Глава 7: Вести о переменах, встреча с Уцзи

В тот день Шэннань и Куайсюэ отправились по делам и остановились передохнуть в небольшом трактире на дороге.

В трактире было несколько вооружённых людей, по виду — из мира боевых искусств. Они обсуждали последние события в цзянху:

— Слышали, школа Эмэй объединилась с шестью другими школами и собирается напасть на Пик Света, главную резиденцию Минцзяо. На этот раз демонической секте не поздоровится!

— Ага! Сейчас Минцзяо раздроблена. Белобровый Король Орлов основал свою собственную секту, а Золотоволосый Король Лев Се Сюнь, Фиолетовая Рубашка и Фань Яо пропали без вести. Остались только Вэй Исяо и Ян Сяо. Минцзяо скоро придёт конец!

— Кстати, где Се Сюнь и Сабля, Рассекающая Дракона? Говорят, только сын Чжан Цуйшаня из Удана, кажется, Чжан Уцзи, знает, где они.

— Думаю, Саблю, Рассекающую Дракона, уже не найти!

— Почему ты так думаешь?

— Расскажу вам кое-что. Недавно я слышал новость от У Ле, главы Усадьбы Связанных Колец. Он сказал, что Чжан Уцзи был сброшен со скалы каким-то безумцем по фамилии Цзинь. А названный брат У Ле, пытаясь спасти Чжан Уцзи, тоже упал со скалы. Этот безумец ещё и ранил У Ле.

Шэннань пила чай. Услышав о Чжан Уцзи, она замерла: «Уцзи не умер?»

— Правда? У Ле — отличный мастер боевых искусств, и его смогли ранить?

— Говорят, боевые искусства этого безумца по фамилии Цзинь непостижимы. Говорят, одним ударом ладони он может покрыть всё вокруг льдом!

— В мире существуют такие техники?

«Бах!» — чашка выскользнула из рук Шэннань и разбилась о пол.

Шэннань резко встала, направила ладонь на одного из мужчин, высвободила энергию и притянула его к себе. — Где находится Усадьба Связанных Колец? — спросила она.

Мужчина, никогда не встречавший такого мастера, пробормотал: — У… подножия… Куньлуня…

Шэннань отпустила его и выбежала из трактира.

Куайсюэ, увидев это, быстро оставила деньги на столе и бросилась за Шэннань.

— Старшая сестра! — Лёгкое искусство Куайсюэ превосходило навыки Шэннань, поэтому ей не потребовалось много времени, чтобы догнать её.

Куайсюэ схватила Шэннань за руку. Сейчас старшая сестра была совсем не похожа на свою обычную спокойную и рассудительную себя. Казалось, она полностью потеряла самообладание и бормотала: — Он здесь, он здесь…

— Старшая сестра, неужели этот безумец, о котором они говорили… — Куайсюэ не успела договорить, как Шэннань перебила её:

— Он не безумец! Он, должно быть, потерял контроль над ци! Я должна найти его. Только я знаю Божественное Искусство Северного Моря, только я могу ему помочь…

— Старшая сестра, я понимаю! Но тебе нужно собраться в дорогу. Ты же не можешь отправиться в путь без денег, одежды и лекарств?

Шэннань постепенно успокоилась и, немного подумав, сказала: — Куайсюэ, ты права. Возможно, он даже не захочет меня видеть. Я никогда не была той, кто ему дорог.

Вернувшись в гробницу, Шэннань собрала несколько комплектов одежды, переоделась в мужской наряд, высыпала пилюли из пузырька и пересчитала их — осталось всего пять штук, которых хватит на три-четыре месяца.

Сейчас Шэннань беспокоилась только о безопасности Цзинь Шии и решила, что пяти пилюль будет достаточно. Она положила их обратно в пузырёк и убрала в котомку.

Куайсюэ сходила в казначейство, взяла двадцать лянов серебра и отдала их Шэннань. Шэннань хотела отказаться, но Куайсюэ так упрашивала, что ей пришлось взять деньги.

— Старшая сестра, сколько у тебя осталось лекарства?

— Достаточно. Я вернусь через два месяца. Куайсюэ, пока меня нет, береги себя.

— Старшая сестра…

— Да?

— Тебе это не нужно? — Куайсюэ достала из-за спины маску.

— Куайсюэ, зачем это? — спросила Шэннань.

— Старшая сестра, я слышала, как ты говорила, что этот человек может не захотеть тебя видеть. Если… если он не захочет тебя видеть, ты можешь надеть маску, и тогда встреча не будет такой неловкой.

Шэннань умилилась заботе Куайсюэ, но потом задумалась: «Возможно, в маске действительно будет лучше».

— Куайсюэ, я ухожу. Береги себя, не переутомляйся.

— Не волнуйся, старшая сестра. Тебе нужна лошадь?

— Нет. С моим лёгким искусством я доберусь до Куньлуня меньше чем за десять дней.

— Тогда… старшая сестра, до свидания!

Через восемь дней Шэннань добралась до небольшого городка недалеко от Усадьбы Связанных Колец. Приближался полдень. Шэннань перекусила в уличной закусочной, расспросила местных жителей о местонахождении Усадьбы Связанных Колец и, не обращая внимания на то, как люди показывали на её маску пальцами, отправилась в путь. «Сейчас лето, маска как раз защитит от солнца», — подумала она.

Проходя мимо небольшой рощи, Шэннань услышала звуки борьбы.

Сердце её ёкнуло. Она тут же применила лёгкое искусство и полетела на звук.

Забравшись на дерево, Шэннань посмотрела на дерущихся и почувствовала разочарование — среди них не было Цзинь Шии. Это была группа вооружённых людей из мира боевых искусств, окруживших мужчину и женщину, словно собираясь убить их.

Шэннань стала наблюдать за мужчиной и женщиной. Обоим было не больше двадцати лет. Женщина была некрасива, на одной стороне её лица был шрам, и, похоже, она получила внутренние травмы. У мужчины, казалось, была сломана нога, его лицо было испачкано, но черты лица были знакомы, словно она видела его раньше. Он был похож… Точно! Он был похож на Уцзи!

Шэннань вдруг почувствовала непреодолимое желание помочь этим двоим. Она спрыгнула с дерева, встала перед ними, преграждая путь нападавшим. — Вам не стыдно, что столько людей нападает на двух раненых? — спросила она.

Юноша за её спиной, услышав этот голос, перестал собирать камешки и поднял голову, глядя на Шэннань.

— Ты ещё кто такая? Как смеешь ты перед… — Высокомерная девушка не успела договорить, как человек в маске, даже не шелохнувшись, взмахнул рукавом. В глазах девушки потемнело, а на лице она почувствовала жгучую боль, словно её ударили пощёчиной.

С детства избалованная, она никогда не испытывала такого унижения. Девушка тут же выхватила меч, собираясь атаковать человека в маске, но… Не успела она вытащить меч, как человек в маске щёлкнул пальцами, и что-то попало ей в точку Футý. Девушка тут же застыла на месте. Предмет упал на землю — это был маленький кусочек льда.

— Такая дерзкая в столь юном возрасте, что же будет дальше? — медленно произнёс человек в маске.

Девушкой, которую ударили, была У Цинъин, дочь У Ле.

Остальные, никогда не видевшие такого высокого уровня мастерства, хотя и видели, что У Цинъин обездвижена, не осмелились подойти и помочь ей.

Только У Ле, повидавший немало на своём веку, сделал несколько шагов вперёд и, сложив руки в почтительном жесте, сказал: — Моя дочь избалована и, должно быть, оскорбила вас. Прошу простить её…

— Отец! Почему ты не наказываешь этого наглеца, а просишь его о чём-то? Если об этом узнают, как наша Усадьба Связанных Колец сможет сохранить лицо в цзянху?

— Молчать! — крикнул У Ле на У Цинъин.

Он снова посмотрел на человека в маске и обнаружил, что тот незаметно приблизился к нему на расстояние трёх шагов, а его взгляд из холодного стал убийственным.

— Ты из Усадьбы Связанных Колец? Где У Ле? — спросил человек в маске.

У Ле, явно испуганный аурой незнакомца, пробормотал: — Я… я и есть У… У Ле. Что вам… что вам угодно…

— Ты У Ле? Где Цзинь Шии?

— Цзинь… Цзинь Шии? — У Ле на мгновение потерял дар речи, не в силах вспомнить такого человека.

— Тот самый безумец, который, как ты сказал, убил Чжан Уцзи.

«Чжан Уцзи?» Услышав это имя, У Ле начал вспоминать.

— Я не… не знаю, где… где он…

— Не знаешь? — Шэннань посмотрела в глаза У Ле и, поняв, что он не лжёт, её взгляд потускнел.

Юноша, услышав этот разговор, почувствовал отвращение к У Ле. «Это он и Чжу Чанлин подставили меня, свалив всё на старшего брата Цзиня», — подумал он. Но вдруг юноша осознал серьёзную проблему: с тех пор, как старший брат Цзинь попал в эту долину, его должны были знать лишь немногие, кроме людей из Красной Сливовой Усадьбы. Даже те, с кем он познакомился после нашего расставания, не должны были спрашивать о нём у У Ле. А эта женщина, похожая на сестру Шэнь… Стоп. Если это сестра Шэнь, то Шэнь Нань… Шэннань… Эти имена так похожи! Неужели сестра Шэнь — это Ли Шэннань? Не может быть такого совпадения! Но старший брат Цзинь говорил, что у его жены были разорваны все меридианы, и это совпадает с состоянием сестры Шэнь, когда её принесли в Долину Бабочек…

У Ле, заметив, что Шэннань задумалась, быстро ударил её ладонью.

Шэннань пришла в себя, но было уже поздно. Ладонь У Ле попала ей в плечо.

Шэннань отступила на несколько шагов и опустила голову.

У Ле, довольный собой, убрал ладонь и быстро разблокировал точки дочери. У Цинъин, увидев это, оставила деревенскую девушку в покое, выхватила меч и атаковала Ли Шэннань.

Острие меча было всего в нескольких сантиметрах от горла Шэннань… «Э? Почему меч остановился?» У Цинъин продолжала давить, но меч не двигался ни на йоту. У Ле с удивлением смотрел, как человек в маске двумя пальцами правой руки зажал меч его дочери, и на его лице не было ни капли крови.

«Бздынь!» — Шэннань «случайно» сломала двумя пальцами меч, который У Цинъин лелеяла как сокровище.

У Цинъин остолбенела, глядя на свой любимый меч, сломанный пополам. Передняя часть упала на землю.

У Ле же покрылся холодным потом: «На этот раз я нарвался на настоящего мастера! Я только что вложил в этот удар всю свою силу, а этот человек, похоже, совсем не пострадал. Кто знает, что теперь со мной будет!»