Глава 4

Глава 4

К тому времени, как большая и маленькая дошли до дома, снег давно прекратился. Девочка держала в руке двухъярусный ветрячок и глиняную куклу, такую же милую, как она сама, и всю дорогу играла сама с собой.

Е Сунлан подробно рассказала Лю Саньнян, что произошло. Та не могла не вздохнуть с облегчением. Видимо, так было предначертано судьбой, но в итоге все обернулось к лучшему. — Не знаю, как она оказалась в том переулке. Ее семья проходила мимо с ней, или она потерялась там?

Она просто пробормотала эти две фразы. Е Сунлан знала, что малышка очень умна, и спросила: — Где твоя семья? Как ты оказалась в переулке, где живут простые люди?

Лю Саньнян тут же сказала: — Сколько ей лет? Откуда она может помнить? К тому же, возможно, она сегодня сильно испугалась…

Девочка перестала играть с Юаньбао: — Ищу маму. Мяомяо будет послушной, и мама появится!

Лю Саньнян и Е Сунлан переглянулись. В душе они понимали, что ее мать, скорее всего, умерла, но не исключали, что она сошла с ума или сбежала. М-м-м... Неужели она отправилась на границу, чтобы изгонять татар?

У Е Сунлан до перерождения была одноклассница, которая пошла в армию. Ее направили служить в гарнизон, и за весь год она почти ни разу не возвращалась домой.

Она снова спросила: — А твой папа?

Девочка еще больше взволновалась: — Папа вместе с мамой!

Услышав это, Е Сунлан замерла. "Я такая дура! Как я могла попасть в каждую болевую точку!" Начало жизни этой девочки, похоже, было как у героини романа с элементами страданий: богатая семья, но родители мертвы, возможно, живет с дедушкой, но старый и маленький, а родственники со стороны жадно смотрят на богатство. Когда вырастет, ей придется искать мужчину, обладающего большой властью, чтобы защитить семейное дело... Стоп, стоп, стоп, она еще маленькая!

Старушка уже немолода, и зимней ночью в постели так холодно, что можно выдыхать пар. К тому же, Е Сунлан сама боялась холода. В жилых комнатах она приложила все усилия, чтобы сохранить тепло, так что даже в эту первую снежную ночь, одетая лишь в тонкую одежду, не было холодно. Е Сунлан помогла малышке принять горячую ванну, и она стала ароматной и сияющей, а затем они сели вместе, и Лю Саньнян вытерла ей волосы.

Девочка была такой послушной и разумной. Когда ей сказали спать, она сама забралась под одеяло, моргая глазами, и тихо сказала: — Сестра Сунлан, меня зовут Мяомяо, а полное имя — Чэнь Минъин. Ты должна запомнить.

Как же это мило! Просто запрещено быть такой милой!

У Е Сунлан проснулся материнский инстинкт, она ущипнула ее за маленький носик и засмеялась: — Хорошо, я запомнила, тебя зовут Чэнь Минъин, а еще Мяомяо. Хочешь послушать сказку на ночь?

— Хочу, хочу! Мяомяо хочет послушать!

— Давным-давно, в глубинах моря, было место под названием Бикини Боттом, где жил Губка Боб…

На следующее утро Е Сунлан сонно потянулась в сторону и нащупала пустоту. Она тут же проснулась. Под ладонью осталось только одеяло, под которым она спала, а Мяомяо не было.

Снаружи послышались голоса девушки и Юаньбао, которые весело играли. Похоже, они уже хорошо подружились. Лю Саньнян открыла дверь и взглянула: — Не стыдно? Она на десять с лишним лет младше тебя, а уже давно встала.

Е Сунлан медленно откинулась назад, чем заставила Лю Саньнян закатить глаза.

В доме появился маленький ребенок, и у Лю Саньнян проснулся интерес к воспитанию детей. Рано утром она пошла и купила миску козьего молока. После того, как его подогрели, Мяомяо послушно выпила все и даже сама отрыгнула.

Отношение к Е Сунлан даже упало ниже, чем к Юаньбао.

Перед выходом из дома больше не было долгих наставлений. Лю Саньнян была занята шитьем теплой хлопковой шапки для Мяомяо. Она сказала только восемь слов: "Будь осторожна в дороге, возвращайся пораньше". Е Сунлан могла только кисло попрощаться с все еще полным энтузиазма Юаньбао.

У Синбао уже с нетерпением ждал у входа в торговую гильдию.

Вчера он работал до полуночи, а утром, слушая разговоры работников гильдии, узнал, что в городе Цяньчжоу появились профессиональные похитители детей, да еще и с оружием. Место, где их поймали, было именно той дорогой, по которой часто ходила Е Сунлан. Если бы она вовремя не пришла, он бы уже хотел заявить в полицию.

Они обменялись парой приветствий. Е Сунлан не стала вдаваться в подробности. Чем меньше людей знало о Мяомяо, тем лучше. Она сама заговорила о делах на рынке.

— Я вот что думаю: тридцать процентов текущей модели оставим, а остальные семьдесят попробуем использовать новую модель продаж, которую мы обсуждали раньше.

У Синбао подумал: — Тридцать процентов не слишком мало? Может, оставим пятьдесят?

— Немало, — Е Сунлан достала план, который писала эти дни. — Главное, я хочу отказаться от членства. Старые клиенты будут иметь приоритет в получении квот, а члены клуба получат большие скидки и право первой покупки новых товаров. Ну, сначала посмотрим на оборот новой модели. Если он превысит ожидания, то члены клуба смогут получить байцзю в подарок.

— Вино?! Ты с ума сошла! В Династии Хэн продавать вино частным лицам запрещено. Поймают — посадят в тюрьму.

Е Сунлан согнула палец и постучала по столу, хитро улыбаясь: — Да, запрещено продавать частным лицам, но самому варить вино разрешено. А подарить немного сваренного вина партнерам не является нарушением закона.

У Синбао был ошеломлен ее "баговым" ходом: — Это ты, это ты! Вне закона!

Вино в Династии Хэн в основном производилось с помощью цзюцюй. Поскольку процесс производства был относительно простым, это были мутные слабоалкогольные напитки. Используя цзюцюй и различные виды зерна, можно было производить разные виды вина, например, хуанцзю, красное вино и так далее.

Кроме того, из-за ограничений в технологии, многие вина не могли долго храниться, и содержание алкоголя было низким.

В те дни, когда Е Сунлан брала отгул, она не просто сидела дома. Она подвергла имеющееся рисовое вино дистилляции и получила байцзю более высокой чистоты.

Чтобы получить прозрачную жидкость, требовалась дополнительная операция — дистилляция.

Полуфабрикат — то есть хуанцзю — помещался в пароварку. На вершину пароварки ставился железный котел, наполненный холодной водой. Подключалась бамбуковая трубка, через которую постоянно подавалась вода, чтобы поддерживать температуру воды низкой.

Пароварку нагревали, чтобы выпарить хуанцзю. Пар поднимался к дну железного котла и, охлаждаясь, превращался в конденсат алкоголя.

Затем нужно было сливать вино. Конденсированное вино скапливалось на дне железного котла, и его нужно было выводить через трубку.

И это еще не все. Только что полученное чистое вино часто не достигало оптимального вкуса. Его нужно было герметично хранить. Чем дольше оно хранилось, тем мягче становился вкус.

В древности зерно всегда было в дефиците. Если год был урожайным, то зернохранилища пополнялись. Но если урожай был плохим или нужно было вести войну, люди могли голодать. Продовольственная паника легко порождала беспорядки и восстания.

Поэтому закон запрещал частным лицам использовать зерно для производства вина и продавать его. Покупка и продажа вина разрешались только в местах, установленных властями.

Но кто может запретить мне использовать немного зерна из собственного запаса для производства вина?

И уж тем более кто может запретить мне дарить вино друзьям и родственникам?

Кроме того, у нас есть связи с Западным лагерем.

Эта история началась пять лет назад. Тогда новый император еще не взошел на престол, и как в Столице, так и на границе царил хаос. Е Сунлан только что заработала свой первый капитал.

Это время отличалось от 21 века. Солдаты, охранявшие границу, в смутные времена были почти забыты. Деньги на содержание армии в основном выделялись двором, а другие источники дохода поступали от местного населения.

Но если страна находилась на грани гибели, откуда брались силы заботиться о забытой армии?

Западный лагерь даже какое-то время не получал военного жалования.

Однако Е Сунлан была знакома с Сяо Сяо, сыном Сяо Луаня, одного из заместителей командующего Западным лагерем. Когда они вместе ели горячий котелок, Сяо Сяо жаловался ей на нерадивого императора и текущую ситуацию. Е Сунлан, хоть и не понимала, как содержать армию, но предложила дурацкую идею.

Раз уж двор не заботится, а Западный лагерь не хочет грабить население, почему бы анонимно не ограбить богатые кланы?

Местные кланы передавались из поколения в поколение, их богатство было несметным. Они идеально подходили для "грабить богатых, помогать бедным".

Солдаты Западного лагеря были отличными бойцами. Переодевшись в бандитов, они могли пойти и ограбить самый богатый и злобный клан. Это не только решило бы финансовые проблемы армии, но и избавило бы от этих "местных императоров". Разве не прекрасно?

Небо свидетель, Е Сунлан тогда просто обронила это мимоходом. Когда через полгода она снова увидела Сяо Сяо, он с восторгом рассказывал ей, как Западный лагерь ночью выбил двери клана, как под видом горных бандитов они полностью их ограбили, а затем под предлогом борьбы с бандитизмом уничтожили самих "бандитов".

Е Сунлан слушала с открытым ртом.

Что за варварские действия Западного лагеря, которые позволяли им получать выгоду с обеих сторон!

— Но ты не знаешь, эти местные кланы... они по-настоящему богаты! Зернохранилищ и денег всего нескольких семей хватило бы на два-три года расходов Западного лагеря, — вздохнул Сяо Сяо.

К счастью, вскоре Император Хэн взошел на престол и быстро восполнил урезанное военное жалование. Иначе Западный лагерь мог бы "приготовить" все богатые кланы в Цяньчжоу и окрестностях.