Глава 7. Тайный заговор

— Гэ Шуан, ничего не поделаешь. Кто же знал, что старик Оуян отдаст эту работу ученику своего друга.

Говорил Хоу Бин, который тоже работал в лавке алхимии семьи Оуян.

— Да, очень жаль. Раз уж так вышло, придется моему племяннику искать другую работу, — с сожалением сказал Гэ Шуан.

Все началось с того, что Гэ Шуан узнал о вакансии в лавке алхимии. Это была хорошая работа для заклинателя уровня Тренировки Ци. Он порекомендовал своего племянника своему другу Хоу Бину. С его рекомендацией проблем возникнуть не должно было, но никто не ожидал появления Е Гуана.

— Не беспокойся, мы давно ничего не предпринимали. Давай используем этого Е Гуана, — внезапно холодно произнес Хоу Бин.

— Что можно взять с простого заклинателя начального уровня? Всего лишь работа, не стоит и связываться, — Гэ Шуан не проявил интереса.

— Дело не только в работе. Я заметил, что у этого мальчишки водятся немалые средства. Он достоин нашего внимания! — Хоу Бин многозначительно посмотрел на Гэ Шуана.

— О? И что же ты заметил? — Гэ Шуан явно заинтересовался.

— Я видел, как он несколько раз покупал пилюли Нефритового Духа. Это меня насторожило. А сейчас я тайно проследил за ним и увидел, как он, изменив внешность, продавал духовные растения! — в глазах Хоу Бина загорелась алчность.

— Судя по всему, у него есть сумка для хранения. Если мы его устраним, то можем неплохо поживиться! — Хоу Бин облизнул губы.

— Хм, да, он стоит того. Но ты заклинатель пятого уровня, тебе справиться с мальчишкой третьего уровня — раз плюнуть. Зачем тебе я? — Гэ Шуан, будучи старой лисой, сразу понял, в чем дело.

— Говорят, учитель этого мальчишки, Чжу Цзин, довольно опасный тип. А вдруг этот Е Гуан — его незаконнорожденный сын? Тогда происхождение духовных растений вполне объяснимо. Но если Чжу Цзин доверил ему столько ценностей, то наверняка позаботился и о его защите. Я не уверен, что справлюсь один.

— Хорошо. Зовем Цзо Чуана. Ты выманиваешь мальчишку, и мы вместе с ним разберемся. Постараемся убить его одним ударом! — Гэ Шуан явно был опытным в таких делах и не испытывал жалости к жертвам.

Они не подозревали, что Е Гуан, о котором они замышляли, находился недалеко от них в каменном укрытии и слышал весь их разговор.

— Не думал, что не только раскроюсь, но и стану мишенью!

Доставив первую партию древесины и вернувшись в Бессмертный Город, Е Гуан продал еще одну партию растений и заметил слежку. За ним следил Хоу Бин, работавший в той же лавке алхимии.

Е Гуан не подал виду, что заметил Хоу Бина, и, вернувшись в лавку, начал следить за ним в ответ.

— Хорошо, что я вовремя это обнаружил, иначе бы и не знал, как погиб! — с содроганием подумал Е Гуан, находясь в Духовном Дворце.

— И что теперь делать?

Е Гуан задумался. У него было около двух тысяч духовных камней. На них можно было купить магические предметы или талисманы, которые могли бы помочь ему в схватке, но это не гарантировало победу.

«Искусство изменения внешности» и «Искусство сокрытия духа» не были всемогущими. Сила заклинания зависела от уровня тренировки Ци. Например, заклинатель первого уровня мог использовать «Искусство огненного шара» только для разведения огня, а заклинатель десятого уровня мог сжечь противника дотла.

Возможно, Хоу Бин с помощью «Искусства духовного ока» увидел сквозь маскировку Е Гуана. Это было вполне вероятно, если заклинатель специализировался на одном заклинании, его сила возрастала.

— Судя по их разговору, они давно занимаются этим и довольно опытны. К тому же у них есть сообщники. Если я проиграю, то мне конец! — Е Гуан не хотел рисковать.

— Кстати, они упоминали какого-то Цзо Чуана. Кажется, я где-то слышал это имя… — Е Гуан вышел из Духовного Дворца и направился в городское управление.

Бессмертный Город был огромным поселением заклинателей, и под руководством шести великих сект в нем были созданы различные учреждения.

— Этот Цзо Чуан, похоже, разыскиваемый преступник, — убедился Е Гуан, добравшись до управления.

Управление располагалось в большом каменном здании, куда постоянно входили и выходили заклинатели. Е Гуан вошел внутрь.

— Друг, мне нужен список злодеев, — обратился он к молодой девушке.

— Хорошо, с вас пять духовных камней, — деловито ответила она. Е Гуан заплатил и получил нефритовый свиток.

— Теперь все ясно. Нужно составить план, — Е Гуан почувствовал уверенность.

— Сейчас лучше всего сообщить о них властям, но у меня нет доказательств.

Е Гуан колебался. Пока они не напали, он не мог знать об их планах. Если он поспешит с докладом, то может спугнуть их.

— Управляющий Оуян наверняка не захочет, чтобы в его лавке работал злодей. Что же мне ему сказать? — размышлял Е Гуан.

…

Действовать в Бессмертном Городе было слишком опасно, поэтому Хоу Бин и его сообщники не собирались нападать там. Сейчас Е Гуан выполнял задание по перевозке древесины, но, поскольку он был вместе с Ян Вэнем, заклинателем девятого уровня, напасть на него было непросто. Они как раз думали, как выманить Е Гуана, когда Хоу Бину улыбнулась удача.

Управляющий Оуян отправил Ян Вэня на сделку с кланом Цзи, и для перевозки древесины понадобился кто-то другой.

— Е Гуан, сам бог велел тебе умереть. Не вини меня! — Хоу Бин радостно отправился к управляющему Оуяну и вызвался перевезти древесину. Это было несложное задание, и Оуян, не подозревая ничего дурного, согласился.

Они ехали в повозке.

— Е Гуан, как твои тренировки? — притворно спросил Хоу Бин.

— Духовная энергия в городе намного сильнее, чем за его пределами. Я тренируюсь гораздо быстрее! — ответил Е Гуан.

— Как поживает твой учитель? — снова спросил Хоу Бин.

— У него много дел, я не могу с ним связаться, — ответил Е Гуан. Это была правда. Чжу Цзин, приведя его в город, почти не занимался им.

Они продолжали непринужденно болтать. Повозка ехала по дороге, проезжая через лес. Большая часть пути была уже позади.

— Тпру! — Хоу Бин резко остановил повозку.

— Е Гуан, приехали, — холодно сказал он.

— Брат Хоу, что случилось? — с недоумением спросил Е Гуан.

— Ничего особенного. Просто хочу твоей смерти!

Воздушный клинок устремился к Е Гуану. Застигнутый врасплох, он выпал из повозки. Алмазный талисман активировался сам собой и заблокировал удар.

— Я знал, что у тебя есть кое-какие трюки! — Хоу Бин злобно усмехнулся и призвал кроваво-красный клинок.

— Но на этом все. Если у тебя больше нет козырей, то сегодня ты умрешь! — Хоу Бин взмахнул клинком, и кроваво-красный луч света полетел в Е Гуана, вызывая рябь на золотом барьере, созданном Алмазным талисманом.