Глава 5

Ранним утром моросил мелкий дождь. Генерал Цинь, встав, быстро собрался и отправился на военные учения.

Сюань Янь перевернулся, молча глядя, как тот уходит, а на его поясе все еще висела Мечтательная Кисточка Меча Тысячи Машин.

Он ранее осторожно расспрашивал, и Генерал Цинь сказал, что той ночью тело Сюань Яня было невероятно горячим, и во время его борьбы эта вещь выпала из его объятий.

Генерал Цинь посчитал ее красивой, но не любил, когда оружие было слишком громоздким, поэтому просто повесил кисточку на пояс, используя ее как подвеску.

Вскоре после ухода Генерала Циня вошел худощавый солдатик, чтобы передать ему дела.

Этот солдатик был родственником одного из унтер-офицеров и ранее служил личным телохранителем Генерала Циня.

Генерал Цинь лично назначил Толстяка Ма своим личным телохранителем, и его волнение было очевидно; он говорил с ним с большим энтузиазмом.

Закончив объяснять Толстяку Ма все детали повседневной жизни Генерала Циня, солдатик с жалостью взглянул на него и не удержался, чтобы не посоветовать: — Если у тебя есть связи, держись подальше от Генерала Циня как можно раньше, а если есть возможность, то и вовсе покинь Лагерь Шэньу.

— Твоя жизнь важнее всего. — С этими словами он бросил жетон личного телохранителя ему в руку и ускользнул.

Сюань Янь ошеломленно смотрел, как тот убегает, и лишь спустя долгое время повернулся, чтобы осмотреть весь шатер.

Если не считать странного запаха от Генерала Циня, на самом деле все в шатре было в полном порядке.

Оружие и доспехи находились в самых доступных местах, очень близко к нему, личному телохранителю генерала, что давало достаточно времени для подготовки в случае внезапного нападения.

На столике остались только кисть и тушь; багровой шелковой тетради, которую он видел раньше, нигде не было – вероятно, это были важные военные секреты.

Этот Генерал Цинь на самом деле был человеком, грубым снаружи, но внимательным внутри.

Он взвесил жетон в руке и медленно осмотрелся.

Подушки и одеяла на кровати были беспорядочно навалены; он не мог этого вынести, одной рукой зажал нос, другой взял за уголок одеяла и с трудом расправил и сложил его, затем положил ротанговую подушку обратно к изголовью.

Однако у изголовья раздался легкий звук. Сюань Янь поднял бровь, оглянулся, затем приподнял уголок одеяла и увидел мерцающий холодным светом кинжал.

Он высоко поднял брови и как ни в чем не бывало опустил одеяло.

Этот Генерал Цинь действительно интересен.

Дождь в Пулане был недолгим, и вскоре небо прояснилось.

Снаружи солнце уже не палило так нещадно. Сюань Янь вышел из шатра и, не обращая внимания на разнообразие взглядов, спокойно расхаживал вокруг.

Теперь он был личным телохранителем Генерала Циня, и его передвижения по походному лагерю были вполне оправданы.

К счастью, все лишь наблюдали издалека и не подходили, чтобы досаждать или подшучивать.

В походном лагере передвигалось мало солдат, большая их часть была вызвана Генералом Цинем на военные учения.

Не имея возможности пока культивировать, он от скуки пошел на крики солдат и звон оружия.

В Лагере Шэньу было более тысячи солдат, и военные учения проводились поочередно, в две смены.

Под солнечным светом он увидел группу мужчин с обнаженными торсами, их крики сливались в единый гул, а оружие в их руках взлетало и опускалось — они тренировались парами, отрабатывая приемы друг с другом.

Сюань Янь поднял бровь, ничего не говоря.

После того как он стал старейшиной Секты Сюаньтянь, он более ста лет специально обучал высокопоставленных учеников своей секты, чтобы они поскорее освободились от мирского и вознеслись к бессмертию.

Прошло много времени, но он все еще мог с первого взгляда распознать несерьезные, показушные движения.

Однако какое ему дело до этих людей?

Через пятьдесят лет все они превратятся в горстку желтой земли.

Некоторые солдаты заметили его, но Генерал Цинь все еще стоял на возвышении, поэтому они не произнесли ни слова.

Сюань Янь тоже не собирался задерживаться надолго, посмотрел немного и повернулся, чтобы уйти.

Вдруг мужчины на поле дружно закричали, быстро построились и собрались перед платформой, чтобы выслушать наставления Генерала Циня.

Он не ожидал, что Генерал Цинь, хоть и выглядел худощавым, говорил совсем не мягко, называя по именам всех, кто отвлекался или филонил на поле, а затем добавил: — Все, кого я только что назвал, останьтесь и потренируйтесь со мной.

Под солнечным светом крепкие мужчины опустили головы, словно рис, пригнувшийся под ветром.

Сюань Янь тоже вздрогнул, тихо вдохнув холодный воздух.

За этот месяц он не раз слышал слухи о врожденной божественной силе Генерала Циня и сам испытал ее на себе.

Когда он заговорил, даже его собственная, все еще бушующая и вышедшая из-под контроля культивация в теле заметно успокоилась.

В этот момент настроение солдат было таким же, как у Сюань Яня.

Но они все еще недоумевали: обычно, когда они ленились во время учений, генерал делал вид, что не замечает, почему же сегодня он вдруг стал таким серьезным?

Думали они так, но военный приказ был непреклонен, как гора. Под взглядом Генерала Циня те, кого назвали, выходили вперед, трижды оглядываясь, и выстраивались в ряд перед платформой, с выражением лиц, обреченных на смерть.

Сюань Янь скрестил руки на груди, наблюдая за происходящим из тени генеральской платформы.

Солдаты, которым посчастливилось избежать наказания, отступили, освобождая место для Генерала Циня, чтобы тот мог продемонстрировать свои боевые навыки.

Под платформой лежали восемнадцать видов оружия. Генерал Цинь небрежно поднял большой меч, лезвие которого рассекло воздух со свистом, напугав ближайшего солдатика, который сглотнул слюну.

Он был на полголовы выше солдатика и смотрел на него сверху вниз.

Сюань Янь потер глаза, и когда снова посмотрел, это было похоже на гром среди ясного неба или на треск рассыпающегося песка: бледно-серебристый блеск клинка промелькнул и, как раз когда Сюань Янь открыл глаза, ударил о землю, издав резкий звон.

На глазах у всех левая половина штанов солдатика была срезана и безвольно повисла на земле.

Обнаженная часть бедра была натерта докрасна лезвием, но крови не было.

Выражение лица Сюань Яня стало серьезным, и он тут же прищурился.

Его меч, казалось, не был легким, но он управлял им ловко, как змеей, с легкостью.

Такое изысканное и чистое боевое искусство было редкостью в эту эпоху, когда ценились культивация и Искусство Дао.

Казалось, это совсем не соответствовало его грубому и необузданному внешнему виду.

Все были поражены этим приемом; на поле слышалось лишь тихое, прерывистое дыхание.

Солдатик, у которого срезали половину штанов, застыл как вкопанный. По одному взгляду Генерала Циня еще два солдатика выбежали из строя и увели его.

— Следующий. — Следующий! — Еще раз!

У второго срезали половину штанов сзади, у третьего — справа.

Когда дошла очередь до четвертого солдатика, он с трагическим выражением лица уставился на Генерала Циня, молча указал на важное место и слабо произнес: — Генерал, пощадите...

Меч взлетел и опустился. Генерал Цинь усмехнулся, глядя на срезанную переднюю часть его штанов.

Солдатик опешил, затем, прикрывая обнаженное место, поспешно убежал.

Сюань Янь приложил руку ко лбу, чувствуя, что вокруг царит полный хаос и неразбериха.

Собираясь уйти, он вдруг услышал, как Генерал Цинь сказал: — Я устал. Сегодня я вас пощажу, пусть мой личный телохранитель потренируется с вами.

В тот же миг взгляды, словно стрелы, дружно устремились к нему.

Сюань Янь резко обернулся, недоверчиво указывая на себя, и изумленно произнес: — ...Я?!

— После того как распространилась новость о том, что новый личный телохранитель генерала будет проводить тренировки, по меньшей мере восемьдесят процентов из более чем тысячи солдат Лагеря Шэньу собрались на тренировочном плацу.

Даже те, у кого ранее были срезаны штаны, вернулись, не успев их сменить.

В центре поля была отгорожена большая территория, где одиноко стояли два человека.

Генерал Цинь стоял на генеральской платформе, глядя на пришедших по слухам солдат, и криво усмехнулся.

Сюань Янь, выпятив свое тучное тело, принимал на себя разнообразные взгляды солдат и смотрел на солдатика, стоявшего напротив.

Солдатик напротив, казалось, тоже не понимал ситуации, держал копье и смотрел на него в ответ, не зная, что и думать.

Он снова повернул голову и посмотрел на Генерала Циня, стоявшего на платформе.

Генерал Цинь, казалось, не почувствовал его взгляда и спокойно объявил: — Вчера я до поздней ночи обсуждал военные дела со всеми советниками-генералами, поэтому сегодня немного устал. Пусть телохранитель Ма временно заменит меня и проведет поединок с братьями.

Вокруг раздался гул обсуждений: одни считали, что Генерал Цинь ведет себя безрассудно, другие жалели Толстяка Ма.

Сюань Янь, услышав это, сразу понял, что тот лжет, его губы дернулись, и он покачал головой в сторону Генерала Циня, но увидел, как Генерал Цинь улыбнулся и поманил пальцем Мечтательную Кисточку Меча Тысячи Машин на своем поясе.

Раздался удар гонга, и поединок официально начался.

Все перестали обсуждать и сосредоточенно смотрели на двух человек в центре поля.

Солдатик напротив первым отдал поклон, скрестив кулаки, которые выглядели жесткими, и громко сказал: — Я Ван Эр, брат Ма, прошу научить меня.

Сюань Янь на мгновение замолчал, его мысли на мгновение вернулись на четыреста лет назад. Он тоже скрестил свои пухлые руки и меч, и низким голосом произнес: — Я Ма Шиба.

В тот момент, когда он заговорил, казалось, что что-то разбилось, безвозвратно исчезло.

Он больше не был Фань Шиба из четырехсотлетней давности, и не был одиноким и отстраненным старейшиной Сюань Янем из Секты Сюаньтянь, а был Толстяком Ма, скрывающимся в Лагере Шэньу, тащащим свое тучное тело.

Однажды он обязательно вернется на Гору Сюаньтянь.

Ван Эр, увидев его замешательство, невольно почувствовал недовольство, резко крикнул и бросился на него с копьем, целясь в одну точку.

Сюань Янь внезапно пришел в себя, свет меча замерцал, и он отбил его копье.

Его движения были отточенными, было видно, что он опытный боец.

Окружающие не ожидали, что у него такая основа, и в унисон воскликнули: «Хорошо!» Ван Эр тоже осознал, что недооценил противника, и только собирался отвести копье, как серебряное копье само по себе выбило меч из рук Толстяка.

Железный меч с грохотом упал на землю. Толстяк, прижимая онемевшую от удара руку, неуклюже извивался своим тучным телом, отчаянно уворачиваясь от копейных теней Ван Эра, быстрых как падающая звезда.

Неизвестно, кто засмеялся первым, затем на поле послышался прерывистый смех, а потом и вовсе оглушительный хохот.

Тело Толстяка Ма извивалось, как у загнанного в угол медведя.

Смех, подобно приливу, захлестнул Толстяка Ма, полностью его поглотив.

Он задыхаясь уворачивался, одной рукой изо всех сил подавляя бушующую в теле Истинную Ци, а другой поднял голову, глядя на Генерала Циня.

Генерал Цинь тоже смотрел на него.

Он стоял против света, не видя выражения лица Генерала Циня. Долго подавляемые гнев и негодование в этот момент вырвались наружу, но им некуда было выйти.

Ван Эр сделал изящный выпад копьем и умело ударил его по лодыжке, опрокинув на землю.

Он упал лицом вниз прямо перед Генералом Цинем.

Спустя долгое время он медленно поднялся, вытирая грязь с лица.

Неяркий солнечный свет слепил ему глаза. Он держался за генеральскую платформу, его шаги были неуверенными, а жир на теле дрожал от его дыхания.

Он смотрел на железный меч неподалеку, непрерывно дрожа.

То, что Сюань Линь сбросил его с Горы Сюаньтянь, вызывало в нем гнев, но сегодня... его, не имеющего пути к отступлению, избил смертный, чьи боевые искусства были далеко не совершенны.

Сюань Янь не обращал внимания на выражения лиц солдат — будь то жалость или насмешка. Он в оцепенении держался за генеральскую платформу, глядя в сторону Горы Сюаньтянь, и горечь с отчаянием постепенно поглощали его.

Возможно, он уже не сможет вернуться.

Лишившись славы старейшины Секты Сюаньтянь, лишившись тела, которое уже прошло испытание и вознеслось, он снова упал в мир смертных, чтобы жить и умереть ничтожно, как обычный смертный.

— Довольно. Все разойдитесь. — После Ван Эра оставалось еще более десяти человек, которых не проучили. Один из них хотел спросить Генерала Циня, что с ним делать, но его быстро схватили за рот и пояс те, кто был проницательнее, и поспешно увели.

Когда все разошлись, Генерал Цинь вздохнул с облегчением, наклонился к краю генеральской платформы и с улыбкой поднял потерявшегося Сюань Яня.

Несмотря на его огромные размеры, Генерал Цинь поднял его одной рукой, без малейших усилий.

Сюань Янь молча взглянул на него, затем молча отвел взгляд, покачиваясь в его руке, словно дикий зверь, предназначенный для заклания.

— Не будь таким, выглядишь жалко. Знай, что у сильного генерала нет слабых солдат. — Генерал Цинь ткнул его в жир на лице. — Раз ты смог стать таким толстяком, неужели боишься, что не сможешь хорошо освоить боевые искусства?

— Можешь не волноваться, с завтрашнего дня я лично буду тебя тренировать.