Глава 1. Столб Пробуждения Духа

Чи Сюэ знала, что ее талант всегда был обычным, но не ожидала, что метод культивации, которому учила ее Вэнь Линъюэ, окажется полезнее тех, что преподавали старейшины Зала Милосердия.

В комнате на втором этаже Вэнь Линъюэ сидела у окна, глядя вдаль на заднюю гору. Чи Сюэ сидела рядом с закрытыми глазами, медитируя.

Увидев, как та выдохнула, Вэнь Линъюэ рассеянно спросила: — Ты знаешь, как зовут главу Зала Милосердия?

Чи Сюэ надула губы, долго думала и неуверенно ответила: — Я слышала, как старейшины вроде бы называли его Божественный Владыка Чунмин.

Вэнь Линъюэ вспомнила, что никогда не слышала этого имени, и снова спросила: — Ты видела главу Зала Милосердия?

— Нет, глава секты находится в уединении уже много лет. Никто из нынешнего поколения учеников его не видел, — ответила Чи Сюэ.

— Тогда это, должно быть, старый демонический монстр? — Вэнь Линъюэ нахмурилась, выражая отвращение. В ее голове возник образ бородатого седовласого старика.

Услышав это, Чи Сюэ удивленно сказала: — Глава секты — это существо выше Божественного Владыки, его уже нельзя считать обычным человеком. К тому же, культивация на Уровне Трансформации Божества может замедлить старение, а в Божественном Царстве жизнь длится несколько тысяч лет. И еще, я слышала, что Третьему Старейшине по меньшей мере пятьсот лет. Можешь в это поверить?

Только тогда Вэнь Линъюэ вспомнила, что это из-за того, что она достигла Уровня Трансформации Божества в юном возрасте. Ей было совершенно нормально не знать эти правила, которые должны учитывать обычные заклинатели.

— Тогда он довольно долго находится на Уровне Трансформации Божества.

Чи Сюэ вздохнула и сказала: — Поэтому все в мире хотят культивировать, чтобы стать бессмертными и жить вечно. Вэнь шимэй, почему ты культивируешь?

— Наверное, чтобы выжить.

Забытые воспоминания постепенно нахлынули на Вэнь Линъюэ в той иллюзии. Ей пришлось вспомнить некоторые неприятные моменты прошлого.

Для Божественного Владыки тысяча лет — всего лишь мгновение.

Однако ненависть со временем становилась только гуще.

— Похоже, мы одинаковые! — Чи Сюэ встала, указывая на крышу. В ее глазах светились звезды. — Мы будем жить все лучше и лучше, чтобы эти мерзавцы скрежетали зубами от ненависти!

После ухода Чи Сюэ Вэнь Линъюэ продолжала сидеть у окна, глядя на простирающиеся вдаль горы и слушая шуршание зеленых листьев под легким ветром.

Тэн Лун выполз из рукава, пополз по нему на плечо и свернулся кольцом.

— Невозможность отомстить действительно очень угнетает, — внезапно сказал Тэн Лун с глубоким пониманием.

— Ты меня не ненавидишь? — раздался легкий голос Вэнь Линъюэ. Она когда-то собственноручно уничтожила его физическое тело.

Но сейчас только этот дракон знал ее истинное лицо.

Желание и ненависть занимали всю ее жизнь.

Воздух на мгновение затих. Вэнь Линъюэ услышала рядом храп. Подняв руку и отбросив дракона, она услышала стук в дверь.

Чжао Цин стоял у двери с миской в руках, тихо постучав. Услышав разрешение Вэнь Линъюэ войти, он с улыбкой поставил куриный суп на стол рядом.

— Тебе лучше? Через несколько дней Собрание Пробуждения Духа. Ты должна хорошо отдохнуть и смело действовать. Если попадешь во внутреннюю секту, я сразу приму тебя в прямые ученики. Как тебе?

Вэнь Линъюэ приподняла бровь: — Неплохо.

Чжао Цин довольно улыбнулся, хотел протянуть руку, чтобы погладить ее по волосам, но остановился: — Не забудь выпить суп, он очень питательный!

Увидев, что Чжао Цин ушел, Тэн Лун выполз из-под кровати, шевеля ноздрями, и по запаху забрался на стол.

— Хороший суп, хороший суп, — независимо от того, будет ли Вэнь Линъюэ пить, он выпил суп до дна, словно ураган.

Он тоже хотел поскорее восстановить свою силу, но каждый раз мог есть только остатки целебных пилюль и корни духовных трав. Это была не жизнь для дракона.

Вэнь Линъюэ взглянула на совершенно пустую миску, затем посмотрела на Тэн Луна: — Ты выпил и ничего не почувствовал?

Тэн Лун хотел покачать головой, но вдруг почувствовал головокружение и слабость по всему телу, безвольно упав на землю.

— Этот суп... отравлен...

Оставив эти четыре слова, Тэн Лун окончательно потерял сознание.

Вэнь Линъюэ покачала головой. Как только суп принесли, она почувствовала сладковатый запах ядовитой травы.

Хотя это не смертельно, это могло лишить ее бессмертной силы и вызвать истощение Божественной Сущности.

Не пошел жаловаться, а пришел травить.

Этот Чи Янь был довольно непредсказуем.

Тэн Лун очнулся уже посреди ночи.

Тело дракона невосприимчиво к большинству ядов. Просто его демоническая сила была слишком слаба, поэтому он пробыл в отключке дольше.

Глядя на Вэнь Линъюэ, которая готовилась уснуть, Тэн Лун сердито сказал: — Ты знала, что суп отравлен, и все равно дала мне его выпить!

— Этот яд для тебя ничего не значит, — Вэнь Линъюэ повернулась спиной к Тэн Луну.

— Кто это сделал, быстро скажи, — Тэн Лун схватил Вэнь Линъюэ за воротник и яростно задергался.

Вэнь Линъюэ, которую он душил за воротник, поправила одежду и с некоторым нетерпением сказала: — Чи Янь.

— Хмф, хмф, посмел отравить, да? Хе-хе-хе-хе... — Зловещий смех Тэн Луна исчез в комнате. Вероятно, он отправился искать того, кто его отравил.

*

Сегодня был день проведения Собрания Пробуждения Духа.

На склоне горы, перед Залом Цяньюнь, простиралась широкая платформа. Издалека виднелись золотые стены, клубящиеся белые облака и парящие бессмертные журавли.

На высокой платформе стоял двухметровый кристально чистый нефритовый столб, окутанный разноцветным бессмертным сиянием.

Внешние ученики, одетые в серую форму секты, выстроились в ряд, ожидая начала собрания.

Вэнь Линъюэ и Чи Сюэ стояли в задних рядах, осматривая нефритовый столб.

— Это Столб Пробуждения Духа? — В глазах Вэнь Линъюэ было недоумение. Раньше только заклинатели высокого уровня могли определить уровень духовного корня человека. Похоже, это было что-то новое, появившееся за эти годы.

— Это сделано из руды высшего качества, и для этого требуются различные сложные руны. Только такая крупная секта, как Зал Милосердия, может себе это позволить.

Лицо Чи Сюэ было полно тоски. Она даже не знала, сколько это может стоить.

Вэнь Линъюэ все поняла. В ее голове созрел план.

— Вэнь Линъюэ!

Сзади раздался гневный мужской голос. Обернувшись, она увидела Чи Яня.

Чи Янь, будучи главой внешних учеников, шел в сопровождении нескольких учеников, у каждого из которых было недоброе выражение лица.

Лицо Чи Яня было немного бледным, под глазами темные круги. Он стиснул зубы и пошел к Вэнь Линъюэ. Похоже, она не отравилась.

— Старейшины в зале. Если ты сейчас устроишь скандал, ты не боишься навредить своему будущему? А эти внешние ученики без покровителей позади тебя тоже не боятся?

Голос Вэнь Линъюэ был ровным, с оттенком насмешки.

Как только ее слова прозвучали, ученики позади него молча отступили и смешались с другими группами учеников.

Увидев это, Чи Янь холодно рассмеялся: — Думаешь, сможешь попасть во внутреннюю секту с помощью каких-то нечестных методов? Ты у меня еще попляшешь!

— Чи Янь, Третий Старейшина — не тот, с кем ты можешь связываться, — Чи Сюэ пристально посмотрела на него, предупреждая.

Чи Янь холодно фыркнул, прошел между ними, толкнув их, и остановился перед группой учеников, которые только что шли за ним, с недобрым выражением лица.

— Что вы имеете в виду? Думаете, я хуже какой-то девчонки? — Голос Чи Яня был презрительным.

— Нет, нет, просто... — Они не осмелились продолжать, ведь Чи Янь три года не мог попасть во внутреннюю секту, а у них, внешних учеников, был только один шанс участвовать в Собрании Пробуждения Духа. Если не пройдут один раз, им придется собирать вещи и уходить.

— Раскройте свои собачьи глаза и посмотрите, как я опозорю Вэнь Линъюэ, чтобы она никогда в жизни не смогла участвовать в Собрании Пробуждения Духа! — Чи Янь холодно рассмеялся, сбросив с лица усталое выражение.