Глава 6

Карета медленно двигалась вперед, копыта стучали по каменным плитам, издавая отчетливый стук. Пронизывающий весенний ветер проникал сквозь щели в окнах, заставляя ее невольно вздрогнуть.

Амэн плотнее закуталась в пальто, поджав губы, сидела, прислонившись к стенке кареты. На ее кукольном личике застыло безразличие.

— Барышня… — Чжичунь протянула ей ручную грелку, собираясь что-то сказать, но в итоге лишь произнесла: — Вы сначала согрейте руки.

Она обхватила руками маленькую теплую грелку. Тепло от кончиков пальцев распространилось по всему телу, немного проясняя ее затуманенный разум.

Ей казалось, что она сходит с ума. Она боялась мужчины, который, по идее, должен был быть ей чужим. Даже если у них когда-то и были какие-то пересечения, прошло больше десяти лет. При новой встрече он стал прославленным на весь мир великим генералом, а она осталась всего лишь дочерью цензора, рано потерявшей мать, ничем не примечательной. В столице полно знатных девушек, выстраивающихся в очередь, чтобы выйти за него замуж. Такой человек никак не мог иметь к ней отношения. То, что он обратил на нее внимание, вероятно, было лишь отголоском детских чувств.

Только…

Правая рука невольно легла на левую. Там был шрам, который невозможно было удалить. Даже спустя больше десяти лет он оставался на месте.

Вспомнив странный голос мужчины, сказавшего: «Амэн, шрам на твоей правой руке все еще там? Наверное, тогда было очень больно? Жаль, что я так и не увидел, как он заживает…» — она невольно вздрогнула. Необъяснимо ей показалось, что, возможно… ей действительно не удастся избавиться от этого мужчины, похожего на демона.

Как только эта мысль возникла, холод пробежал по ее телу, и ей вдруг показалось, что жизнь очень мрачна.

Она ведь даже переродилась, почему же она живет так жалко, да еще и связалась с мужчиной со злой натурой?

Чжичунь, сжавшись в углу, грызла ногти и смотрела на все более безразличное личико своей барышни. Оно должно было быть милым и очаровательным, как у куклы, но ее барышня редко улыбалась, когда оставалась одна, и чаще всего ее лицо было бесстрастным, что уменьшало эту милоту.

Как сейчас, это безразличное выражение, окутанное меланхолией, заставляло ее, и без того трусливую, не сметь пошевелиться.

Неизвестно, сколько времени прошло, когда кучер крикнул, и карета остановилась.

Они прибыли в Резиденцию Ло.

Чжичунь первой вышла из кареты, затем почтительно встала рядом, поставила маленькую скамеечку, ожидая, пока ее барышня выйдет и вернется в резиденцию.

Амэн, опираясь на руку Чжичунь, вышла из кареты, затем повернулась, поблагодарила кучера из семьи Яо и только после этого направилась к Резиденции Ло.

Постучав в ворота, они вскоре открылись. Дверь открыл пожилой слуга. Увидев Амэн, он поспешно и почтительно поклонился, назвав ее «старшая барышня».

Амэн кивнула в ответ. Пройдя несколько шагов, она вдруг что-то вспомнила и спросила: — Дядя Нань, мой отец вернулся?

— В ответ барышне, господин еще не вернулся.

Услышав это, Амэн немного расстроилась, но больше ничего не сказала.

Пройдя через главный зал, она издалека услышала звонкий девичий смех. Уголки губ Амэн изогнулись в многозначительной легкой улыбке. Нечего и говорить, кто еще в Резиденции Ло мог смеяться так беззаботно, кроме ее сводной сестры Ло Юйша?

Амэн, опираясь на Чжичунь, вошла в главный зал и увидела там свою мачеху Син Ши и сводную сестру Ло Юйша, сидящих рядом. Мать и дочь что-то обсуждали, глядя на вышивальный пялец.

Син Ши была женой, которую Старая госпожа семьи Ло выбрала для ее отца после смерти ее матери. Затем мачеха вскоре родила ее отцу дочь и сына.

Семья Син была лишь небольшой аристократической семьей в столице, без глубоких корней. Однако, поскольку братья Син Ши служили чиновниками при дворе и имели хорошие перспективы, Старая госпожа выбрала ее.

Что касается самой Син Ши, Амэн всегда считала ее слишком мелочной. Она постоянно цеплялась к покойной, и ее дети тоже были мелочными.

— Матушка, сестрица, я вернулась, — Амэн подошла, чтобы поприветствовать мачеху, затем с улыбкой села рядом, ожидая, пока сестра поприветствует ее.

Увидев ее появление, улыбки на лицах матери и дочери быстро застыли. Услышав ее приветствие, Син Ши с трудом ответила, а Ло Юйша неохотно подошла, чтобы поприветствовать ее.

В знатных семьях правила были очень строгими.

Как бы Ло Юйша ни завидовала своей старшей сестре, при встрече ей приходилось почтительно подойти, поприветствовать и назвать ее «сестрой».

— О, это наша старшая барышня вернулась, — Син Ши прикрыла губы платком, взглянула на нее и сказала: — Смотрю, у Инь-цзеэр неважный цвет лица, ты заболела?

Амэн улыбнулась грациозно и легко: — Не беспокойтесь, матушка, просто на дороге был сильный ветер, и я случайно простудилась.

— Сильный ветер? — Ло Юйша широко раскрыла глаза и спросила: — Неужели сестрица снова случайно поранилась? Сестрица всегда такая небрежная, заставляешь отца волноваться о тебе, это не по-сыновнему.

Син Ши опустила веки, словно не слышала слов дочери.

Амэн по-прежнему улыбалась, и с ее кукольным личиком это выглядело особенно изящно и мило. Только в ее бровях таился нетающий холод. — Сестрица так говорит, что знающий человек подумает, что сестрица беспокоится о старшей сестре, а незнающий подумает, что сестрица проклинает старшую сестру и отца. Ах да, забыла сказать, прямолинейный характер сестрицы очень хорош, но нужно смотреть, где говорить, иначе снова скажешь что-нибудь не то, и отец рассердится.

— Ты… — Ло Юйша так рассердилась, что ее грудь вздымалась, а глаза метали искры. Ей хотелось броситься и расцарапать ей лицо.

— Юйша, не будь грубой, — Син Ши поспешно остановила дочь, чтобы та не потеряла самообладание и не опозорилась. В конце концов, страдать будет она сама.

На самом деле, она тоже была очень зла, но не могла без причины винить старшую барышню семьи Ло.

Как говорится, быть мачехой трудно, особенно когда покойная госпожа Ло, Яо Ши, была очень способной женщиной. Когда ее постоянно сравнивали с ней, она возненавидела и дочь, которую та оставила.

Син Ши с трудом выдавила улыбку и спросила: — Инь-цзеэр, как ты сегодня в Резиденции Яо? Не случилось ли чего-нибудь неожиданного, когда поздравляла Старую госпожу с днем рождения?

— Нет, Старая госпожа очень добрая и ко всем относится с теплотой, — Амэн слегка приподняла подбородок, улыбаясь грациозно и гордо.

Увидев ее такой, мать и дочь Син Ши почувствовали себя крайне неловко, но ничего не могли поделать, опасаясь, что если они попытаются навредить этой старшей барышне, то сами необъяснимо столкнутся с невезением.

Это был их опыт за последние десять с лишним лет. Им всегда казалось, что это очень странно. Каждый раз, когда они хотели придраться к этой старшей барышне, в конце концов, они сами необъяснимо попадали в беду, поэтому им приходилось быть более осторожными перед тем, как действовать.

После очередного обмена любезностями Амэн сослалась на недомогание и ушла отдыхать.

Син Ши не стала ее останавливать. Увидев призрачно-бледный цвет лица Амэн, она поняла, что та действительно плохо себя чувствует. Она не хотела, чтобы ее муж, вернувшись, расстроился и ругал ее, если она будет препятствовать старшей барышне.

После того, как Амэн и ее служанка ушли, Ло Юйша наконец не выдержала и взорвалась: — Мама, посмотри на нее! Она совсем не считает тебя своей матерью, кто она такая? Ей уже восемнадцать, старая дева, а еще не вышла замуж! Люди над ней смеются! И из-за нее, когда я выхожу, другие знатные девушки смеются надо мной, говоря, что дочери нашей семьи Ло не могут выйти замуж… — Говоря это, Ло Юйша почувствовала горечь, слезы наворачивались на глаза, и ей было очень обидно.

Син Ши нахмурилась и с некоторым раздражением сказала: — Перестань плакать. Я тоже хочу поскорее выдать ее замуж, чтобы не видеть ее каждый день и не чувствовать себя так плохо, да и чтобы не портить твою репутацию и репутацию Иэра.

Но если господин не даст разрешения, я ничего не смогу сделать, чтобы выбрать ей мужа.

Из-за этого дела ее даже вызвала Старая госпожа и отругала, считая, что она плохая мать и не заботится о браке дочери.

Кто знает, Старая госпожа тоже не любила Амэн, но, увидев, что Амэн уже старая дева и все еще не замужем, что вредит репутации семьи Ло, она велела ей поскорее придумать способ выдать Амэн замуж.

Как она могла не хотеть выдать Амэн замуж?

Но ее муж не давал разрешения. Каждый раз, когда она поднимала этот вопрос, ее ругали. Со временем она поняла намерения мужа и больше никогда не упоминала об этом.

— Тогда что имеет в виду отец? Почему он до сих пор не помолвил ее? — с любопытством спросила Ло Юйша. Она давно удивлялась этому. С тех пор, как Амэн исполнилось пятнадцать и она прошла церемонию совершеннолетия, отец ни разу не торопился ее помолвить. Год за годом тянулось время, люди уже начали сплетничать, а он притворялся, что ничего не знает, и оставался прежним.

— Кажется… она с детства уже была помолвлена, но из-за проблем с мужчиной так и не смогла выйти замуж. Не знаю, может, мужчина расторг помолвку или случилось что-то непредвиденное. Твой отец, похоже, ждет, когда мужчина придет с предложением… — неуверенно сказала Син Ши.

— Неужели с этим мужчиной что-то случилось, и он не может на ней жениться? — радостно сказала Ло Юйша. — Тогда она потом пойдет в монастырь?

— Не знаю, это зависит от решения твоего отца.

— О… — Не получив утвердительного ответа, Ло Юйша почувствовала раздражение.

Вскоре слуга пришел сообщить, что господин вернулся. Син Ши поспешно поправила прическу и вместе с дочерью пошла встречать его.

Вместе с хозяином Резиденции Ло, Ло Хунчаном, вернулся и двенадцати-тринадцатилетний юноша, красивый и утонченный, но с напряженным лицом, из-за чего он выглядел как маленький взрослый и потерял часть своей милоты.

Это был ди-сын Ло Хунчана — Ло И, второй ребенок Син Ши.

— Господин, Иэр, вы вернулись, — сказала она, лично взяв горячее полотенце, чтобы вытереть им лица.

Ло Хунчан огляделся и спросил: — Амэн где? Почему ее не видно? — Раньше, когда он, отец, возвращался, Амэн, если у нее не было дел, всегда выходила встречать его, а затем вся семья ужинала вместе.

Улыбка на лице Син Ши застыла. — Ей нездоровится, я велела ей вернуться и отдохнуть.

Ло Хунчан с беспокойством посмотрел на нее и тревожно спросил: — Что с Амэн? Позвали лекаря?

Видя тревожное выражение лица мужа, Син Ши почувствовала еще большую горечь, но все же мягко ответила: — Она сказала, что не нужно звать лекаря, и что ей станет лучше, если она немного отдохнет.

Ло Хунчан все еще беспокоился и сказал: — Я пойду к ней. Вы ужинайте без меня.

Сказав это, он, не обращая внимания на Син Ши и ее двоих детей, поднял полы халата и направился во Двор Благоухающей Оливы, где жила его старшая дочь.