Глава 1: Подарю тебе прекрасную империю

Любовь с первого взгляда, глубокие чувства сквозь годы, она – его несказанная прелесть в этой жизни.

......

В третьем месяце первого года правления Сяньцин на трон государства Чу взошел новый император. Столица утопала в зелени и пении иволг.

Резиденция Гунго Шэнь не удостоилась чести поддержать восхождение нового императора, но вместо этого была обвинена в измене, имущество конфисковано, а семья приговорена к казни.

Семья Шэнь изначально имела брачный договор с новым императором, но из-за этой измены помолвка была расторгнута.

А старшая дочь из дома Гунго, Шэнь Мяоянь, которая должна была стать императрицей, так и не попала во Дворец Ароматного Перца, а вместо этого отправилась прямо на эшафот.

Ее отец, мать и бабушка были казнены в прошлом месяце.

Император сказал, что, учитывая ее юный возраст и прежнюю помолвку с ним, он позволил ей прожить еще месяц.

Но было ли это месяцем жизни или месяцем страданий, сказать невозможно.

Шэнь Мяоянь стояла на коленях на эшафоте, думая о том, что всего три месяца назад она была избалованной барышней из дома Гунго, окруженной безграничной любовью.

Чу Юньцзянь тогда еще не был императором, а лишь внебрачным принцем, который специально разыскивал изысканные пирожные и посылал людей доставить их в ее комнату, словно пытаясь угодить.

Ее двоюродная сестра, Шэнь Юэжу, тоже еще не была нынешней прославленной императрицей, а лишь дочерью второй ветви побочной линии семьи Шэнь.

Пока она размышляла, мимо места казни проехала роскошная черно-золотая повозка, черный флаг которой с вышитым золотым питоном развевался на весеннем ветру.

Это была карета из Резиденции Государя-Наставника.

Зрачки Шэнь Мяоянь слегка дрогнули, и тут она увидела тонкую руку с четкими суставами, медленно отдергивающую шелковую занавеску. Мужчина, сидевший в карете, равнодушно окинул ее взглядом, слегка приоткрыл тонкие губы и небрежно произнес строку стиха:

— «В марте гнездо весеннее свито, ласточки на балке слишком бессердечны».

Хотя Шэнь Мяоянь была барышней из дома Гунго, в обычное время она была озорной и высокомерной, совершенно не читала книг, поэтому и не поняла смысла этого стиха.

Но надзиратель казни не стал действовать; вместо этого он послал человека во дворец доложить.

И вскоре, через некоторое время, пришел императорский указ, гласивший, что в память о заслугах предков семьи Шэнь, Резиденции Гунго Шэнь будет оставлен потомок.

Так она выжила, одинокая и беспомощная.

Она встала на колени перед могилами бабушки, отца и матери и горько плакала.

Волоча отекшие от долгого стояния на коленях ноги, она побрела к резиденции семьи Шэнь, обошла ее вокруг, посмотрела на яркие белые печати на алых воротах и снова горько заплакала.

Ей некуда было идти. Она попыталась найти приют у своего второго дяди, недавно назначенного цензором, но не успела даже подойти к воротам его резиденции, как привратница-старуха прогнала ее метлой, обругав и сказав, чтобы она не навлекала беду на господина цензора.

Бродя по улицам, Шэнь Мяоянь вспомнила слова, сказанные отцом в тюрьме, когда он обнимал ее:

— Мяомяо, не бойся, отец не даст тебе умереть, кто-то придет тебя спасти.

— Если после спасения тебе некуда будет идти, снова найди того человека.

— Мяомяо, не плачь, не ненавидь, ты должна хорошо жить.

В ту ночь отец держал ее за руку, каждое слово было пропитано болью, но он так и не объяснил ясно, кто придет ее спасти и почему.

Хотя она и не читала много книг, глупой она не была.

Она понимала, что ее спасение, вероятно, связано со строкой стиха, сказанной Государем-Наставником.

Поэтому она стала ждать у ворот Резиденции Государя-Наставника, и ждала так двое суток.

Шэнь Мяоянь смотрела на опавший лист на земле, чувствуя сильный голод, когда увидела перед собой пару черных сапог с вышитым золотой нитью узором облаков.

Она подняла лицо и встретилась взглядом с этими равнодушными узкими глазами.

Нынешний Государь-Наставник, Цзюнь Тяньлань.

Она вздрогнула и поспешно встала.

Цзюнь Тяньлань прошел мимо нее и направился прямо в резиденцию.

— Ты подожди! — громко крикнула Шэнь Мяоянь. Увидев, что он действительно остановился, она поспешно подхватила подол своего рваного платьица и подошла к нему, подняв испачканное пылью личико, чтобы рассмотреть его.

Внешность Цзюнь Тяньланя была действительно прекрасна, неудивительно, что на рынках все наперебой расхваливали его красоту.

Однако исходящая от этого человека холодная и мрачная аура отталкивала всех.

Увидев, как эта маленькая девочка разглядывает его господина, слуга не мог не рявкнуть: — Дерзость! Разве ты можешь так бесцеремонно разглядывать внешность Государя-Наставника?!

Шэнь Мяоянь не обратила внимания на стражника, лишь поманила Цзюнь Тяньланя маленькой рукой и звонко сказала: — Нагнись, я тебе кое-что скажу.

Несколько стражников позади Цзюнь Тяньланя остолбенели. Откуда взялась эта маленькая девочка? Какая дерзость! Она осмелилась велеть их господину нагнуться, чтобы выслушать ее?

Даже покойный император при жизни не осмелился бы сказать такое!

В тот момент, когда стражники собирались вышвырнуть Шэнь Мяоянь, Цзюнь Тяньлань медленно произнес: — Говори.

Увидев, что он действительно не желает нагибаться, Шэнь Мяоянь лишь громко сказала: — Как говорится, спас — спасай до конца, проводи Будду до самого Запада. Раз уж ты меня спас, ты должен нести за меня ответственность.

Цзюнь Тяньлань стоял, заложив руки за спину, и взглянул на эту маленькую девочку. Он увидел, что ее глаза сияют чистотой и полны бесстрашия.

Он усмехнулся: — Значит, спасая тебя, я нажил себе хлопот?

Его голос был холодным и пронзительным, пробирающим до костей.

Те несколько стражников с сочувствием посмотрели на маленькую девочку. Они помнили, что последний человек, которого их господин назвал «хлопотами», был отправлен в горы на съедение диким собакам.

Шэнь Мяоянь же была совершенно беззаботна: — Как я могу быть хлопотами? Я умная и смышленая. Папа говорил, что я — радость, лучше всех умею развеселить.

Я часто помогала папе растирать тушь. Если ты оставишь меня рядом, я иногда буду растирать тушь для тебя, и это будет твоей честью.

Стражники позади Цзюнь Тяньланя так и хотели подойти и закрыть этой маленькой девочке рот.

В этой столице бесчисленное множество знатных барышень мечтали растирать тушь и добавлять благовония для их господина.

А она, всего лишь растирает тушь, и заявляет, что это честь для их господина!

В тот момент, когда они думали, что Государь-Наставник рассердится, Цзюнь Тяньлань тихо рассмеялся.

То, что эта маленькая девочка пришла к нему, должно быть, было идеей Гунго Шэня.

Слова, что она только что произнесла, звучали высокомерно, но между строк она постоянно упоминала своего отца, Гунго Шэня.

Она, вероятно, догадалась, что у ее отца была какая-то связь с ним.

Она думала, что раз он спас ее ради Гунго Шэня, то, вероятно, и приютит ее тоже ради Гунго Шэня.

Хотя она и была умна, Резиденция Государя-Наставника, в конце концов, не была обычным домом.

Его смех, как и его аура, был холодным и зловещим, словно ядовитая змея, притаившаяся в темном углу, внушающая страх.

Шэнь Мяоянь моргнула своими ясными большими глазами: — Чего ты смеешься?

— Шэнь Мяоянь, этот Наставник никогда не держит бесполезных людей. Что ты умеешь? — в его узких глазах мелькнула насмешка, Цзюнь Тяньлань спросил с недобрым умыслом.

Все в столице знали, что барышня из дома Гунго, Шэнь Мяоянь, была невежественной пустышкой, не умеющей считать, ужасно владеющей рукоделием и совершенно безнадежной в учебе.

Зато ее двоюродная сестра Шэнь Юэжу, старшая дочь из резиденции цензора и недавно пожалованная императрица, была выдающейся личностью, сведущей в игре на цитре, шахматах, каллиграфии и живописи.

Услышав это, Шэнь Мяоянь не растерялась и снова поманила его маленькой рукой: — Нагнись, я расскажу тебе, насколько я удивительна.

Цзюнь Тяньлань пристально смотрел на нее, и спустя мгновение, впервые в жизни, он слегка склонился перед ней.

Шэнь Мяоянь доставала лишь до нижней части его груди. Видя, что до его уха ей еще немного не хватает, она встала на ступеньку, поднялась на цыпочки, прижалась к его уху и сказала звонким, нежным голоском:

— Когда я родилась, просветленный монах из буддийского храма пришел в резиденцию гадать и сказал, что мне суждено стать императрицей.

Чу Юньцзяню не хватило удачи жениться на мне, поэтому ему суждено недолго сидеть на этом троне.

Когда я вырасту, если ты захочешь жениться на мне, я тоже буду готова подарить тебе прекрасную империю.

Ее голос был очень тихим и мягким, теплое дыхание из ее маленького ротика коснулось его уха, и Цзюнь Тяньлань почувствовал легкое щекотание.

Он поднял глаза и посмотрел на нее. Ее маленькое личико было совершенно красным, но она не отводила взгляда, лишь пристально смотрела на него.

Его взгляд скользнул вниз, и он ясно увидел, что ее маленькие ручки крепко вцепились в ткань платья.

Вероятно, из-за дрожи в ногах, ее платье тоже слегка подрагивало.

Очевидно, она была крайне напряжена.

Похоже, это внешнее спокойствие было лишь уловкой, чтобы привлечь его внимание.

Поэтому он слегка улыбнулся.