Глава 494. Лань Ци в опасности.

Том 1. Глава 494. Лань Ци в опасности.

Королевство Хаттон, южная граница, земли Южной Вантианы.

Эта территория расположена в чрезвычайно выгодном месте, у подножия горного хребта Нокс, известного как «Хребет Защитника». Горы богаты полезными ископаемыми и лесом, а в их глубинах скрываются древние руины и неизвестные тайны, что делает их раем для искателей приключений и исследователей.

Поскольку за горным хребтом Нокс начинаются земли Империи Кризис, к югу от Хаттона, большинство путешественников, интересующихся древними руинами, останавливаются в Южной Вантиане, используя её как перевалочный пункт.

Для торговцев же более выгодным путём в Империю Кризис является морской.

Южная Вантиана не только граничит с горами на юге, но и омывается обширным морем, известным как «Лазурное море», на востоке. Порт полон торговых и рыболовных судов, а прекрасные пляжи и чистая вода побережья — излюбленное место отдыха жителей Южной Вантианы.

В начале летнего утра в июне вокзал столицы Южной Вантианы встречал восход солнца.

Лань Ци и Гиперион поспешно вышли из только что прибывшего поезда.

Вокзал представлял собой старинное здание, углы которого поросли мхом и плющом, что придавало ему более естественный вид, чем Центральному вокзалу Икэлитэ.

Идя по дороге, Лань Ци рассказывал Гиперион о своей родине.

— Да, Южная Вантиана всегда пользовалась популярностью у жителей Хаттона, но, извини, Гиперион, что впервые привожу тебя сюда в такой спешке, — смущенно сказал Лань Ци. — Нам нужно срочно вернуться в дом Уиллфортов.

Вчера они, даже не разобрав вещи, помчались обратно на Центральный вокзал Икэлитэ, купили билеты на ближайший поезд и всю ночь ехали в Южную Вантиану.

Гиперион совсем не смущала такая спешка, наоборот, она предвкушала новое путешествие.

— Ничего страшного, — улыбнулась Гиперион. — Я была здесь несколько раз в детстве и всегда любила это место. Мне даже снилось, как я сюда возвращаюсь.

В зале ожидания толпились люди, пассажиры и встречающие их родственники тихо переговаривались, их лица выражали спокойствие.

В Южной Вантиане жизнь текла неспешно, даже магазины закрывались в пять часов вечера.

— Вот как, — слегка удивленно кивнул Лань Ци. Они с Гиперион прошли сквозь толпу и вышли из вокзала.

Позади них возвышалась колокольня, утренний звон колоколов разносился в воздухе.

Лань Ци вспомнил, что в иллюзии Падающего Нежного Края он и Гиперион, будучи подростками, действительно ехали в поезде, и пейзаж за окном был ему почему-то знаком. Оказалось, это был маршрут из столицы Икэлитэ в Южную Вантиану.

— А вдруг мы встречались в детстве? — задумчиво пробормотала Гиперион, идя рядом с Лань Ци и всматриваясь в его лицо.

Она невольно вспомнила ту иллюзию. Поездка в Южную Вантиану с Лань Ци — реальность странным образом повторяла сон.

— Это зависит от того, знакомы ли мой отец и твой отец, Мигай, — ответил Лань Ци, слегка отстраняясь. Гиперион подошла слишком близко. — В прошлый раз он полдня не мог понять, что ты — дочь герцога, и, кажется, принял тебя за обычную девушку из хорошей семьи.

После истории с Шаей в Снежных провинциях Северного континента Лань Ци подумал, что это вполне возможно. Всё зависело от того, встречались ли их родители много лет назад.

— О! — Гиперион, похоже, поняла, что стоит слишком близко к Лань Ци, или вдруг вспомнила тот случай в больнице Академии Икэлитэ, когда отец Лань Ци со злорадством спросил: «Герцог Мигайя смог жениться на демонессе, а Лань Ци сможет?». Ей стало так неловко, что она убежала.

— Мяу-мяу-мяу, о чём вы говорите? — спросил Кот-босс, высунув голову из-за плеча Лань Ци.

— В тот раз, когда отец приезжал в столицу, мы с Гиперион и Фрейем только что вернулись со второго ужина злодеев из Святилища Теневого Мира, — терпеливо объяснил Лань Ци Коту-боссу. — Мы с Гиперион сразу пошли в больницу навестить отца, а вечером отправились в твой ресторан искать Тату. Именно с того дня Гиперион стала жить в твоём ресторане. Так что это было ещё до того, как мы познакомились с тобой.

— Гиперион, почему ты не рассказывала об этом Тате? — Кот-босс повернулся к Гиперион.

Он постоянно слушал, как Гиперион и Тата делятся забавными историями, и не ожидал, что у Гиперион есть такие секреты.

— … — Гиперион покраснела и отвела взгляд.

Во всём виноват отец Лань Ци со своими странными шутками. Она чуть не согласилась…

После непродолжительного ожидания у вокзала Лань Ци махнул рукой, подзывая магическое транспортное средство.

— На Северную площадь Сердца, улица Носма, дом 25, — сказал он.

— Без проблем, — с приветливой улыбкой ответил водитель, предлагая молодым пассажирам уложить багаж и сесть в машину.

Вскоре Лань Ци и Гиперион уселись на заднем сиденье, машина плавно тронулась, двигаясь по мощёной улице сквозь утреннюю Южную Вантиану.

Архитектура города за окном была более лёгкой и изящной, чем в Икэлитэ. Улицы купались в золотых лучах восходящего солнца, а по обеим сторонам мостовой росли аккуратно подстриженные платаны, листья которых шелестели на ветру.

Кот-босс сидел между Лань Ци и Гиперион, поглядывая то на одного, то на другую.

Лань Ци почему-то с вчерашнего дня был сам не свой. Кот-босс заподозрил, что он заболел.

— Слушай, Лань Ци, а не будет ли невежливо с моей стороны вот так внезапно заявиться к тебе домой? — спросила Гиперион. Чем ближе они подъезжали к дому Лань Ци, тем больше она нервничала.

— Это я тебя неожиданно привёз, — ответил Лань Ци. — Не волнуйся, отец говорил, что всегда рад видеть тебя в Южной Вантиане. Ты ему очень понравилась.

— Правда? — тихо спросила Гиперион.

Если так, то ей нечего бояться. Теперь нужно постараться произвести хорошее впечатление на остальных членов семьи Уиллфорт.

Впрочем, проблем возникнуть не должно. Она — профессиональный шпион и жрица, обученная Снежной Ведьмой, и уж точно не опозорится в гостях у друга.

Машина проехала через центр города, площадь Сердца — оживлённый политический, экономический и культурный центр Южной Вантианы. На площади возвышалась статуя маркграфа Вантианы, построенная несколько веков назад в честь основателя города.

Дом Лань Ци был уже недалеко, в северо-западной части города, на ответвлении от широкого проспекта «Тропа Защитника». Улица была тихой и просторной, по обеим сторонам росли высокие дубы и тянулись аккуратные живые изгороди.

По мере приближения машины контуры дома стали видны за окном.

Дом семьи Уиллфорт представлял собой элегантное трёхэтажное здание из светло-жёлтого известняка с тёмно-красной черепичной крышей. Над парадным входом красовался фамильный герб, вырезанный на дубовой двери. У входа стояли два медных вазона с цветущими синими и белыми ирисами, источавшими нежный аромат.

— Приехали, Гиперион, — сказал Лань Ци.

— Хорошо, — ответила Гиперион.

Машина остановилась у ворот дома. Лань Ци и Гиперион вышли, взяли свой багаж и поднялись по каменным ступеням к парадному входу. По обеим сторонам ступеней росли аккуратно подстриженные кусты, покрытые сверкающей на солнце росой.

— Молодой господин Лань Ци, вы вернулись? — удивлённо воскликнул стражник у ворот, увидев Лань Ци, и поспешил взять у него и Гиперион багаж и кота.

Они не видели Лань Ци уже больше полугода и очень соскучились. Когда-то молодой повеса с дурной репутацией, за два месяца до отъезда в столицу на учёбу Лань Ци исправился и стал хорошим юношей, которого полюбили все слуги в доме.

— Вернулся ненадолго, — сказал Лань Ци. — Займитесь, пожалуйста, багажом.

Лань Ци поприветствовал их и, поспешно увлекая Гиперион за собой, пробежал через сад к парадному входу. Он толкнул тяжёлую дубовую дверь и вошёл в особняк.

— Мяу-мяу-мяу! Я не багаж! — Кот-босс вырвался из рук охранника и спрыгнул на землю.

— Чёрт! Кошка говорит?! — изумлённо воскликнули охранники, глядя на убегающего чёрного котёнка. Кот-босс быстро догнал Лань Ци и Гиперион и прошмыгнул за ними в дом.

Внутри просторный холл выглядел светлым и уютным. На стенах висели портреты предков семьи и изящные бра. Лёгкие шаги раздавались на лестнице — домочадцы уже проснулись и готовились к новому дню.

За Лань Ци и Гиперион закрылась входная дверь. Они оказались в доме Уиллфортов. Похоже, завтрак только что закончился, слуги убирали со стола.

Не успели они пройти и нескольких шагов, как раздался знакомый низкий голос:

— О? Молодой мастер Лань Ци?

В просторной гостиной на первом этаже Ханс, дворецкий семьи Уиллфортов, повернулся к вошедшим. Он руководил делами особняка.

Ханс был худощав и держался прямо. Его белые волосы были аккуратно причёсаны, лицо изборождено морщинами, но глаза всё ещё светились умом и добротой.

— Ханс, я вернулся, — кивнул Лань Ци.

Иногда ему казалось, что Ханс — замаскированный убийца, способный улыбаться даже тем, кого он терпеть не может. Но теперь Лань Ци его не боялся. Он не понимал, как богатая семья из пограничных земель Южного Вантианы смогла нанять дворецкого шестого ранга, но верил, что Ханс предан им.

— Молодой мастер, вы стали сильнее, — сказал Ханс, сначала с удивлением, а затем с удовлетворением.

Потом он перевёл взгляд на Гиперион, стоявшую рядом с Лань Ци, и слегка приподнял бровь, явно удивлённый гостье:

— О, эта юная леди… мисс Гиперион?

— Э… да, — смущённо кивнула Гиперион. Она не ожидала, что Ханс знает её имя.

Она видела, что дворецкий и Лань Ци в хороших отношениях.

— Господин Ноэ рассказывал мне о вас, когда возвращался из столицы, — объяснил Ханс, сохраняя вежливость и демонстрируя манеры опытного дворецкого. — Он всё ждал, когда молодой мастер Лань Ци пригласит вас в Южный Вантиану. Не думал, что это случится так скоро. Сейчас я пойду в кабинет на втором этаже и сообщу господину. Мы обязательно позаботимся о вас, мисс Гиперион.

— Нет-нет, не нужно мне готовить комнату, и, пожалуйста, не обращайтесь ко мне так формально, — замахала руками Гиперион.

Они с Лань Ци должны были вернуться в академию Икэлитэ и сдать отчёт, так что она не могла остаться в доме Лань Ци. Судя по словам дворецкого, он собирался устроить для них с Лань Ци длительную экскурсию по Южному Вантиану.

— Кстати, Ханс, у нас были гости в эти дни? — спросил Лань Ци, прерывая их разговор и принимая серьёзный вид.

Ханс внимательно посмотрел на Лань Ци. Он редко видел молодого мастера таким. В последний раз Лань Ци выглядел встревоженным, когда просил его помочь избавиться от случайно подстреленного голубя.

— Гостей не было, — после небольшой паузы ответил Ханс спокойным голосом. — Но сегодня утром, до вашего прихода, мисс Талия приходила к нам на завтрак. Сейчас Франсин показывает ей дом.

Он считал Талию управляющей их дома, и хотя она редко появлялась, она была наставницей Лань Ци, а значит, не гостьей. Франсин, самая близкая к Лань Ци служанка, несколько раз встречалась с Талией и была с ней в самых дружеских отношениях из всей прислуги.

Странно было только то, что мисс Талия и молодой мастер Лань Ци вернулись в один день, но по отдельности и не знали о планах друг друга.

— !?! — Лань Ци широко распахнул глаза.

Видя спокойную обстановку в доме, он надеялся, что всё обошлось. Но Смерть опередила его. Он не знал, где сейчас Талия, но её целью определённо была его спальня на втором этаже!

«Я не хочу быть главным спонсором Талии!» — мысленно простонал Лань Ци, покрываясь холодным потом. Он словно вернулся в свой кошмар.

Это была сила, называемая судьбой.

«Спокойно. Думай о хорошем. Всё не так уж плохо. Дом выглядит мирным, значит, Талия не рассердилась. Она ещё не добралась до моей спальни! Если я успею первым, спрячу картину, повешу на её место портрет какой-нибудь бедной старушки, и всё будет хорошо! Меня ещё можно спасти!»

— Ханс, у меня есть дело! — бросил Лань Ци и помчался к лестнице, словно забыв об усталости и тревоге.

Поднимаясь по лестнице, он увидел Франсин, убиравшуюся в коридоре.

— О, молодой мастер Лань Ци, вы вернулись! — радостно воскликнула Франсин, увидев его.

Она уже обрадовалась возвращению Талии, а тут ещё и Лань Ци!

— Да, вернулся. Поговорим позже! — бросил на бегу Лань Ци.

Сейчас у него была только одна цель — его спальня в конце коридора!

— Как и думала, молодой мастер больше всего любит мисс Талию. Так спешит её увидеть, — улыбнулась Франсин. Она не успела ничего добавить, как увидела поднимающуюся по лестнице Гиперион.

Франсин прикрыла рот рукой. Её глаза говорили: «Боже мой, молодой мастер привёл домой сразу двух девушек!»

Несмотря на любопытство и удивление, Франсин сохранила профессиональное спокойствие и поклонилась Гиперион. Она знала, когда говорить, а когда молчать.

Тем временем Лань Ци, добежав до конца коридора, резко затормозил у двери своей спальни, схватился за ручку и поспешно нажал на неё.

Сердце его бешено колотилось, но он наконец почувствовал облегчение.

«Постойте. Франсин должна была сопровождать Талию. Если Талии нет рядом с Франсин, то где она?» — нахмурился Лань Ци. В спешке он не подумал об этом.

Дверь приоткрылась, выпуская мягкий свет. Смущение и тревога переполняли Лань Ци.

Когда дверь распахнулась полностью, Лань Ци замер на пороге.

Простольная спальня была залита солнечным светом, проникающим сквозь тонкие занавески. В комнате царил идеальный порядок, хотя хозяин давно здесь не жил. Видно, что здесь регулярно убирались.

На самом видном месте висел портрет. Женщина в потрёпанном сером плаще смотрела с лёгкой грустью и непокорностью в глазах. Она была прекрасна, как волчица в снегу.

А перед портретом…

Стояла седоволосая женщина, боком к Лань Ци. Её приталенный жакет и аккуратно завязанный шёлковый галстук под воротником блузки придавали ей элегантный и строгий вид.

Лёгкий ветерок играл с её седыми волосами.

Золотистые глаза, устремлённые на портрет, выражали смятение, волнение и изумление.

В эту тихую минуту фигура седоволосой женщины с золотистыми глазами казалась частью картины, словно только она и была её главным персонажем.

Лань Ци стоял в дверях. Он сделал полшага назад, и это движение привлекло внимание Талии.

Их взгляды встретились.

Сердце Лань Ци остановилось.