Глава 8

Сюань Янь взглянул на него.

— Просто гулял.

Брови Цинь Ши слегка расслабились, но он резко приблизился к Сюань Яню. Тот отступил на несколько шагов и плюхнулся на тахту.

— Хм, пахнет рыбой. Ты был у озера, — уверенно сказал Цинь Ши. — Так долго там торчал? Почти целый день? Как ты не утонул?

Сюань Янь понял, что разозлило генерала, и опустил глаза: — Это моя вина, я заставил генерала волноваться.

— Чёрт возьми, я волновался, что ты сдохнешь! — Цинь Ши выругался и шлёпнул его по спине, повалив на тахту. Лезвие его сабли перевернулось и упёрлось в шею Сюань Яня. — Я ждал тебя целый день, даже не обращая внимания на этих щенков, чтобы научить тебя владению саблей! Ты что, больше не хочешь мстить?!

Наступила мгновенная тишина. Сюань Янь на мгновение испытал удивление и враждебность. Он всегда был молчаливым толстяком, как же генерал Цинь это понял?

— Это выражение лица мне слишком хорошо знакомо, — Цинь Ши слегка похлопал его по лицу плоской стороной сабли и холодно усмехнулся. — Свалился с неба, неизвестно откуда, да ещё с таким выражением лица. Ты посмеешь сказать, что не хочешь мстить?

Раз уж разговор зашёл так далеко, Сюань Янь глубоко вздохнул: — Я мщу за своего учителя, и мы с тем человеком не можем жить под одним небом. Надеюсь, генерал проявит понимание, не будет мне мешать и не станет обо мне беспокоиться.

Он по-прежнему скрывал свою личность культиватора.

Цинь Ши холодно усмехнулся: — Хватит болтать, завтра утром всё равно придётся вставать и тренироваться. Чёрт возьми, ты даже такого воина, как я, не можешь победить. Если противник окажется культиватором, ты же просто пойдёшь на смерть!

Эти слова задели Сюань Яня за живое.

— Откуда вы знаете, что я иду на смерть?

Посреди ночи внезапно поднялся ветер. Весь Лагерь Шэньу спал крепко, и порыв ветра внезапно принёс звуки ожесточённого лязга оружия.

Те, кто был ближе к тренировочному плацу, тайком приподняли полог палатки, но, увидев свирепый взгляд генерала Цинь, тут же отпрянули.

Ночной ветер выл, как призраки. На следующее утро Чжун Линя разбудил его товарищ по палатке.

Чжун Линь, с лицом, полным недоумения, не зная, чьи трупы его товарищ просил собрать, зевая, дошёл до тренировочного плаца и испугался, увидев лежащего на земле человека.

Толстяк Ма, которого не было видно весь вчерашний день, лежал на земле, словно кусок свинины, валяющийся в пыли.

Цинь Ши стоял рядом с невозмутимым лицом, тщательно протирая свою большую саблю. Блеск клинка заставил Чжун Линя вздрогнуть.

Оттащив человека обратно в палатку генерала, Чжун Линь снял с него одежду и ахнул от увиденных ран.

Начиная с плеч, всё тело было покрыто багрово-красными синяками, не было ни одного целого места.

Он осторожно нанёс мазь на Толстяка Ма, глядя на уродливый шрам на его груди, и не мог не вздохнуть.

Когда он упал, из груди всё ещё текла кровь, была огромная дыра. Человек, который, казалось, не мог выжить, как он вообще выжил? Разве это человек?

Чжун Линь давно служил Цинь Ши и был довольно аккуратен в делах, но всё же не мог сравниться с лёгкостью движений его старшего товарища, знатока медицины.

Когда всё тело Сюань Яня пропахло мазью, Чжун Линь поднял голову и увидел, что тот открыл глаза.

— Ты очнулся. Почему тебя так избили? — Чжун Линь вытер с него пот. — Нужно было просто пораньше извиниться перед генералом Цинь, зачем было ему перечить?

— … — Сюань Янь не мог понять его мыслей. — Зачем извиняться?

Чжун Линь странно посмотрел на него: — Если генерал тебя бьёт, значит, ты что-то сделал не так.

Сюань Янь глубоко вздохнул, стараясь говорить спокойно: — Но меня каждый день мучают…

Чжун Линь быстро отреагировал и усмехнулся: — Ежедневный бег по десять кругов — это мучение? Толстяк Ма, генерал делает это для твоего же блага, не цени доброту.

Сюань Янь хотел возразить, но Чжун Линь шлёпнул его по синяку, и от боли тот тут же откинулся назад.

— Каждый в Лагере Шэньу тренировался так под руководством генерала. Полгода назад мы столкнулись с варварами, и была жестокая битва. Наш Лагерь Шэньу потерял меньше всего братьев.

Сюань Янь устало потёр виски: — Но это всего лишь методы для обычных солдат… — Он чуть было не выдал своё происхождение.

Чжун Линь ущипнул его за синяк: — Так говорить нельзя. Генерал тоже сражался с культиваторами. Это было полгода назад, когда братья только что закончили битву и отдыхали недалеко от Пуланя.

Генерал, заботясь о ранах братьев, лично отправился в город Пулань, чтобы купить лекарства, и столкнулся с группой наглых культиваторов.

Говорят, тогда культиваторы хотели навязать ему покупку-продажу, генерал в гневе выхватил саблю, один против троих, имея при себе только большую саблю и длинный кнут, он не позволил им даже прикоснуться к себе, и в итоге благополучно купил лекарства.

Сюань Яньу показалось, что он уже слышал эту историю, кажется, Девятый Шисюн Сюань Цзюэ упоминал её.

Несколько недавно вступивших в секту учеников бесчинствовали в городе Пулань, были избиты до полусмерти и, позорно выпустив сигнальную ракету, позвали на помощь.

В конце концов, им не удалось избежать сурового наказания от Старшего Брата Сюань Цзюэ.

Его мысли блуждали. Чжун Линь, говоря с энтузиазмом, хлопнул его по бедру, отчего Сюань Янь тихо вскрикнул от боли.

— Генерал часто учит нас, что независимо от того, боевые искусства это или культивация, достигнув совершенства, все пути ведут к одному. И генерал так хорошо к тебе относится, сделал тебя личным телохранителем, лично обучает тебя, а теперь ещё и сам пошёл в город Пулань купить тебе лекарства от ран. Почему у меня нет такой хорошей судьбы…

Сюань Янь замолчал. Чжун Линь потёр запястье: — Уже поздно, мне пора на тренировочный плац, отметиться на перекличке. Если сможешь двигаться, приберись здесь, генерал больше всего не любит, когда оружие валяется где попало.

Как только болтливый Чжун Линь ушёл, Сюань Янь успокоился и тщательно обдумал его слова, находя их весьма разумными.

Будь то обычные боевые искусства или даосская культивация, достигнув совершенства, все пути ведут к одному, и никто не уступает друг другу.

Цинь Ши, будучи воином, смог один на один победить троих культиваторов, и хотя те были недавно вступившими в секту, это уже было весьма впечатляюще.

Его учитель, старейшина Лин Юань, тоже говорил об этом. Говорят, когда-то один предок не занимался даосскими техниками, а лишь боевыми искусствами, но смог пройти Пересечение Бедствия, вознестись и достичь Великого Дао.

Теперь, когда его культивация недостаточна, возможно, он мог бы попробовать этот метод.

Он только что лёг, его взгляд скользнул по тахте Цинь Ши, и он мгновенно что-то вспомнил, покрывшись холодным потом.

Мечтательная Кисточка!

Цинь Ши взял Мечтательную Кисточку и отправился в город Пулань, где часто появляются люди из Секты Сюаньтянь!

—

Город Пулань был жемчужиной в шестидесяти ли к востоку от Равнины Западного Моря, с обильными водными ресурсами и множеством плодородных земель.

В тридцати ли к северо-востоку находились врата одной из самых известных в мире сект культивации — Секты Сюаньтянь.

Каждые два года Секта Сюаньтянь отправляла старейшин или личных учеников главы секты в город Пулань для отбора учеников, поэтому здесь всегда было много простых людей, желающих присоединиться к Секте Сюаньтянь.

Сюань Янь предъявил поясной жетон личного телохранителя генерала и взял хорошего коня, чтобы отправиться в город Пулань.

В этом году как раз проходил отбор учеников Секты Сюаньтянь, и город Пулань был переполнен людьми, не уступая столице.

Некоторые сидели на улице, изображая из себя отшельников-мастеров, другие сидели у окон постоялых дворов, сочиняя стихи, ломая голову над необычными способами привлечь внимание людей из Секты Сюаньтянь, которые неизвестно где скрывались.

Он не обращал внимания на тех, кто всей душой хотел культивировать, а изо всех сил вспоминал, где находится аптека в городе Пулань, и, ведя коня, искал её одну за другой.

Сюань Линь выбрал этот год для предательства, вероятно, из-за слов главы секты: «Учениками должны быть только люди с потенциалом», — качество важнее количества. Он намеревался победить на Собрании Пещерных Небес в следующем году.

Когда они наберут сильных учеников, приспешники Сюань Линя не смогут стать влиятельными, поэтому он предал до отбора новых учеников.

Он хлопнул себя по лбу, отгоняя эти мысли, и сосредоточился на воспоминаниях о местонахождении аптеки.

Когда-то он, будучи старейшиной, руководил отбором в течение трёхсот лет, а затем передал эти дела Сюань Линю.

Хотя прошло много времени, он всё же не забыл и, превозмогая боль от ран, отправился в самую большую аптеку города Пулань — Аптеку Золотого Нефрита.

В этой аптеке Сюань Янь увидел фигуру Цинь Ши.

Цинь Ши тоже не спал почти всю ночь и выглядел не лучше его.

Под его глубокими глазами залегли тёмные тени, он опирался на длинную саблю, не в силах собраться с духом.

В Аптеке Золотого Нефрита было много людей, желающих получить лекарства, очередь выходила за дверь.

Сюань Янь протиснулся сквозь плотную толпу и тихо подошёл к Цинь Ши.

— Эй, что ты делаешь? — Из очереди вытянулась волосатая рука, шлёпнула его по спине и схватила за одежду, не давая пройти дальше.

Сюань Янь разозлился, его лицо потемнело. Он указал на Цинь Ши, который не заметил происходящего: — Ищу своего господина.

Его схватил высокий, как медведь, мужчина, который, услышав это, с сомнением посмотрел на него: — Такой толстый телохранитель? И без сабли? У твоего господина что, с головой не в порядке?

Сюань Янь задохнулся от возмущения, не желая больше с ним связываться, извинился и пошёл прочь.

Мужчина дважды цокнул языком и всё ещё держал его: — Не уходи пока, ты какой-то подозрительный, наверное, пришёл украсть кошелёк?

Как только эти слова прозвучали, по крайней мере половина людей в аптеке инстинктивно прикрыли свои кошельки и уставились на них.

Сюань Янь ещё больше разозлился, но всё же понизил голос: — Вы крайне невежливы. Я ищу своего господина, какое вам до этого дело?

— Ладно, пусть твой господин придёт и заберёт тебя.

Сюань Янь, который хотел тайком стянуть Мечтательную Кисточку, тут же замер и ничего не сказал.

Тот человек самодовольно сказал: — Вот видите, он действительно пришёл воровать! — На этот раз даже аптекарь подошёл, чтобы спросить их двоих. Сюань Янь не знал, как объяснить, но мужчина вдруг громко закричал, схватившись за сильно раненую руку, и, катаясь по земле, жалобно выл.

Сюань Янь замер от шока, а за его спиной раздался мягкий, как змея, голос: — Собаки, преграждающие путь, должны умереть.

Толпа мгновенно расступилась, с удивлением или страхом глядя на пришедшего.

Сюань Яня оттеснили назад, и сквозь щель он увидел лишь рукав лунно-белого цвета и слегка покачивающийся на поясе того человека поясной жетон: синий фон, белые иероглифы, золотая кайма и иероглифы в стиле чжуань.

Секта Сюаньтянь, Поколение Цин.

Аптекарь из Аптеки Золотого Нефрита, очевидно, был хорошо знаком с этим человеком. Он отправил маленького аптекаря, чтобы тот увёл мужчину с раненой рукой, а сам, изысканно одетый, пошёл навстречу, спрашивая: — Даосист Цин Цзи, все необходимые лекарства от ран готовы?

— Угу, — небрежно ответил тот. — А где мои небесные материалы и земные сокровища?

— Всё тоже готово.

Тот человек, улыбаясь, надавил на точку между бровями аптекаря, и лицо аптекаря, до этого сияющее улыбкой, тут же застыло. Он, схватившись за лоб, на котором выросла лисохвост, громко завыл и убежал.

Хороший росток с Духовным Корнем Дерева, жаль.

Сюань Янь не спешил вмешиваться, а встал на цыпочки, выискивая в толпе тень Цинь Ши.

Тем временем ещё два служащих без остановки вынимали лекарства от ран из аптечных шкафов, раскладывали их по отдельности и почтительно передавали тому человеку.

Полные аптечные шкафы мгновенно опустели, не осталось ни одной травинки.

Толпа разочарованно вздохнула, многие развернулись и ушли.

Тот человек удовлетворённо поднял мешок с лекарствами, но его путь преградила длинная сабля.

В этот же момент рука Сюань Яня, протянувшаяся к Мечтательной Кисточке, замерла.

Тот человек тихо зашипел, глядя вдоль рукояти сабли.

Цинь Ши слабо улыбнулся, рукоять сабли вздрогнула, и раздался чистый звук.

— Сначала оставь лекарства от ран.