Глава 1

Сюань Янь полз по Ступеням К Небу. Перед ним бушевал огромный пожар Секты Сюаньтянь и бескрайняя тьма.

Возможно, этот огонь действительно мог бы помочь его собратьям-ученикам вознестись к бессмертию.

Меч в его объятиях был ледяным, снег под ним — холодным. Только кровь на груди и огонь перед глазами были тёплыми.

Из пятнадцати собратьев-учеников, включая главу секты, тринадцать старших братьев погибли, а один младший брат предал. Он остался совсем один, словно дикий пёс, одиноко ползущий здесь.

Слава, которую Секта Сюаньтянь даровала ему, и репутация, которую он принёс Секте Сюаньтянь, были полностью сожжены дотла младшим братом Сюань Линем.

А ещё его залы во Дворце Тяньшу, его эликсиры во Дворце Сюаньцзи, его редкие книги во Дворце Тяньцюань… И четыреста лет культивации, которые Сюань Линь отнял, пронзив его мечом.

Его необычайный талант, тысячелетнее процветание Секты Сюаньтянь — всё было разрушено в одночасье.

Кто-то безумно смеялся у его уха, схватил его за воротник, поднял, а затем пронзил мечом обратным ударом.

Рана не болела. Он широко раскрыл глаза, но зрение затуманилось. Он лишь чувствовал, как окровавленная рука шлёпает его по щеке, снова и снова.

— Посмотри на это лицо, посмотри на это лицо! Какая мерзость! — Сюань Линь смеялся, отвешивая ему пощёчины. Сюань Янь в забытьи сжал меч, но Сюань Линь выхватил его из его рук.

— Меч Тысячи Машин мой, — Сюань Линь издевательски усмехнулся и, словно бросая тряпку, сбросил его с шестидесяти шести Ступеней К Небу.

Он лишь ухватился за Мечтательную Кисточку и кубарем покатился вниз по Ступеням К Небу, но его глаза горели, как блуждающие огни, упрямо следя за Мечом Тысячи Машин.

Меч Тысячи Машин явно был его.

Его, когда ему было четырнадцать, он завоевал на Собрании Пещерных Небес, и бывший старейшина лично передал его ему.

Это был божественный меч, передававшийся тысячи лет, символ статуса старейшины Секты Сюаньтянь.

Это был древний меч, который сопровождал его, когда он в двадцать два года вознёсся и преодолел бедствие, провёл бесчисленные зимы и вёсны в Секте Сюаньтянь, видел бесчисленные циклы увядания и расцвета трав и деревьев.

Когда Сюань Линь в семьдесят лет потерпел неудачу при Пересечении Бедствия, именно он лично собирал его божественное сознание и душу.

Как мог он, выглядящий не более чем человеком, одной ногой в могиле, быть достоин прикоснуться к Мечу Тысячи Машин?

Как смел он, предатель, прикасаться к высшей реликвии Секты Сюаньтянь!

Сюань Янь хотел что-то сказать, но Сюань Линь шаг за шагом подошёл к нему, вынул Меч Тысячи Машин и стал его вертеть.

Клинок отражал кровавый свет и его окровавленное лицо.

— Хочешь? — Он изо всех сил протянул руку, чтобы схватить меч. Сюань Линь громко рассмеялся и в третий раз пронзил его.

Не удовлетворившись этим, острый клинок стал ворочаться в его груди.

Он безвольно повис на мече, словно кусок мяса, висящий на железном крюке.

Он прерывисто кашлял, его руки и ноги дрожали и дёргались.

Он был словно рыба на разделочной доске, полностью во власти другого.

— Отныне в Секте Сюаньтянь нет тебя, Сюань Яня, есть только я! Только я! — Сюань Линь яростно взревел и резко оттолкнул его. Сюань Янь, словно оборванный воздушный змей, отлетел от Меча Тысячи Машин.

Внизу, под Ступенями К Небу, были вечные льды и бездны горы Сюаньтянь, а также бескрайний мир смертных.

Сознание Сюань Яня затуманилось. Он смотрел на постепенно удаляющиеся огни, которые поглощала ночная тьма у подножия горы.

Он подумал, что спустя более четырёхсот лет он наконец-то умрёт.

—— В шестой год правления Дачжэн в мире смертных варвары Западного Края вторглись, и Лагерь Шэньу получил приказ двигаться на запад.

Более тридцати повозок с провизией сопровождали их, под конвоем генерала Цинь Ши.

Казалось, что-то упало в провизию.

Цинь Ши, держа лук толщиной с детскую руку, зевнул на коне и повернулся, чтобы приказать: — Иди, раздели эту повозку с провизией.

Солдат принял приказ и ушёл, но вскоре поспешно прибежал, всё ещё ошарашенный: — Генерал, провизия разделена, а как делить человека внутри?