Зверь в овечьей шкуре

Отправляясь в резиденцию Чу Юя, Лю Цинчэн планировала быстро закончить дело и вернуться. Но как бы она ни была умна, она не ожидала, что Чу Юй, сославшись на необходимость работы с документами, задержит ее на несколько дней.

Он даже не явился на утреннюю аудиенцию, сказавшись больным… Миндалевидные глаза Лю Цинчэн округлились от удивления. Он больной?!

Она ни капли не заметила этого! Все эти дни, якобы занятый работой с документами, он то играл в шахматы, то забавлялся с птицами, то слонялся без дела — ему только на крышу лезть и черепицу снимать не хватало!

В конце концов, ничего не добившись, Лю Цинчэн вернулась в Дом Ихун в крайне раздраженном состоянии. Она собиралась просто выполнить формальность, а в итоге потеряла пять дней! Император дал ей семь дней, а она еще даже не начала искать кандидаток!

Лю Цинчэн со злостью швырнула лист бумаги на стол: — Проклятый Чу Юй! — Она собиралась просто найти ему какую-нибудь сварливую женщину, но теперь, разъяренная выходкой Чу Юя, решила: если она не найдет ему жену еще хуже, чем Императрица, то пусть ее саму зовут не Лю Цинчэн!

— Цзыся!!! Немедленно найди мне записи о самых уродливых и злых женщинах!

Пока Лю Цинчэн отсутствовала, Цзыся управляла Домом Ихун, работая допоздна, и теперь очень хотела спать. От крика хозяйки она чуть не упала.

— Госпожа, разве вы не говорили, что нужно дождаться подходящего момента, и поэтому положили ту книгу на самое дно сундука? — Как только Цзыся закончила говорить, Лю Цинчэн вспомнила. После того, как она познакомила Императора с Императрицей, она чувствовала себя очень виноватой, особенно после посещения дворца, где обнаружила, что в гареме холоднее, чем в темнице. Вспомнила, как Император, переодевшись, пробрался в гарем и был пойман Императрицей, которая заставила его стоять на коленях на ступенях… Вернувшись в Дом Ихун, она запрятала книгу с портретами сварливых женщин на самое дно сундука.

— Цзыся, иди и найди ее! Даже если придется перевернуть весь сундук, ты должна ее найти! — Свадьба Императора — это ее промах. Но Лю Цинчэн не считала этого подлеца Чу Юя достойным жалости.

— Хорошо… — Цзыся, глядя на пылающие глаза Лю Цинчэн, не осмелилась медлить и поспешила выполнять приказ. Про себя она подумала: «Госпожа ходила на встречу с господином Чу, красавцем мужчиной, и должна бы радоваться, что же случилось?»

Лю Цинчэн приложила все усилия к поискам невесты для Чу Юя. Она еще никогда так не старалась с самого открытия Дома Ихун. Никакой красоты, никаких талантов, ни малейшего знания "трех послушаний и четырех добродетелей", никакого умения играть на музыкальных инструментах, рисовать или писать стихи. Странности приветствуются, чем больше, тем лучше, и главное — ненависть к Чу Юю!

Лю Цинчэн составила длинный список требований и перелистывала альбом с портретами, но так и не нашла подходящей кандидатуры.

— Все еще ломаете голову над моей женитьбой? — Внезапно раздавшийся голос заставил Лю Цинчэн вздрогнуть, и она сломала кисть.

Подняв глаза, она увидела изящного молодого господина в нефритовом поясе и головном уборе — это был Чу Юй.

— Что ты здесь делаешь? — нахмурилась Лю Цинчэн.

— Видя, как сваха Лю переживает из-за моей свадьбы, я не мог усидеть дома. Пришел лично поблагодарить вас за труды, — сказал Чу Юй, делая вид, что кланяется, но быстрым движением выхватил из рук Лю Цинчэн незаконченный список.

— Верни! — Лю Цинчэн, боясь, что ее замысел будет раскрыт, забыв о приличиях, попыталась выхватить список обратно.

Чу Юй, улыбаясь, прочитал вслух: — За исключением умения читать, сваха Лю идеально подходит под все описанные здесь критерии.

— Что ты такое говоришь?!

— Разве не так? Сваха Лю, вы прекрасны как цветок? Знакомы с «тремя послушаниями и четырьмя добродетелями»? Владеете игрой на музыкальных инструментах, искусством каллиграфии и живописи? Или же вы глубоко влюблены в меня? — поддразнивал Чу Юй, глядя на Лю Цинчэн.

Лю Цинчэн нервно сглотнула. В этот момент вбежала Цзыся.

— Госпожа, госпожа! Евнух Цзян пришел передать вам императорский указ!

Лю Цинчэн нахмурилась. До истечения семидневного срока оставался еще день, почему же Император уже прислал указ? Она посмотрела на Чу Юя, но тот лишь загадочно улыбался, и от этого ей стало еще тревожнее. Она поспешила навстречу евнуху.

— Евнух Цзян.

— Хм, раз все в сборе… Итак, сваха Лю из Дома Ихун, Чу Юй, слушайте указ! По велению неба, император повелевает: сваха Лю добродетельна и добросердечна, министр Чу талантлив и молод. Вы созданы друг для друга небом и землей, посему повелеваю вам вступить в брак. Сваха Лю, Чу Юй, примите указ.

Чу Юй спокойно вышел вперед: — Принимаю указ, благодарю за милость Вашего Величества.

Лю Цинчэн отступила на несколько шагов: — Как это возможно? Евнух Цзян, разве Император не просил меня найти для Чу Юя невесту? Почему он вдруг издал такой указ?

Евнух Цзян взглянул на Чу Юя: — Это министр Чу попросил об указе, и Император согласился. Намерения Его Величества всем понятны. Сваха Лю, вам крупно повезло. Благодаря министру Чу, Император простил вам прошлые проступки и решил все забыть. Вам следует поблагодарить министра Чу.

Лю Цинчэн свирепо посмотрела на беззаботного Чу Юя.

— Большое тебе спасибо!