Глава 10

Прошло больше месяца, стало еще холоднее, уже выпало несколько снегопадов.

Утром Цинь Ши, поднявшись, просмотрел недавно присланную пурпурную шелковую тетрадь, а затем бросил ее в жаровню и сжег.

Из-за сильного снегопада тренировки были затруднены, поэтому Цинь Ши приказал всем солдатам оставаться в своих палатках.

Сам же он выбрал военную книгу и неспешно читал ее при свете лампы.

— Генерал, письмо с Равнины Западного Моря, — торопливо вошел Чжун Линь, держа в руках стопку писем. Цинь Ши поднял глаза, словно не замечая человека, скрытого опущенной дверной занавеской, и принял письма.

Огонек лампы потрескивал. Он свернул письмо, сжег его над пламенем и спросил: — Посланец ничего не сказал?

— Докладываю, генерал, нет. Он лишь приказал нам ждать дальнейших указаний в Пулане.

— Хитроумный план... — пробормотал Цинь Ши. — Ладно, иди. Скажи солдатам, что патрулируют сегодня ночью, быть начеку, могут быть изменения. И попроси советника Жуаня зайти.

— Слушаюсь. — Выходя, Чжун Линь тяжело похлопал по плечу стоявшего у входа человека и, вздохнув, ушел.

Сюань Янь стоял неподвижно, держа ведро с замерзшей водой.

Из палатки донеслись звуки доспехов и оружия. Сюань Янь поднял голову и хриплым голосом позвал: — Генерал Цинь… — Цинь Ши, облаченный в доспехи и держащий длинное копье, прошел мимо него, даже не взглянув.

Снег кружился повсюду, обжигая лица.

Сюань Янь поставил ведро, вошел в палатку, взял длинную саблю и поспешно последовал за ним.

Советник Жуань, широкоплечий и крепкий мужчина, присоединился к Цинь Ши раньше него.

Он с удивлением посмотрел на запыхавшегося Сюань Яня: — Генерал, этот парень — ваш новый телохранитель?

Цинь Ши лишь хмыкнул, не удостоив его взглядом, и откинул занавеску одной из палаток.

Внутри палатки царил беспорядок: солдаты лежали кто где. Холодный ветер ворвался внутрь, и они уже собирались вскочить и выругаться, но, увидев лицо Цинь Ши, тут же оцепенели: — Генерал… — Солдаты нервничали, ожидая выговора, но Цинь Ши лишь приказал им одеться потеплее и повернулся к следующей палатке.

Так повторилось трижды, и даже советник Жуань был в недоумении.

По одному его взгляду, молча следовавший за ним Сюань Янь тут же был утащен Чжун Линем.

Советник Жуань, глядя на исчезнувшего в палатке Сюань Яня, сказал: — Я думал, вы хотите сделать его своим доверенным лицом. Неудивительно, что вы не позволили Се Ци обучать его.

Цинь Ши не подтвердил и не опроверг, лишь спокойно произнес: — Сегодня утром пришло письмо с Равнины Западного Моря.

Советник Жуань мгновенно напрягся. Цинь Ши потянул себя за бороду и насмешливо улыбнулся: — В лагере Вэйюань не хватает людей, поэтому нам приказали поскорее снимать лагерь и отправляться на Равнину Западного Моря.

— На верную смерть, — холодно добавил советник Жуань.

Долгое время они молчали, незаметно дойдя до отдаленной части лагеря.

Цинь Ши оглядел многочисленные палатки и вздохнул: — Это я вас обременяю… — Советник Жуань рассмеялся: — Что вы, генерал? Если бы не вы, весь лагерь Шэньу полгода назад был бы полностью уничтожен на Равнине Западного Моря. Мы умеем только махать саблями и копьями, и нам нет дела до мыслей этих господ из Юйцзина. Генерал хорошо к нам относится, не считает нас, лагерь Шэньу, отбросами Западной армии. Генерал — наш благодетель.

Пока эти двое неспешно разговаривали, и атмосфера была тяжелой, Сюань Яня тем временем затащили в палатку, где тут же поднялся шум.

— Хе-хе-хе, дайте-ка посмотреть, это же не кто иной, как любимчик генерала?

— Посмотрите на этот жир, если похлопать, он как вода.

Каждый говорил что-то свое, и Сюань Янь не мог ничего ответить.

Чжун Линь резко кашлянул дважды, заслонил его собой и, указывая на окруживших их солдат, сказал: — Эй, эй, отойдите от меня подальше! Если подойдете ближе, я, клянусь, доложу генералу!

Один из них, с наглым выражением лица, похожий на обезьяну, подошел ближе и, смеясь, выругался: — Ну ты, Чжун Линь, сколько времени прошло, а ты уже на чужую сторону переметнулся? Из-за какого-то дохлого толстяка собираешься жаловаться генералу? Мы тебе больше не братья, что ли?

— Точно! Отпусти толстяка, мы, парни, разомнем ему кости! — В палатке было семь-восемь человек, и все они шумели, обращаясь к Чжун Линю и Сюань Яню.

Сюань Янь подумал, что слышал выражение "разомнем кости" где-то раньше, и, вспомнив, что это слова Цинь Ши, невольно усмехнулся.

Чжун Линь, будучи сообразительным, толкнул толстяка вперед: — Вы же хотели узнать о генерале? Спросите его, спросите! — И тут же повернулся и убежал.

Двое бросились вперед, но не поймали Чжун Линя, и тогда недоброжелательно посмотрели на Сюань Яня.

Сюань Янь: — … — Эти старые солдаты говорили дерзко, но на самом деле не собирались "разминать ему кости". Они усадили его в палатке и налили ему большую чашу вина.

Вино было знаменитым крепким напитком из Пуланя, его запах мог свалить медведя.

Сюань Янь не осмелился притронуться к нему и быстро сменил тему: — Что вы хотите узнать о генерале?

Все переглянулись, и тот, что был похож на озорную обезьяну, первым спросил: — Ты сначала расскажи, что ты знаешь?

Сюань Янь немного подумал, заставляя их нетерпеливо чесать в затылках и нагнетая предвкушение, а затем медленно произнес: — На самом деле, я знаю довольно много… — Вокруг уже загорелись зеленые огоньки.

— Генерал умывается?

— Генерал тренирует владение саблей перед сном?

— Генерал часто тебя бьет?

— Генерал… впечатляющий?

Сюань Янь: — …?! — Все, что можно было сказать, он сказал, а что нельзя — оставил на их усмотрение.

Все с удовлетворением расселись в кружок и возбужденно принялись обсуждать.

Один широкоплечий и крепкий мужчина с сожалением похлопал его по спине, полный зависти и ненависти: — На самом деле, братья раньше тебе завидовали. Думали, как такой толстяк, который может перекатываться, достоин быть телохранителем генерала. Потом услышали, что это Се Ци пустил слух — не знаешь? Се Ци тогда хорошенько побили, именно из-за этого.

Вспомнив того разведчика, который был хитрее всех, Сюань Янь молча покачал головой, показывая, что ничего не знает.

Он подумал, что это отличная возможность, и спросил: — Что случилось с господином Сы?

Как только эти слова прозвучали, лица всех присутствующих изменились.

Сюань Янь понял, что спросил не вовремя, и, размышляя, как сменить тему, тот широкоплечий и крепкий мужчина глухо произнес: — Это высокопоставленный чиновник из Юйцзина, Тайвэй Сы, господин Сы. Генерала перевели в наш лагерь Шэньу Западной армии по его приказу.

— Генерал Цинь его обидел?

— А то! — вздохнул мужчина. — У них двоих такая история, что и за три дня и три ночи не расскажешь.

— Сюань Янь, впервые в жизни, вышел из солдатской палатки с кувшином вина, тяжело размышляя, и направился к генеральской палатке.

На полпути он вдруг вспомнил, что теперь отдыхает в палатке Чжун Линя, и лишь горько усмехнулся, глядя на генеральскую палатку.

В палатке погас свет, и кто-то откинул занавеску.

Сюань Янь не успел увернуться и столкнулся лицом к лицу с Цинь Ши.

Цинь Ши не был в доспехах, на нем была меховая куртка, а на бороде и волосах на голове блестел лед, словно он только что выпил.

Он держал длинную саблю, холодно взглянул на Сюань Яня и, не говоря ни слова, отошел.

Сюань Янь хотел отступить, но, словно по чьему-то наущению, последовал за ним.

Снег, начавшийся позапрошлой ночью, прекратился только сегодня к вечеру. Воцарилась полная тишина, и показался молодой месяц.

Сюань Янь издалека проследовал за ним до края тренировочного плаца и увидел, как тот поднял кувшин с вином с генеральской платформы, жадно отпил, а затем повернулся и вернулся в центр плаца.

Он впервые так внимательно наблюдал за тем, как Цинь Ши занимается боевыми искусствами.

Длинная сабля рассекала воздух со звуком рвущегося шелка, ее лезвие сверкало, словно проливая лунный свет на землю.

Люди из Секты Сюаньтянь в основном использовали длинные мечи, редко кто владел саблями, особенно длинными, считая, что сабля не может передать ощущение изящества.

Он сам когда-то так думал.

Но теперь, увидев, как Цинь Ши управляется с саблей, он понял, что саблей можно владеть так легко и проворно, что это его поразило.

Такое выдающееся боевое искусство.

Он немного отвлекся, а Цинь Ши уже опустил саблю, поднял кувшин с вином, осушил его одним глотком, а затем перевел взгляд на него.

Сюань Янь медленно выпрямился.

Цинь Ши, однако, не собирался с ним сражаться, а лишь покачал кувшином с вином в его сторону.

Он поднял флягу для вина, ошеломленно вынул пробку и отпил глоток — Цинь Ши смотрел, как тот поперхнулся и сел на землю, смеясь так, что даже генеральская платформа дрожала.

Безудержный смех разнесся по всему лагерю Шэньу. Сюань Янь лишь спустя некоторое время пришел в себя, горько усмехнулся, поднялся и пошел к нему.

Под бледным лунным светом они вдвоем сидели на генеральской платформе и пили вино, а вокруг, куда ни глянь, простирались бескрайние снежные просторы.

— В ваших местах, где вы занимаетесь культивацией, есть такие пейзажи? — впервые за месяц Цинь Ши заговорил с ним.

Сюань Янь вздрогнул, слегка отпил вина: — Есть, но я был сосредоточен на повышении культивации и никогда не обращал на это внимания. Однажды выпал такой сильный снег, что даже кабинет обрушился под его тяжестью, и только когда старший брат пришел меня искать, я узнал об этом.

Цинь Ши тоже улыбнулся: — Я тоже был занят тренировками, примерно как ты. А вот тот господин, у него полно досуга и изысканных вкусов, он любит всякие романтические вещи.

Этот господин, вероятно, был господин Сы.

Сюань Янь пил вино маленькими глотками, когда вдруг услышал: — Раньше я тебя неправильно понял, думал, ты послан им.

— А как ты понял, что это не так?

Цинь Ши пренебрежительно усмехнулся: — Если бы это был его подчиненный, то, едва прибыв сюда, он бы уже отравил здесь кучу народу.

Сюань Янь захотел рассмеяться, но, прежде чем он успел что-либо спросить, его голова закружилась, и он незаметно откинулся на генеральской платформе.

Перед глазами расплылся бескрайний снежный свет, словно он вернулся в те дни, когда только вступил в секту.

Больше десятка старших братьев-учеников очень баловали его, своего нового младшего брата-ученика, и все самое лучшее отдавали ему первому.

Закуски, тайно купленные внизу горы Вторым старшим братом-учеником, только что изготовленные Шестым старшим братом-учеником эликсиры, книга техник меча, которую Девятый старший брат-ученик ценил как свою жизнь.

Алкоголь подействовал, и Сюань Янь почувствовал, как жжет, так что захотелось плакать.

Он рассеянно смотрел на серп луны в небе, когда Цинь Ши неожиданно наклонился, чтобы внимательно рассмотреть его.

Рука, покрытая мозолями, нежно похлопала его по щеке, и раздался легкий вздох.

— Как же похоже… — Сюань Янь не понял, о ком он говорит.

Их взгляды встретились. Грубое, толстокожее лицо Цинь Ши совершенно не соответствовало его глубоким глазам, и это мгновенно отрезвило Сюань Яня.

От него исходил сильный запах пота, смешанный с жаром от недавних тренировок, который клубами поднимался и ударял в органы чувств Сюань Яня.

— С завтрашнего дня я лично буду обучать тебя боевым искусствам, ты согласен?

Сюань Янь нахмурился, его лицо исказилось, губы зашевелились.

Цинь Ши подумал, что тот хочет что-то сказать, наклонился ближе, но тут же был оттолкнут рукой Сюань Яня, который вырвал прямо на него.

— …Чёрт возьми, ты напрашиваешься! — выругался Цинь Ши, вскочил, как карп, выпрыгивающий из воды, и, отвесив ему пощечину, отбросил в сугроб, после чего сердито ушел.

Сюань Янь не двигался, молча откусил немного снега, чтобы протрезветь.

— …Чёрт возьми, от этого грубого мужика так сильно пахнет.