Глава 13. Возвращение в родительский дом

Карета остановилась у ворот резиденции канцлера. Е Ляньсюэ вышла вслед за Дуо Лэ и, глядя на пустынный вход, почувствовала неладное.

Сегодня она возвращалась в родительский дом после свадьбы. Разве не должна ее ждать у ворот целая толпа встречающих?

Где все?

— Госпожа, пойдемте, — тихо сказала Дуо Лэ и, увидев, что Е Ляньсюэ наконец сдвинулась с места, последовала за ней.

Во дворе сновали слуги, занятые своими делами. Заметив Е Ляньсюэ, они не обратили на нее никакого внимания, даже не поздоровавшись.

Е Ляньсюэ не придала этому значения. Дуо Лэ уже рассказывала ей, что в этом доме у нее никогда не было особого положения.

Впрочем, она и не собиралась возвращаться сюда в будущем, поэтому реакция остальных ее не волновала.

Они с Дуо Лэ дошли до главного зала, но канцлера Е Шижуна там не оказалось. Расспросив слуг, они узнали, что он отправился в храм вместе со всей семьей молиться богам.

— Молиться? Какое лицемерие! Интересно, какой бог станет его защищать?

Е Ляньсюэ поправила длинные волосы на груди, и уголки ее губ изогнулись в холодной усмешке, подобно распускающемуся маку.

— Лицемерие? А ты сама вся такая праведная? — раздался ледяной женский голос позади.

Е Ляньсюэ отпустила волосы и медленно обернулась. Ее взгляд скользнул по женщине, входившей в дверь.

Незнакомка была одета в длинное платье цвета красной воды, поверх которого была накинута прозрачная светло-оранжевая накидка. Накидка была расшита золотыми нитями, изображающими цветущие пионы. На голове у нее красовались дяньхуа, инкрустированные драгоценными камнями и жемчугом, и золотые буяо с узором летучих мышей и лазуритовыми бусинами. Кожа ее была бела как снег, черты лица — словно нарисованные. Истинная красавица, хотя ее наряд был несколько вульгарным.

Е Ляньсюэ посмотрела на Дуо Лэ, и та, поняв без слов, поспешила вперед и, присев в поклоне, представила гостью: — Приветствую вторую госпожу.

Эта женщина была ее второй сестрой. Почему же она не поехала молиться вместе с остальными?

Подумала про себя Е Ляньсюэ, спокойно глядя на приближающуюся Е Ляньшуан.

Е Ляньшуан подошла ближе, ее улыбка стала шире. — Ну что, моя дорогая сестрица, как прошла твоя брачная ночь?

Это был неприкрытый вызов.

Е Ляньсюэ слегка приподняла брови, внезапно вспомнив слова Хо Шаоляна.

Он говорил, что кто-то ударил ее… Неужели это была…

— Почему молчишь? Я ведь слышала, твоя брачная ночь прошла весьма оригинально. Другие проводят ее со своими мужьями, а ты — с младшим братом своего мужа. Сестрица, я тобой восхищаюсь, — произнесла Е Ляньшуан, прикрывая рот рукой в наигранном смешке.

— Вторая госпожа, вы не можете так говорить… — Дуо Лэ не выдержала и хотела заступиться за свою госпожу, но Е Ляньсюэ остановила ее.

— Слышала? От кого слышала? От своего дружка?

Она сделала шаг вперед, взяла прядь волос, упавшую на грудь, и кончиком провела по щеке Е Ляньшуан. Ее живые глаза лукаво блеснули, в них читались озорство и игривость. Ее прекрасное лицо приближалось все ближе, и со стороны могло показаться, что она заигрывает.

Теперь она была почти уверена, что это Е Ляньшуан ударила ее, а Хо Шаолян так рьяно ее защищал… Они явно любовники.

Е Ляньшуан резко отступила на шаг, вся ее прежняя уверенность испарилась. — Мерзавка! Сама распутничаешь, так еще и на меня клевещешь! Какой еще дружок? Только у таких, как ты, могут быть любовники! Весь город знает, как ты бегала за князем Сэнем, а теперь связалась с девятым князем! Ты вся в свою бесстыжую мать!