Глава 14

Этот мужской голос был до боли знаком. Сюань Янь быстро спрятал мешочек за пазуху и прижался к двери.

Снаружи был старый знакомый Цин Цзи, который в гневе направлялся к кладовой. За ним, покраснев от стыда, тащился маленький ученик.

— Учитель, учитель, успокойтесь, не думайте слишком много, давайте пойдем к патриарху и все объясним… — Услышав это, Цин Цзи обернулся и дал ему пощечину. Ученик упал на землю, его глаза покраснели, но он не осмелился заплакать.

Цин Цзи повысил голос, отчего его вид стал еще более странным: — Что ты понимаешь! Твой патриарх всегда был на стороне твоего шибо Цин Мина и твоих шицзе Даньи и Даньян! С твоей нынешней культивацией ты даже не сможешь участвовать во внутреннем отборе секты, какой от тебя толк!

Сюань Янь холодно усмехнулся за дверью.

Похоже, они ссорились из-за внутреннего отбора секты для Собрания Пещерных Небес.

Цин Мин всегда пользовался благосклонностью Сюань Линя, а те две девчонки из поколения Дан тоже были не промах. Как же могли хорошие вещи достаться учителю и ученику Цин Цзи?

До внутреннего отбора секты оставался всего месяц, ему нужно было что-то придумать, чтобы преподнести им сюрприз.

Цин Цзи продолжал ругаться: — Когда вернемся в секту, ты подсыплешь это лекарство в ведро той девчонки, слышишь?

— Учитель, они не подпустят меня… — Ученик всхлипнул и кивнул, принимая от Цин Цзи пакет с лекарством.

Цин Цзи все еще был в ярости: — Меня заставили охранять эту чертову лавку, это все из-за той девчонки! Посмотрим, как ты выкрутишься на этот раз!

Он продолжал ругаться во внутреннем дворе, а ученик, весь в пыли, стоял рядом и робко дергал его за рукав: — Учитель…

— Что кричишь?

— Пожар… — Цин Цзи вздрогнул и обернулся, увидев, как из кладовой, где хранились небесные материалы и земные сокровища, поднимается густой дым, а внутри видны пляшущие языки пламени.

Сюань Янь стоял у входа в аптеку, наблюдая, как некогда упорядоченная аптека мгновенно погрузилась в хаос. Всех посетителей выгнали, а служащие поспешно бросились внутрь.

Слышались смутные звуки бушующих заклинаний, и это было весьма оживленно.

Он слабо улыбнулся.

С появлением культивации дела пошли намного проще.

Он намеренно поглощал Духовную Ци Воды, чтобы вызвать дисбаланс Пяти Элементов в кладовой, из-за чего элемент Огня вышел из-под контроля.

Цин Цзи был с Духовным Корнем Дерева, и этот огонь не погаснет быстро.

После того, как Даньи оклеветала его перед Сюань Линем, а затем он допустил ошибку, присматривая за Аптекой Золотого Нефрита, можно было представить, что Цин Цзи ждет хорошее представление.

Перед кладовой Цин Цзи уже обезумел от ярости.

Несколько низкоуровневых учеников, которых он привел, имели смешанные духовные корни и были бесполезны. Единственный полезный ученик не мог поглотить вышедшую из-под контроля огненную Духовную Ци и плакал, стоя на коленях у его ног.

Языки пламени причудливо плясали в кладовой. Он подумал о том, с чем ему придется столкнуться по возвращении в секту, и невольно вздрогнул.

С тех пор как Сюань Линь истребил всех шибо из поколения Сюань, он полностью контролировал Секту Сюаньтянь.

Все, кто обсуждал прошлое или не подчинялся ему, либо таинственным образом исчезали, либо попадали в Тюрьму Ледяного Холода на задней горе.

Он вдруг позавидовал пропавшим Девятому и Десятому Шисюнам.

Служащие аптеки поливали кладовую водой. Хотя огонь был взят под контроль, небесные материалы и земные сокровища, вероятно, спасти не удалось.

Цин Цзи был в отчаянии. Он остановил служащих, которые хотели отправить сигнал в Секту Сюаньтянь, а затем в ярости дал пощечину ученику, выругавшись: — Отброс!

С его руганью, пламя, которое уже утихло, вдруг взметнулось вверх. Двое ближайших служащих не успели увернуться и с криками загорелись.

В одно мгновение кладовая превратилась в огненное море, пламя устремилось к небу.

Цин Цзи рухнул на землю.

Конец… Как скрыть такой огромный пожар…

Этот пожар привлек внимание всего города Пулань. Сюань Янь посмотрел на него со стороны городских ворот, слегка недоумевая.

Он боялся потревожить чувствительного Цин Цзи, поэтому осмелился использовать лишь часть своей вновь обретенной культивации, и огонь не должен был быть таким сильным.

Кто же ему тайно помог?

Внизу царил хаос. На низкой городской стене Пулань сидела женщина, полностью закутанная в одежду.

Она смотрела в сторону Сюань Яня, ее глаза были черными и глубокими, как ночное небо.

Она допила крепкое вино и облизнула губы, все еще желая большего.

— Сюань Янь, — чистый голос, словно заклинание, донесся до ушей Сюань Яня.

Он вздрогнул и огляделся, но увидел лишь толпу людей.

Это… кто?

— Кто-то скрывается в тени, то ли враг, то ли друг, личность неизвестна.

После нескольких поездок с закупочной командой Сюань Янь стал осторожнее и больше не ездил в город Пулань.

В последние дни погода потеплела. Сюань Янь сидел у озера, завернувшись в волчью шкуру, но не принимал позу для медитации. Его глаза были полузакрыты, словно он задумался.

Трое, четверо, десять.

Десять человек поблизости следили за ним.

С тех пор как он вышел из лагеря, эти десять человек следовали за ним.

Это были солдаты Лагеря Шэньу.

Эти несколько человек, хотя и потерпели поражение из-за своей безрассудности, все же посеяли сомнения в Лагере Шэньу, доставив ему немало хлопот.

Когда за ним следили, он, естественно, не мог свободно медитировать и культивировать.

Иначе пострадал бы не только он, но и Цинь Ши.

Однако, на каждую проблему найдется решение.

Небесные материалы и земные сокровища, украденные из Аптеки Золотого Нефрита, нагревались у него за пазухой, непрерывно наполняя его тело. Отсутствие поглощения духовной энергии неба и земли не причиняло большого вреда.

Через некоторое время, когда его культивация продвинется еще дальше, он сможет использовать чистую энергию, заключенную в Мечтательной Кисточке.

Он посмотрел в сторону горы Сюаньтянь.

Одинокие облака плыли вдаль, гора Сюаньтянь величественно возвышалась, то появляясь, то исчезая.

Он упал с облаков, но медленно поднимется обратно, выше облаков.

Суровая зима подходила к концу. Перед Собранием Пещерных Небес в середине лета, Секта Сюаньтянь проведет еще один отбор учеников в апреле.

Это была отличная возможность.

В низких кустах позади него несколько пар глаз неотрывно следили за озером, но все они одновременно почувствовали ужасающую ауру убийства.

В следующее мгновение Толстяк Ма исчез.

На поверхности озера отразились несколько испуганных фигур. Сюань Янь, погруженный в воду, безмолвно улыбнулся.

—

Весть о том, что Толстяк Ма обладает божественными способностями, распространилась быстро, и на следующий день за ним уже никто не следил, и он наслаждался покоем.

В эти дни Цинь Ши был занят переговорами с главнокомандующим Равнины Западного Моря. Посланники сменяли друг друга, и уже две лошади пали от изнеможения.

Ему также нужно было держаться на определенном расстоянии, чтобы Советник Жуань мог как следует повозиться с несколькими безрассудными людьми.

Незаметно наступил восьмой день двенадцатого лунного месяца. Цинь Ши приказал закупить партию вина и еды, чтобы устроить пир для солдат.

Обычаи Равнины Западного Моря сильно отличались от обычаев цивилизованных земель. Ингредиентов для каши Лаба не хватало, поэтому все заменили на мясные блюда, что считалось наградой для солдат.

С самого утра Цинь Ши руководил тысячей солдат, которые готовили место и костры. Еще несколько десятков человек были выделены в помощь поварам, а остальные убирали палатки и приводили в порядок военное снаряжение.

На Равнине Западного Моря ночь наступала поздно. Когда небо слегка потемнело, уже прошла половина часа Ю.

Костры ярко горели, сопровождаемые грубым смехом солдат, смелым и пустынным.

С неба снова медленно пошел небольшой снег, который превратился в мелкий дождь от бушующего жара Лагеря Шэньу, образуя облако тумана.

Пир в честь восьмого дня двенадцатого лунного месяца был устроен на тренировочном плацу. Все были странниками, вдали от дома, поэтому не было никаких особых церемоний. За столами пили вино, играли в игры с пальцами, и царил шум.

Время от времени солдаты подносили вино Цинь Ши. Его терпимость к алкоголю была поразительной: он выпил с десятками людей и не опьянел, поэтому остальные не осмеливались подходить, а лишь издалека поднимали за него тост.

Несколько генералов были немного скованны, тихо переговариваясь и смеясь рядом с Цинь Ши.

Цинь Ши держал бокал вина, чувствуя себя скучающим. Подняв голову, он увидел Сюань Яня, сидящего в дальнем углу.

Он был одет в серую одежду, которую обычно носили повара, и тихо занимал свой угол на пиру. Даже шрам на его лице выглядел спокойным.

Словно одинокий странник в бескрайней ночи, который вот-вот исчезнет в пустыне.

Чтобы избежать сплетен, в эти дни они даже не разговаривали и не виделись.

Цинь Ши, охваченный необъяснимым чувством растерянности и нежелания расставаться, слегка наклонил бокал и издалека поднял его в его сторону.

На поле мгновенно воцарилась тишина. Тысяча человек одновременно повернулись и посмотрели на Толстяка Ма, которого они долгое время намеренно игнорировали.

Возможно, это было непроизвольно, возможно, порыв. Сюань Янь совершенно забыл о своей терпимости к алкоголю и тоже издалека ответил Цинь Ши, подняв полный бокал и осушив его одним глотком.

С грохотом бокал упал на землю, Толстяк Ма пошатнулся и рухнул на землю.

Его сознание постепенно затуманилось. Перед тем как потерять сознание, ему показалось, что он слышит волну смеха, а затем перед глазами промелькнула беспомощная улыбка Цинь Ши.

—

На следующий день, когда он проснулся, Чжун Линь заботливо приготовил ему суп от похмелья и поставил его рядом.

В палатке не было ни одного солдата, неизвестно, куда они все делись.

Это все еще было крепкое вино из Пулань, с сильным послевкусием, и голова была тяжелой.

Он медленно переоделся и вышел из палатки, но почувствовал, что атмосфера была не совсем правильной.

Солдаты выглядели серьезными и группами по три-пять человек направлялись к тренировочному плацу.

Он зашел в палатку генерала, но там никого не было.

Все еще чувствуя боль от похмелья, Сюань Янь потер руку и схватил знакомого солдата, спросив: — Куда?

Увидев, что это Толстяк Ма, тот лишь покачал головой, кивнул в сторону тренировочного плаца и ничего не сказал.

Он был в замешательстве и последовал за толпой к тренировочному плацу.

Вчерашний пир еще не был убран, и на земле все еще лежали остатки костров.

На генеральской платформе стояли двое. Один из них был ему хорошо знаком – это был Цинь Ши в блестящих доспехах.

Другой был совершенно незнаком. Он был одет в яркие Расшитые Халаты и держал что-то в руке, его лицо выражало недовольство.

Все солдаты Лагеря Шэньу были на месте. Тысяча человек стояли на тренировочном плацу, и было так тихо, что не слышно было ни вороны, ни воробья.

Напротив Лагеря Шэньу стояли еще несколько сотен человек, одетых в такие же Расшитые Халаты, как и человек на платформе.

Когда почти все собрались, человек в Расшитых Халатах на генеральской платформе громко рассмеялся и передал что-то Цинь Ши: — Генерал Цинь, вы слишком вежливы. Такая грандиозная церемония, чтобы приветствовать меня, военного инспектора, как же я могу принять это?

В толпе под платформой началось волнение, но после одного взгляда Цинь Ши оно мгновенно утихло.

Сюань Янь наконец-то увидел авторитет Цинь Ши в Лагере Шэньу.

На поле мгновенно воцарилась тишина, как в пустыне, заставив незваного гостя на платформе пошевелиться.

Напротив Лагеря Шэньу, несколько сотен человек в Расшитых Халатах также были взволнованы, похоже, не ожидая такой покорности от Лагеря Шэньу.

Только тогда Цинь Ши медленно улыбнулся.

— Господин Кун, когда Стража в Расшитых Халатах распространила свое влияние на Западную армию?

Господин Кун, с бледным лицом, дернул уголком рта и показал доброжелательное выражение: — Мы все служим под началом Господина Сы. Зачем делить нас на своих и чужих?

В Лагере Шэньу раздался свист.

Стража в Расшитых Халатах изначально была личной гвардией императора. Нынешний император был молод, поэтому Стража в Расшитых Халатах была передана Господину Сы, который занимал должность Тайвэя.

Хотя теперь они все находились под юрисдикцией Господина Сы, Стража в Расшитых Халатах была известна своей жестокостью и считалась бичом столичного региона, и ее всегда презирали Восточная и Западная армии.

Встретившись на узкой тропе, они, можно сказать, были врагами.

После такого отношения со стороны солдат Лагеря Шэньу, лицо Господина Куна исказилось, а затем он снова мирно улыбнулся.

Цинь Ши посмотрел на пурпурный свиток, который тот ему протянул, и нахмурился.

— Если слова военного инспектора ничего не значат, то слова Господина Сы тоже?