Глава 498. Лорен считает, что эти слухи абсурдны.

Том 1. Глава 498. Лорен считает, что эти слухи абсурдны.

В глубине гор Нокс, именуемых Хребтом Стража, разделяющих земли южной Вантианы и южную Империю Крейсин, во тьме безмолвно возвышался древний храм.

Скрытый в горном чреве, окруженный отвесными скалами, он был словно творением природы и человеческого гения. Даже при тщательном осмотре трудно было обнаружить полуразрушенное святилище, спрятанное под незримым барьером.

Внутри храма мерцали огни, отбрасывая причудливые тени нескольких темных фигур.

В центре главного зала, вокруг искусно вырезанного каменного стола, сидели и стояли люди, словно актеры безмолвной пьесы.

Их одежда была непримечательна. Выйди они из храма, их приняли бы за охотников, геологов или исследователей гор Нокс. Некоторые были одеты просто, как обычные горожане. Но сейчас от них исходила необычная аура, словно опытная труппа, сбросив маски, замерла в ожидании.

— Госпожа Гиперион вернулась, — раздался голос.

В отличие от собравшихся за столом, фигура на кафедре, обращенная к потускневшему витражу, спокойно сообщила новость.

Все присутствующие мгновенно устремили взгляды на кафедру, где стоял священник в черном.

— Она отправилась в дом одного богатого торговца в южной Вантиане. Отлично. Теперь план можно осуществить раньше. Вам не придется пробираться в Икэлитэ, — продолжил он.

— Господин Саломон! — все архиепископы склонились в поклоне.

Это была прекрасная новость. Госпожа Гиперион, которую они так долго ждали, наконец появилась. Их задачей было помочь вампирам убить её.

Самым сложным этапом было проникновение в Икэлитэ под носом у Верховного Жреца Лорена и подготовка смертельной ловушки. Теперь, когда Гиперион сама покинула столицу, всё стало гораздо проще.

— Не теряйте бдительности, — прозвучал холодный голос. — Иначе вас постигнет участь Феникса.

Черные глаза Святого Сына Разрушения Саломона, казалось, видели всё насквозь. Даже его расплывчатый силуэт излучал подавляющую ауру. Когда его взгляд скользнул по архиепископам, те, кто только что осмелился порадоваться, невольно вздрогнули.

В отличие от Святой Дочери Разрушения Аделис, которая была младше его на несколько лет, Саломон уже достиг седьмого ранга, ступив в область истинной трансцендентности. Он мог сражаться даже с обычными воинами восьмого ранга.

Разница между шестым и седьмым рангами была подобна грани между смертными и богами, между муравьями и людьми. Для большинства рас переход на седьмой ранг даровал невероятную жизненную силу и боевую мощь.

— Да, господин, — кивнули архиепископы.

Они понимали, что предупреждение Саломона — не просто слова, а важное напоминание. Феникс, воин, посланный ранее в Королевскую Академию Алорана вместе с командой Икэлитэ, имел при себе Искру Разрушения и Большой Кукольный Театр для убийства Гиперион, но не смог ничего сделать в Икэлитэ и даже переметнулся на сторону Лорена. Трудно было понять, что произошло.

Возможно, Лорен был более загадочной фигурой, чем они думали, а может, Гиперион охранял могущественный воин, способный незаметно подчинить Финикса. По предположениям вампиров, чтобы предотвратить покушение, у Гиперион должен был быть неизвестный защитник восьмого ранга.

Но на этот раз они были готовы.

— Кроме того, — продолжил Саломон бесстрастным голосом, — кажется, некий кардинал с Северного континента направляется на юг. Хотя его местоположение и цель неизвестны, судя по направлению, наши пути могут пересечься. В любом случае, не вступайте в конфликт со священниками неизвестных ветвей. Если вам удастся обнаружить его, немедленно свяжитесь со мной.

— Да, господин Саломон, — почтительно ответили священники.

Внезапное появление кардинала было предметом пристального внимания нескольких епископов Южного континента. Он словно искал что-то, двигаясь на юг, подобно комете.

Хотя вряд ли этот кардинал был связан с враждой вампиров и Гиперион, его присутствие было фактором неизвестности. Лучше было не провоцировать его, чтобы избежать нежелательных последствий.

В темном зале сердца архиепископов забились чаще. Они чувствовали тяжесть ответственности. Любая ошибка могла привести к ужасным последствиям, учитывая характер Святого Сына Разрушения.

Они должны были собраться возле дома Уиллфортов, найти способ проникнуть внутрь и постоянно следить за Гиперион.

— Не бойтесь жертв, — сказал Саломон. — Добывайте любую полезную информацию любой ценой. Даже если придется жить во дворе Уиллфортов.

В ветви Разрушения неудача была страшнее смерти. Однако появление нового кардинала могло быть ему на руку. Например, если передать информацию о кардинале Верховному Жрецу Лорену в Хаттоне, тот сам займётся им.

Мудрость, так же как и сила, была частью могущества. Используя обстоятельства и возможность стравить врагов, можно было найти слабое место кардинала.

Взгляд Саломона скользил по лицам архиепископов, словно читая их мысли, но в то же время казалось, что никто не привлекает его внимания. Он просто объявлял о начале кровавой драмы.

***

Хаттон, Икэлитэ. Десять утра. Летний зной сменил весеннюю свежесть, но солнце всё ещё светило мягко. В его лучах древние здания Академии Мудрецов словно обретали новую жизнь, их контуры становились чётче, а растения на подоконниках — ярче.

На пятом этаже главного здания Лорен сидел за столом, погруженный в раздумья над секретным письмом.

Панорамное окно занимало почти всю стену, заливая комнату светом. Правая половина тела Лорена купалась в золотистом сиянии, а левая, держащая письмо, была в тени.

Он постукивал пальцами по гладкой поверхности полированного коричневого стола, заваленного документами, книгами и магической лампой в форме эльфа.

Лицо Лорена оставалось бесстрастным. Более месяца назад изменения в политической обстановке Северного континента вызвали цепь событий. Переговоры между Эсертейланом и Империей Протос, похоже, прошли успешно, и Снежная Ведьма по какой-то причине решила посетить Церковь на Южном континенте.

Самое абсурдное заключалось в том, что ходили слухи о его, Лорена, поездке на Северный континент! Что за бред?!

Впрочем, за последнее время он наслушался столько сплетен, что уже привык. Он был уверен, что сможет спокойно перенести любые грядущие слухи и события.