Глава 18.1 Вернись к нему

В этот самый момент Чжоу Цзяо с хлюпающими звуками уплетала лапшу в какой-то забегаловке.

Ее рука была туго обмотана повязкой, сквозь которую проступали пятна крови. Однако девушка даже бровью не повела, продолжая жадно есть. В середине трапезы ей показалось, что лапша недостаточно острая, и она добавила две полные ложки перцового соуса.

Последние три дня она занималась двумя вещами: раскидывала по всему городу свою окровавленную одежду и пыталась выяснить, кто скрывается за ником [Когда Biotech-1 обанкротятся?].

И кое-что ей все-таки удалось узнать.

Один из уличных торговцев рассказал ей, что какой-то офисный работник периодически приходил сюда, чтобы помогать местным бродягам.

Поскольку такого благодетеля в настоящее время раз в сто лет встретишь, у окружающих сложилось о нем глубокое впечатление, и даже через полгода люди помнят его в лицо.

— С виду он был добряком — не только кормил бездомных, но и работу им находил, — говорил торговец. — Да только бродяги они и есть бродяги. Халявы им подавай. Даже если устраиваешь их на работу, их быстро выгоняют.

Чжоу Цзяо допила лапшу, с шумом втянула глоток острого бульона и, почувствовав, что не наелась, заказала еще одну порцию:

— И что было дальше?

— Дальше? Да тот офисный работник просто взбесился, мы такого от него никогда не видели. А потом он перестал приходить, и бродяги куда-то пропали. Никто не знает, что случилось, — торговец наклонился ближе: — Ты его знаешь? Он тут снимал квартиру в том доме неподалеку, там в последнее время только крысы шарятся. Полгода уже там не появлялся. Может, у него какие документы важные остались? Посмотри, а то крысы все сожрут.

Чжоу Цзяо взяла новую миску и снова принялась с аппетитом есть лапшу:

— Ладно, загляну туда. Спасибо, что рассказал.

— Да не за что, — торговец потер руки. — Если встретишь его, можешь спросить за меня — охрана еще требуется? Мой сын как раз институт окончил, работу ищет...

Чжоу Цзяо без тени смущения кивнула:

— Без проблем, обязательно спрошу.

Закончив есть, она размотала бинт — рана уже начала заживать.

Не меняясь в лице, она сжала руку кулак, намеренно разрывая затягивающуюся кожу. Кровь сразу же хлынула наружу, пропитывая бинт.

Что было странно — за эти три дня она спала всего несколько часов, только ела и бежала, но чувствовала она себя все лучше, а раны заживали все быстрее и быстрее.

Вспомнив слова Цзян Ляня, что без его «подпитки» она быстро умрет от истощения, Чжоу Цзяо поняла: должно быть, он действительно передал ей какую-то энергию, отсюда и прилив сил.

Ее это серьезно озадачило.

Что вообще задумал Цзян Лянь? То охотится за ней, то энергией подпитывает?

Эта психологическая пропасть между ними была вызвана видовыми различиями или же это было из-за его психического состояния? Потому что она чувствовала, что даже по меркам монстров его психика явно не была в норме.

Подумав немного, Чжоу Цзяо отбросила мысли о Цзян Ляне.

Она не могла довести свое психическое состояние до его уровня, чтобы победить его. Она еще молода и сходить с ума не планирует.

Следуя указаниям торговца, Чжоу Цзяо пришла к тому самому дому, кишащему крысами. Система безопасности в таких домах была чистой формальностью, даже школьник смог бы взломать дверь с помощью соединительного кабеля.

Она вставила свой соединительный кабель в порт на двери — и менее чем за две секунды дверь открылась.

В нос тут же ударил запах плесени. Внутри все было покрыто пылью, а пол был в крысиных следах. Желтая гидроизоляционная лента на оконной раме была прогрызена, сквозь дыру просачивался дождь, а отсыревшая стена потемнела.

На пластиковом полу валялась коробка от недоеденной пиццы с жареными кузнечиками, покрытая отвратительной белой плесенью.

Прикрыв нос и рот рукой, Чжоу Цзяо обошла коробку с пиццей и вошла внутрь.

Было видно, что сотрудники компании уже обыскали это место — следы их работы встречались повсюду. Даже диван был безжалостно вскрыт, обивка и поролон были разрезаны, а пружины вытащены наружу.

Чжоу Цзяо разочарованно вздохнула, уже собираясь уходить, как вдруг снаружи послышались приближающиеся шаги и голоса:

— Мы уже три раза обыскали это место. Почему опять приказали искать тут что-то?

Только спустя долгое время ответил второй человек:

— Меньше болтай и лучше работай.

— Да я не против работать, брат, но этот район слишком опасен... Ты новости не смотрел? Многие тут монстров видели.

— Поверь мне, если плохо выполнишь работу, компания станет куда страшнее любого монстра.

Прежде чем они вошли, Чжоу Цзяо бесшумно выскользнула через окно.

Из их разговора она вынесла два важных момента: во-первых, Цзян Лянь уже где-то рядом, и почему-то он не сохраняет человеческий облик.

Она была уверена, что это именно он, а не другой мутант, потому что только Цзян Ляня называли «монстром» — остальных мутантов Бюро по особо важным делам либо уничтожало, либо изолировало в течение часа после получения информации о них.

Во-вторых, компания каким-то образом узнала, что она вышла на эту квартиру, и решила послать сотрудников обыскать тут все еще раз до нее.

Но первый пункт удивил ее куда больше второго.

Что случилось?

Цзян Лянь не сохранил человеческий облик?

С тех пор как она узнала его истинную сущность, он всегда сохранял форму «Цзян Ляня», будто что-то удерживало его в этом теле.

Она думала, что до выяснения причин его появления он так и останется в этом облике.

По прошествие трех дней погони Чжоу Цзяо уже собиралась прекратить бежать — в конце концов, побег тоже отнимал силы. Но этот диалог между этими двумя людьми заставил ее передумать.

Когда Цзян Лянь впадает в бешенство, лучше держаться от него подальше.

Если она вернется к нему, когда прошло всего два дня, он снова схватит ее за горло и заставит играть в «догонялки со смертью».

Раз уж ему так нравится охота — пусть вдоволь насладится процессом.

Чжоу Цзяо сбросила старый окровавленный бинт, туго перетянула рану новым и направилась в ближайший бар.

За эти дни она выяснила, что лучше всего маскируют запах одежда проституток.

Видимо, потому что они обслуживают множество клиентов — даже Цзян Ляню было трудно уловить ее запах в такой одежде.

***

Еще один окровавленный бинт.

Цзян Лянь подошел, наклонился и поднял его.

Мерцание синих неоновых огней бросало блики на его лицо, но выражение его глаз было куда холоднее любого неона. Он пристально посмотрел на бинт в руке.

Вдруг, словно какая-то струна в нем лопнула, он резко наклонился. Его дыхание стало тяжелым, словно у наркомана в ломке, и он с болезненной одержимостью вдохнул запах с бинта.

Поначалу, находя вещи с ее запахом, он только рвал и уничтожал их, не желая, чтобы кто-то кроме него прикасался к ним.

Но со временем он перестал уничтожать ее одежду, а теперь даже выброшенный бинт вызывал у него неконтролируемую одержимость.

Он поднял его с почти благоговейным трепетом, его кадык судорожно дергался, а сам он, как безумец, вдыхал ее запах, даже приникал губами и языком к пятнам крови, пытаясь впитать остатки ее крови.

Он не хотел делиться ее запахом со своими щупальцами, поэтому его лицо оставалось холодным и неподвижным, без обычных спазмов и трещин — почти человеческим.

Но никто, увидев его невротически-одержимые движения, не принял бы его за нормального человека.