Глава 3. Поединок умов

Е Сюаньцзи, спешившись, осмотрелась. Вокруг простирался бескрайний лес, не было видно ни малейших признаков человеческого жилья.

— Не волнуйтесь, те люди в черном больше не будут преследовать нас, — сказал Цинь И. Он собрал вокруг сухие ветки и ловко развел костер.

При свете костра Цинь И разглядел огненно-красный, роскошный свадебный наряд фэнгуань сяпэй на Е Сюаньцзи и ее несравненную красоту. Он предположил:

— Девушка, вы появились на границе Си Чу в таком одеянии, да еще и преследуемая убийцами... Если я не ошибаюсь, вы должны быть принцессой Нан Юэ, отправленной для заключения брака, — Принцессой Сюаньцзи, известной как первая красавица Поднебесной.

Это был не вопрос, а утверждение.

Услышав это, Е Сюаньцзи слегка приподняла бровь. Она подобрала ветку, бросила ее в костер и сквозь пламя стала разглядывать сидевшего напротив Цинь И.

Белоснежные, безупречно чистые одежды, лицо несравненной, почти демонической красоты... Если она не ошибалась, это был тот самый человек, о котором она столько слышала по дороге.

Слегка улыбнувшись, Е Сюаньцзи ответила любезностью на любезность:

— Молодой господин обладает столь утонченным и неземным нравом, а ваша внешность так пленительна и неотразима... Должно быть, вы и есть прославленный на все четыре царства божественный лекарь — владелец Сюань Мин Гун, Цинь И?

Пленительна и неотразима?

Уголок рта Цинь И дернулся. Уж она-то умеет подбирать слова.

Ныне Поднебесная разделена на четыре царства: Дун Линь, Нан Юэ, Си Чу и Бэй Мо.

Среди четырех царств Си Чу — самое могущественное, а Нан Юэ — самое слабое. Недавно Си Чу нанесло Нан Юэ сокрушительное поражение.

Хотя Нан Юэ и богато, оно мало и слабо в военном отношении, совершенно не ровня Си Чу. Так и возникла необходимость в этом браке по расчету.

А она, Е Сюаньцзи, провозглашенная первой красавицей Поднебесной, и есть та самая принцесса Нан Юэ, отправленная в Си Чу для заключения брака!

Конечно, эта Е Сюаньцзи была уже не та, что прежде. Тело осталось прежним, но душа сменила владельца.

— Принцесса знает меня? — В тот миг, когда Е Сюаньцзи назвала его имя, в глазах Цинь И мелькнуло удивление.

Е Сюаньцзи скривила губы: она всю дорогу только о нем и слышала, так что не знать его было бы трудно.

Интересно.

По слухам, принцесса Сюаньцзи из Нан Юэ с детства обладала красотой, способной разрушить города и царства. Император Нан Юэ лелеял ее как зеницу ока, с малых лет она росла под строжайшей охраной в глубине дворца и до сего момента ни разу не покидала его пределов. Откуда ей знать о нем, странствующем по свету?

Е Сюаньцзи подняла глаза на сидевшего напротив Цинь И и загадочно улыбнулась.

— Разве молодой господин Цинь не знает, что все женщины четырех царств Поднебесной восхищаются вами? Я, естественно, не исключение.

Кхм-кхм...

Цинь И поперхнулся слюной. На его несравненно красивом лице появился легкий подозрительный румянец.

— Говорят, принцесса Сюаньцзи нежна как вода, добродетельна и скромна... Теперь я вижу, что слухи, похоже, несколько преувеличены.

— О? А как молодой господин считает, соответствует ли действительности мой титул первой красавицы Поднебесной? — Е Сюаньцзи вскинула бровь, глядя на Цинь И, уголки ее губ изогнулись в дерзкой усмешке.

Цинь И слегка прищурился и начал внимательно разглядывать сидящую напротив девушку.

— Кожа нежна, как застывший жир, и белее снега, брови подобны ивовым листьям, глаза сияют, как звезды... Принцесса, безусловно, достойна славы первой красавицы Поднебесной.

Ее и без того потрясающая красота, способная разрушать города, в свете костра казалась еще более захватывающей дух. Даже он, повидавший немало красавиц, не мог не почувствовать, как дрогнуло его сердце.

Е Сюаньцзи жеманно махнула рукой, изобразила на лице румянец и притворно смущенно сказала:

— Ах, перестаньте! Я знаю, что красива, но когда вы меня так хвалите, я смущаюсь.

...Уголок рта Цинь И снова дернулся. На его лице было написано полное смирение.

Быть настолько бесстыжей... Эта принцесса Нан Юэ поистине может считаться самой диковинной принцессой Поднебесной!