Глава 484. После битвы за Хельром.

Том 1. Глава 484. После битвы за Хельром.

В северной части Хельрома, столицы Империи, возвышалось величественное административное здание «Дом Рёмонде», принадлежащее Королевской Магической Академии Протос. На окнах были наклеены почти прозрачные пленки из листьев, сквозь которые мягко проникал утренний солнечный свет, словно золотые нити, согревая помещение. В кабинете витал аромат весенних цветов, доносившийся с улицы — дар природы и времени.

Сейчас кабинет выглядел гораздо пустее, чем раньше. Многие полки с документами были пусты, словно хозяин собирался съезжать.

Лань Ци сидел в своём просторном кабинете, внимательно изучая древние книги Протос. Редко можно было увидеть прилежного директора в такой расслабленной позе.

С момента выборов главы Церкви Протос, вызвавших огромные волнения, прошло уже больше десяти дней. Это были последние дни его пребывания в Империи Протос.

— Здравствуйте, — раздался лёгкий стук, и дверь медленно открылась, впуская волну аромата.

Пранай, одетый в строгий костюм в стиле Протос, с подносом в руках, грациозно вошёл в кабинет Лань Ци.

— Липовый чай из Хельрома, — сказал он, аккуратно поставив чашку с классическим узором рядом с рукой Лань Ци.

Лань Ци закрыл толстую книгу, положила её на стол и взяла чашку. Пранай, кажется, добавил в чай немного мёда, соли и лимонного сока, убрав терпкость и оставив лишь освежающий вкус, идеально подходящий к её настроению.

— Пранай, спасибо тебе, — тихо ответил Лань Ци, откидываясь на спинку кресла с расслабленной улыбкой. — Мы ведь уезжаем через пару дней, а ты всё ещё тратишь на меня время.

Трое великих демонов в последнее время были не очень заняты. Каждый день только один из них работал секретарём директора в Королевской Магической Академии, а двое других могли свободно гулять по Хельрому. Через несколько дней Лань Ци собирался увезти их с Северного континента, поэтому они считали это своим небольшим отпуском.

Если бы с Лань Ци была Антанас, Хранительница, она бы без умолку болтала, как маленький воробей. Синора, Разрушительница Заклинаний, была бы очень тихой, но слишком напряженной — стоило к ней обратиться, как она отскакивала на два шага назад. Только с Пранай, Искателем Истины, было легко и непринужденно. Его рабочие качества и манеры были безупречны. Сегодня секретарём как раз был Пранай.

— Нет, — покачал головой Пранай. — Мне всегда приятно проводить с вами время, сколько бы это ни длилось.

На его красивом лице появилась лёгкая, почти незаметная улыбка. Так обычно улыбались демоны — невозможно было понять, искренне это или нет. Но в любом случае, с улыбающимся демоном было гораздо приятнее общаться, чем с тем, кто никогда не улыбается.

— Мой король, вы о ком-то подумали? — спросил Пранай, заметив довольное выражение лица Лань Ци, когда он пил чай.

— Попробуй угадать, — ответил Лань Ци. Сегодня у него было много свободного времени.

— О Талии? — предположил Пранай.

— …? — Лань Ци опешил. Он не понимал, как Пранай угадал, и поднял на него глаза.

— Есть только три женщины, о которых вы могли подумать, — объяснил Пранай. — Но выражение вашего лица при этом различается. Если в вашей улыбке есть лёгкий оттенок иронии, то это точно не вторая принцесса, которую вы очень уважаете, и вряд ли мисс Сигрид. Значит, скорее всего, это Талия.

На самом деле, Пранай заметил, что король думает о Талии подозрительно часто — почти каждый день, а то и по несколько раз. Хотя это вряд ли была любовь, но они с Талией были похожи на двух заклятых врагов.

Пранай беспокоило только одно: зная характер Талии, это могло быть опасно для короля. Рано или поздно Талия поймет, о чём думает Лань Ци. Но, наверное, всё будет хорошо. Король был сильным, вряд ли он допустит ошибку. Пранай не мог представить себе, что будет, если Талия и король столкнутся.

— … — Лань Ци молча пил чай. Он не ожидал, что Пранай сможет это понять.

Лань Ци быстро переключил мысли на что-то более приятное, кашлянул и спросил:

— Угадай, о ком я сейчас думаю?

— О мисс Сигрид? — спросил Пранай после недолгих раздумий.

— Как ты догадался? — Лань Ци посмотрел на своё отражение в стекле книжного шкафа, пытаясь понять, где он прокололся.

— На этот раз это было очевидно, — улыбнулся Пранай. — Мне не нужно было гадать. Вы улыбались очень естественно.

Иногда люди улыбаются, сами того не замечая. Пранай просто раньше не думал, что королева может иметь такое… человеческое выражение лица.

— Вот как, — Лань Ци сделал ещё один глоток чая.

Пранай действительно дважды угадал. Хотя, возможно, это было просто потому, что разница между Талией и Сигрид была слишком очевидной. Сигрид, несомненно, была очень привлекательной женщиной.

Лань Ци не видел Сигрид уже больше недели. Выборы главы Церкви закончились поражением герцога Моротиана. Несколько могущественных личностей объединили свои силы в Хельроме, чтобы остановить и уничтожить его. Погоня за Моротианом, конечно, привела к некоторым разрушениям в городе, но меньше, чем ожидалось. Моротиан не хотел давать Империи ни единого шанса схватить его. И если бы они попытались задержать этого восьмирангового обладателя Первозданной Скрижали, то, не говоря уже о сомнительных шансах на успех, затянувшаяся битва уничтожила бы Хельром.

После смерти Моротиана Сигрид по просьбе Верховной Мудреницы Исиды начала помогать армии Протос в проведении срочных расследований на севере. Кроме того, Сигрид, как глава Церкви Батянь, стала настоящим партнером Империи Протос, и теперь у неё было ещё больше дел.

В последний раз Лань Ци виделаеё в день выборов главы Церкви. Сигрид попросила Лань Ци подождать её, а затем ушла с Верховной Мудреницей Исидой.

После этого новости из Империи Протос заполонили все газеты. Но Лань Ци отказался от всех интервью, ясно давая понять, что хочет уйти в тень. Он вернулся к своей обычной работе в Королевской Магической Академии. А вот Верховный Жрец Лорен стал объектом всеобщего восхищения… На Хельромском радио даже появилась программа с оценкой участников выборов главы Церкви, где Лорен, неожиданно для всех, получил высший балл — 10 из 10 — от сотен тысяч граждан. Многие начали называть его «перевоплощением справедливого и святого императора».

Лань Ци помнил, что Лорен очень уважал этого древнего императора, и, услышав такое сравнение, он бы наверняка обрадовался.

Сейчас Империя Протос по-прежнему тесно сотрудничала с Церковью Возрождения, или, точнее, с её ветвью Батянь. Но, как ни странно, в стране перестали относиться с предубеждением к Церкви Богини Судьбы. И народ, и знать теперь относились к её жрецам с величайшим уважением.

— Вы сегодня, кажется, не очень заняты? — спросил Пранай, наполнив чашку Лань Ци, когда он допил чай.

— Да, — ответил Лань Ци, взяв чашку. — Вся основная работа сделана, можно готовиться к возвращению на Южный континент. По возвращении ваша главная задача — обеспечить безопасность Гиперион в ресторане «Кот-босс». Если кто-то будет хулиганить или пытаться поесть бесплатно — останавливайте их.

Ранее в ресторане уже появлялся убийца, которого остановила Талия. И вампиры Южного континента, и Церковь Возрождения, похоже, хотели убить Гиперион. Звезда смерти над ней с каждым разом становилась ярче. Хотя, перевезя её на Северный континент на полгода, Лань Ци, возможно, предотвратила пару покушений, но накопленная угроза никуда не делась — она просто ждала своего часа. Лань Ци всё равно беспокоилась. Теперь, когда в ресторане будут четыре великих демона, Гиперион будет в безопасности. И ей будет казаться, что она дома.

Гиперион несколько дней назад вернулась на магическом поезде в Милфорд, в Северо-Западную провинцию. Перед возвращением на Южный континент ей нужно было заехать в Гдарию, столицу Королевства Эсертейлан, чтобы отчитаться перед своей наставницей, Снежной Ведьмой, о результатах миссии. Затем Церковь Богини Судьбы организует ей обратный путь.

Даже если не удалось вернуть Антанас в Эсертейлан, Империя Протос больше не стремилась к войне, и два крупных государства на южном побережье Северного континента готовились к мирным переговорам.

Примерно через неделю Гиперион должна была отплыть из Эсертейлана в южный порт Протос. А Лань Ци в назначенное время вместе с Котом-боссом и великими демонами встретит Гиперион и отправится с ней на Южный континент.

— Кажется, мы немного выбиваемся из графика… — Лань Ци посмотрела на календарь. К тому времени, как они с Гиперион вернутся, семестр в Академии Икэлитэ, вероятно, уже закончится.

Директор Лорен, подписывая разрешение на проект, сказал, что им можно задержаться максимум на два месяца, иначе их могут отчислить. Два месяца продления плюс трёх с половиной месячные каникулы — в сумме пять с половиной месяцев. Обычно этого хватало даже на поездку на Северный континент. С учётом дороги они планировали потратить около полугода. Но они с Гиперион немного перевыполнили план, так что директор Лорен должен понять.

— Понял, — ответил Пранай, склонив голову. — Вы можете заверить владельца ресторана, что с безопасностью всё будет в порядке.

— Интересно, — задумчиво произнес Лань Ци, подперев подбородок рукой, — соберутся ли когда-нибудь все семь великих демонов в ресторане «Кот-босс»? Это уже почти половина.

Говорили, что из демонического мира спаслось семь великих демонов. Сейчас четверо из них жили спокойной жизнью. Лань Ци хотел бы найти всех друзей Талии. Она бы очень обрадовалась.

— Армис, Снежная, вряд ли появится в ресторане рядом со школой, — покачал головой Пранай. — Она — Святая Дева, избранная Церковью Богини Судьбы. Вряд ли у неё будет время бросить все дела и приехать на Южный континент. Что касается остальных двух великих демонов, то о них нет никаких сведений.

— Кто был последним великим демоном? — спросил Лань Ци, отпивая чай.

Снежная Ведьма говорила, что она — из антивоенной фракции, Талия и её сестра Ифатия — из фракции отказа от войны, кроме трёх консерваторов из имперской тюрьмы был ещё один — сторонник капитуляции.

— Он был самым слабым генералом, в основном занимался разведкой в тылу, — сказал Пранай. — Мы с ним были в хороших отношениях, но никто не знал, кто он на самом деле. Даже его имя могло быть фальшивым.

Казалось, одно только воспоминание об этом демоне доставляло Пранай головную боль.

— Значит, он самый сильный из выживших великих демонов? — удивился Лань Ци. Всё-таки он был генералом, а не гражданским.

— Если бы принцесса Ифатия не ленилась, она была бы сильнее его, — вздохнул Пранай. — У второй принцессы огромный талант, но заставить её учиться или работать — хуже, чем убить.

— … — Лань Ци подумал, что это довольно жестоко. Вторая принцесса не имела интереса, а первая — таланта.

— Но ничего! — продолжил Лань Ци. — У первой принцессы есть свои достоинства. У неё хороший аппетит, а значит, она здорова и проживёт долго. Недавно я узнал у Антанас настоящий возраст Талии — оказывается, у неё скоро 800-летие. Нужно будет как следует отпраздновать.

— … — Пранай хотел что-то сказать, но передумал.