пищевой плёнки дома не было, поэтому Янь Сюй мог только подождать, пока танхулу высохнут, а затем разложить их на чистой белой ткани.

Дедушка Е возился во дворе, рубя дрова, и лишь смутно догадывался, чем занят Янь Сюй в доме.

Когда Янь Сюй почти закончил, дедушка с удивлением и любопытством посмотрел на аппетитные танхулу.

— Сяо Сюй, ты это тоже собираешься продавать в городе?

Внук за последнее время сильно изменился, то и дело придумывал способы заработать немного денег.

Сначала Дедушка Е не придавал этому значения, думая, что внук просто хочет заработать на карманные расходы. Но с тех пор, как внук отнёс корзину собранных в горах продуктов в город, продал их по высокой цене, купил на вырученные деньги предметы первой необходимости, а оставшиеся несколько сотен юаней отдал ему, Дедушка Е стал относиться к занятиям внука серьёзнее.

В котле ещё оставалось немного сиропа. Янь Сюй перелил его в миску. Из остатков сахара можно было сделать вкусную карамельную корочку.

— Да, завтра я пойду в школу пораньше, у ворот наверняка смогу продать немало.

Кисло-сладкие лакомства нравятся многим детям, а себестоимость танхулу низкая. Продавая по два юаня за палочку, можно было заработать хоть что-то.

Дедушка Е посмотрел на худенькую, занятую делом фигурку внука и со смешанными чувствами вздохнул: — Эх, это я бесполезный, заставляю тебя, ребёнка, так трудиться!

Почувствовав в голосе дедушки уныние и вину, Янь Сюй тут же посмотрел на него и послушно улыбнулся: — Вовсе нет! Это дедушке тяжело заботиться обо мне так долго. А я делаю только мелочи, совсем не устаю.

Дедушка Е улыбнулся, чувствуя одновременно горечь и гордость.

Как можно не уставать? Но он ничего не сказал. Внук был таким маленьким, но уже таким разумным и самостоятельным. Даже если запретить ему это делать, он тайком найдёт себе другое занятие…

Такой умный ребёнок — это его, Е Шэна, внук!

Дедушка Е о многом подумал, но в конце концов, глядя на маленького Янь Сюя, ощутил огромную гордость.

Посмотрите, какой у него способный внук! Внуку соседа, старика Вана, уже десять лет, а он всё ещё сорванец, который только и знает, что выпрашивать дома сладости! Его внук не такой, Сяо Сюй уже может содержать семью!

Янь Сюй, которого дедушка считал способным содержать семью, увидел, что дедушка успокоился, и только тогда поставил на стол решето с разложенными на белой ткани танхулу.

— Дедушка, я снова схожу на гору, — сказал Янь Сюй, выйдя из сарая и снова взвалив на спину большую бамбуковую корзину.

Дедушка Е сидел в гостиной, перебирая лекарственные травы. Услышав его, он спросил: — Зачем ты опять на гору?

— Я пойду собирать каштаны.

На склоне горы росли два диких каштановых дерева. Они были высокими и росли довольно далеко, поэтому обычно никто специально не ходил их собирать.

К тому же, чтобы съесть каштан, нужно было сначала справиться с колючей оболочкой.

Если сорвать их прямо с дерева, зелёные и колючие, то это было сплошное мучение.

Сейчас условия жизни были не те, что раньше, и никому не хотелось возиться с такой морокой.

Янь Сюй с корзиной подошёл к каштановым деревьям.

Поскольку никто их не собирал, под деревьями валялось много созревших коричневых колючих шариков.

Неважно, чистые они или нет, ведь сами каштаны внутри были ещё в скорлупе.

Янь Сюй обошёл вокруг, собрал больше половины корзины, отбраковывая явно испорченные.

Поставив корзину на землю, Янь Сюй попробовал её поднять. К счастью, она была немного тяжеловата, но можно было собрать ещё.

Собрав всё с земли, Янь Сюю пришлось лезть на дерево.

Дерево было довольно высоким, но, к счастью, рядом были камни, на которые можно было встать, а ухватившись за ветку, можно было взобраться на ствол.

Зелёные каштаны на дереве сильно кололись. Янь Сюй забыл взять перчатки и, морщась от боли, срывал один колючий шарик за другим.

Он набрал полную корзину каштанов, ровно столько, сколько мог унести, и спустился с горы.

Так быстро пролетело всё утро.

Дома Дедушка Е как раз собирался положить на сковороду замаринованных крабов. Янь Сюй поставил корзину с неочищенными каштанами и, опередив дедушку, сам взялся за готовку.

— Дедушка, давай лучше я!

Старик был очень экономным и всегда клал в еду очень мало масла, отчего она получалась пресной.

Замаринованные крабы, обжаренные до золотистой корочки, немного жареной зелени с яйцом — вот и вся еда деда и внука на сегодня.

В деревне люди обычно ели два раза в день, и семья Е не была исключением.

С удовольствием поев и почувствовав приятную сытость в желудке, Янь Сюй убрал посуду и снова пошёл поливать небольшой огород перед домом.

Полив огород, он вынес табуретку, сел у порога и принялся чистить каштаны.

Можно сказать, что каждый день Янь Сюя был таким суматошным. Дедушке Е, напротив, нужно было только заниматься своими лекарственными травами.

Дело было не в том, что Дедушка Е не помогал, а в том, что Янь Сюй не хотел утомлять дедушку.

Он мог справиться со всей этой работой сам. Да, он немного уставал, но ему было важнее, чтобы не уставал дедушка. К тому же, он уже привык к усталости.

Он чистил каштаны до самого вечера, но так и не закончил. Дедушка не выдержал, подошёл и помог ему дочистить остатки.

— Ты, ребёнок, делаешь так много! Дядя Лю Сань и другие увидят и подумают, что это я тебя заставляю! — ворчал дедушка, словно жалуясь.

Янь Сюй рассмеялся: — Дедушка раньше делал гораздо больше меня, что значат мои дела.

Дедушка Е махнул рукой: — Разве можно сравнивать тебя, ребёнка, со мной, взрослым?

Тут уж не поспоришь. Янь Сюй пожал плечами, не желая спорить с дедушкой на эту тему.

Дед и внук закончили чистить каштаны только через час.

— Скорее мойся и ложись спать. Завтра сходим к твоему Дяде Лю Саню.

Янь Сюй как раз кипятил воду. Услышав это, он спросил: — С Дядей Лю Санем что-то случилось?

Дедушка Е махнул рукой: — Да пока ты сегодня ходил за каштанами, твой Дядя Лю Сань потянул спину.

Янь Сюй замер. Дядя Лю Сань потянул спину?

Дядя Лю Сань был единственным человеком во всей Лицунь, кроме дедушки, кто так хорошо относился к Янь Сюю.

— Так почему же дедушка раньше не сказал! — обеспокоенно воскликнул Янь Сюй.

Дедушка Е взглянул на него: — Да забыл как-то.

Янь Сюй на мгновение потерял дар речи: — Дедушка, как ты мог забыть о таком важном деле?

— Да что там важного? Твой Дядя Лю Сань то тут потянет, то там упадёт. Приложит пару пластырей — и всё пройдёт, — довольно безразлично ответил Дедушка Е.

Похоже, он к этому привык.

Спокойный вид дедушки развеял лёгкую тревогу Янь Сюя, и он пошёл мыться.

Серьёзно это или нет, лучше посмотреть завтра.

Потянутая спина Дяди Лю Саня действительно оказалась не такой уж серьёзной проблемой. Просто появился синяк размером с ладонь Янь Сюя, который выглядел пугающе, но на самом деле требовал лишь одной мази от ушибов.

— Говорил я тебе, будь осторожнее, когда носишь воду! А ты не слушаешь, вот и потянул спину.

В гостиной дома под черепичной крышей Дедушка Е мазал поясницу Дяди Лю Саня чёрной самодельной мазью. Мазь сильно пахла, немного ударяя в нос.

Янь Сюй сидел рядом и смотрел, прикидывая размер синяка Дяди Лю Саня.

Как раз с его ладонь.

— Эх! Откуда мне было знать, что тот склон такой скользкий! — вздыхал Дядя Лю Сань.

— Хех, ты не знал. А что ты вообще знаешь? — усмехнулся Дедушка Е.

— Эй, я много чего знаю! Уж точно больше тебя.

— Ты опять хочешь сказать, что прочитал больше книг, чем я, и что ты интеллектуал…

Двое мужчин непонятно почему снова начали спорить.

Янь Сюй молча достал из кармана несколько каштанов и принялся их щёлкать.

Стоило его дедушке оказаться рядом с Дядей Лю Санем, как они тут же начинали бесконечно спорить по пустякам.

Янь Сюй покачал головой, вздыхая.

Наверное, это и есть дружба между стариками.

Проведав Дядю Лю Саня, дед и внук вернулись домой.

Янь Сюй всё ещё думал о своих каштанах. Завтра нужно идти в школу. Продав танхулу, он сможет продавать жареные каштаны, но на их приготовление тоже нужно время.

Только что очищенные каштаны всегда немного влажные. Янь Сюй уже оставил их сушиться под навесом на всю ночь. Вероятно, ещё одна ночь сушки — и их можно будет жарить.