Глава 10. Непревзойденная легенда

Снаружи опустилась темная завеса ночи, в воздухе витал слабый аромат.

Нань Си тихо сидела в купальной бочке. Ее белоснежная, словно нефрит, кожа была окутана легким паром. Раненое запястье лежало на краю бочки. Прикрыв глаза, она спокойно приводила в порядок прояснившиеся мысли.

Поднебесная была разделена между девятью царствами.

Хозяин этой резиденции, Жун Юй, был регентом Великой Чжоу, обладавшим огромной властью при дворе, и родным дядей нынешнего императора. Ему было всего двадцать два года, но его жизнь уже стала легендой, которую никто не мог превзойти.

В четырнадцать лет он возглавил войско и одержал победу в первой же битве, разгромив железную конницу северных границ.

На тридцать втором году правления покойного императора, когда Жун Юю было восемнадцать, здоровье императора ухудшилось, и он слег. Борьба принцев за престол достигла апогея, различные силы зашевелились. Покойный император, чувствуя бессилие, назначил Жун Юя регентом, поручив ему надзор за государством и управление делами.

Жун Юй был младшим братом покойного императора, родился поздно и был моложе нескольких его сыновей. Его назначение регентом, естественно, вызвало недовольство принцев и придворных фракций. Но Жун Юй всегда действовал жестко. Управляя государством, он применял армейские методы: несогласных подавлял железной рукой, заставляя подчиниться.

Всего за три месяца он заставил умолкнуть все недовольные голоса при дворе.

Этот регент, и без того державший в руках военную власть, теперь обладал и полнотой власти правителя. На какое-то время он стал самым могущественным человеком при дворе. Принцы, немного повозмущавшись, опомнились и начали исподволь заискивать перед ним и пытаться перетянуть на свою сторону. Они посылали ему красавиц, прекрасных юношей, редкие сокровища, надеясь, что этот молодой дядя поможет им.

Жун Юй принимал почти все подношения, но никогда никому не помогал, чем вызывал у принцев тайную злобу и скрежет зубовный.

Покойный император пролежал больной три года, и три года Жун Юй был регентом.

В эти три года при дворе бушевали скрытые течения, борьба за престол не прекращалась. Различные силы, стараясь не злить регента, изо всех сил интриговали и прокладывали путь своим покровителям.

Весной тридцать третьего года правления покойного императора Нань Си, законная дочь канцлера, влюбилась в молодого таланта Гу Циншу. В то время Гу Циншу был советником Третьего принца, Жун Чуюня.

Молодой талант был обаятелен, красив, нежен и внимателен. Он быстро покорил девичье сердце. Нань Си тогда было всего двенадцать лет — возраст пробуждения первых чувств. Как она могла устоять перед очарованием такого прекрасного юноши?

Она была юна, о браке речи не шло, но ее чувства были чисты. Целый год они проводили время в невинных беседах за стихами, вином, цветами и чаем. Нань Си видела талант Гу Циншу и в разговорах поняла его амбиции: выбрать мудрого правителя, служить ему верой и правдой, добиваться блага для народа.

Нань Си была очарована его талантом и тронута его заботой о благе народа.

Позже, когда пришло время, Гу Циншу раз за разом подстраивал ситуации так, чтобы Нань Си «случайно» видела благородство Третьего принца Жун Чуюня и его финансовые затруднения.

Многие ли принцы, имеющие право бороться за трон, действительно испытывают нужду?

Просто из-за острой конкуренции им нужно было повсюду раздавать взятки, ублажать вдовствующую императрицу, угождать влиятельным наложницам во дворце, у которых не было своих сыновей-принцев, и неординарными методами подкупать весомых придворных чиновников.

Отец Нань Си был канцлером, а ее мать происходила из семьи богатых торговцев и обладала неисчерпаемым богатством.

Гу Циншу получил слишком много преимуществ. Третий принц, почти исключительно благодаря помощи канцлера и Нань Си, стал принцем с наибольшими ресурсами, что заложило прочный фундамент для его будущего восшествия на престол.