Глава 6 (Часть 1)

В час Инь Ма Толстяка стащили с кровати.

Его разбудил Чжун Линь, тот самый маленький солдат, который раньше присматривал за генералом Цинем. Увидев, как Сюань Янь поднимается, Чжун Линь зевнул и, полный недовольства, вернулся спать.

Сюань Янь только что встал с кушетки, он всё ещё был в полусне и даже не мог твёрдо стоять, пока одевался. Он так давно не вставал так рано. Когда он ещё был на горе Сюаньтянь… Мысль о горе Сюаньтянь была подобна ушату холодной воды, мгновенно отрезвившей его.

В палатке горел лишь тусклый светильник. Генерал Цинь всё ещё крепко спал, а Меч Тысячи Машин лежал у его подушки. Словно почувствовав его взгляд, генерал Цинь лениво повернулся, прижимая меч к себе.

Сюань Янь вздохнул, сел за столик и подкрутил фитиль лампы. Генерал Цинь оставил на столе записку, на которой было написано одно слово: «Беги».

Снаружи всё ещё висела холодная луна. Сюань Янь откинул полог палатки и вздрогнул от холода. Приближалась середина осени, и становилось всё холоднее. К счастью, в последнее время не было сильных песчаных бурь, иначе дни были бы ещё тяжелее.

Он пощупал свой жир, затем свою тонкую одежду и нырнул в ночную тьму.

Генерал Цинь поставил ему цель: пробежать десять кругов вокруг лагеря до восхода солнца. Когда он только начал бежать, он пренебрежительно отнёсся к этой цели. Десять кругов вокруг лагеря займут максимум один час, и он сможет вернуться и поспать ещё немного до восхода солнца.

Однако он снова забыл, что теперь он был огромным толстяком. Толстяком, который был на два круга толще генерала Циня, настолько огромным, что полог палатки дрожал, когда он выходил.

На первом круге вокруг лагеря он почувствовал, как его ноги стали тяжёлыми, поясница и спина болели, и он даже не мог нормально дышать. Гора Сюаньтянь была местом духовной чистоты, и каждый его шаг, каждое дыхание там вбирали в себя чистую Ци Неба и Земли. В лагере Шээньу каждый его тяжёлый шаг сопровождался мутным, пыльным ветром, запахом солдат, а храп и бормотание во сне проносились мимо его ушей.

На втором круге вокруг лагеря Чжун Линь, разбудивший его, уже проснулся. Он сонно выглянул из палатки и увидел огромную фигуру, которая, тяжело переставляя ноги, с кряхтением проходила мимо него. Он был так поражён, что даже не успел поднять штаны, которые упали ему под ноги.

На третьем круге Сюань Янь почувствовал, что его глаза затуманились, но ноги, казалось, потеряли контроль и всё ещё продолжали двигаться вперёд шаг за шагом. Он медленно передвигался по краю лагеря, встречая взгляды просыпающихся солдат.

На востоке уже показалось рыбье брюхо рассвета. Солдаты уже проснулись и сидели на корточках у своих палаток, наблюдая за медленно движущейся массой жира на краю лагеря. Он бежал не бесшумно, каждый его шаг издавал глухой звук. Ма Толстяк бежал жалко, но никто не осмеливался подойти и подбодрить его. Генерал Цинь, хоть и был в немилости, всё же оставался генералом. Он заявил, что будет лично тренировать его, и никто не осмеливался навлечь на себя неприятности.

Лагерь быстро вернулся к нормальной жизни. Казалось, все игнорировали Ма Толстяка, спокойно проходя мимо него.

В четверть часа Мао Ма Толстяк пробежал десять кругов. Тот, кто обещал лично тренировать его, не ждал его у генеральской платформы, там был только худой и маленький Чжун Линь.

Сюань Янь был измотан. Он взял стакан чистой воды из рук Чжун Линя и выпил её залпом, но тот повернулся и ушёл. Сюань Янь окликнул его: — Есть ещё?

— Генерал передал, что завтра утром мы снимаем лагерь и идём в Пулань. Сейчас все пошли есть, а потом будут собирать вещи, — Чжун Линь обиженно взглянул на него. — Если бы генерал не велел мне принести тебе воды, я бы уже давно поел.

Сюань Янь горько усмехнулся, вытер пот с шеи и вдруг осознал ключевую проблему.

— Еда!

Через четверть часа Сюань Янь, волоча своё тяжёлое тело, получил последнюю миску жидкой каши. Повар по доброте душевной оставил ему её в грубой фарфоровой миске, в которой плавали два листа диких овощей. Он сидел в углу палатки, глядя на листья, и залпом выпил кашу.

Чжун Линь был не в лучшем положении. Он сел рядом с ним с половиной лепёшки и миской каши, с горьким выражением лица жуя листья овощей в каше. Они молча сидели, когда мимо них прошёл дюжий солдат, неся половину жареного барана. Чжун Линь зачарованно смотрел вслед, а когда баран скрылся из виду, помахал рукой перед глазами Сюань Яня, поддразнивая: — Очнись! Нам это не светит.

Сюань Янь взглянул на жареного барана: — Это что, пир в честь победы?

— Ты всё время сидел в конюшне, поэтому и не знаешь, — Чжун Линь оживился, прищурив свои маленькие глазки. — Это, знаешь ли, завтрак генерала Циня.

Сюань Янь вспомнил своего привередливого второго шисюна, который выбирал только самые нежные листья овощей, а остальные выбрасывал. — Генерал Цинь ест только баранью ногу?

Чжун Линь рассмеялся, скривив губы: — Кто сказал? Это порция генерала Циня на один приём пищи.

Половины барана хватило бы двум дюжим мужчинам, чтобы наесться досыта. Сюань Янь покачал головой: — Действительно, чего только не бывает.

После завтрака Чжун Линю пришло время тренироваться, и он поспешил на тренировочный плац. Сюань Янь, придерживая желудок, встал, чувствуя головокружение и помутнение в глазах. Все в лагере Шэньу жалели его и в последнее время часто давали ему хорошую еду. Но мир смертных отличался от горы Сюаньтянь, где можно было обходиться без еды, просто дыша и вбирая чистую Ци. Один пропущенный приём пищи вызывал голод, а полусытый приём пищи был мучением.

Запах жареного барана всё ещё витал в воздухе, и живот урчал ещё сильнее. Сюань Янь печально посмотрел в сторону тренировочного плаца, вытер пот и приготовился идти мыться. Мыться… Пулань находился недалеко от Равнины Западного Моря, и вода там была очень ценной. Воду в лагере экономили, обычные солдаты обычно просто вытирали пот мелким песком и не мылись, пока не было крайней необходимости. Сюань Янь беспомощно застонал, придерживая лоб.

— Он снова встретил генерала Циня только ближе к ужину. Генерал Цинь, казалось, забыл, что обещал лично контролировать его, и забыл, что он был недавно повышенным личным телохранителем. Он сам снял доспехи и оружие, повесил их и щедро откусил от оставшейся с утра бараньей ноги.