Глава 1 (Часть 1)

Летний зной стоял невыносимый, а после полудня становилось ещё душнее. На деревьях неумолчно стрекотали цикады, навевая сонливость. Даже ветер, казалось, нёс с собой жар палящего солнца, не принося ни капли прохлады. Духота была гнетущей.

Под палящим солнцем земля раскалилась, словно пароварка. Даже в тени, куда не проникали лучи, пот лился ручьём. Такая жара стояла уже несколько дней подряд. Растения во дворе поникли, их листья безвольно опустились.

В такую погоду в современном мире не обойтись без вентилятора или кондиционера. Однако здесь было древнее время, и о таких удобствах, как электрические приборы, можно было только мечтать. Приходилось придумывать другие способы спасения от жары.

Лёд, изготовленный с помощью селитры, в такое время был просто божественным даром. Несколько чаш со льдом, расставленных в комнате, наконец принесли немного прохлады, и зной перестал быть таким нестерпимым. А если добавить к этому чашу охлаждённого кисло-сладкого сливового отвара, становилось ещё комфортнее.

Это, конечно, не сравнится с современными кондиционерами и разнообразными холодными напитками и мороженым, но в эту эпоху считалось редким удовольствием, недоступным для обычных людей.

Вещи, к которым она когда-то привыкла, теперь существовали лишь в её воспоминаниях.

Юй Жун смотрела на цветник во дворе за окном комнаты и невольно вздохнула. Когда она только попала сюда, ей было очень непривычно. Здесь не было ничего. В то время она ужасно скучала по современности, даже во сне видела её. Но жизнь продолжалась, и она постепенно привыкла. Своими руками она улучшала быт, и даже этот двор, в котором она сейчас жила, был построен ею собственноручно.

От полной неумехи в рукоделии до постройки дома голыми руками — всё благодаря способности «Создание предметов». Она оказалась невероятно полезной. Именно благодаря этому навыку Юй Жун смогла так быстро обустроиться.

Создать дом целиком было невозможно, но можно было изготовить детали для его постройки, а затем просто собрать их. Поэтому она бродила по горам и долам в поисках заброшенных строений, надеясь найти какой-нибудь покинутый храм. В сериалах часто показывали разрушенные храмы, и она хотела изучить их конструкцию, особенно столярные соединения шип-паз, чтобы воспроизвести их с помощью своего навыка.

Несокрушимое тело и три навыка: исцеление, кулинария и создание предметов. В бою от неё не было никакого толку, она была просто мишенью для ударов. Но в плане выживания у неё было несравненное преимущество. В конце концов, собственная жизнь важнее всего.

Она по-настоящему влилась в здешнюю жизнь только после того, как приютила нескольких детей.

В эту бедную и отсталую эпоху было много детей, которых не могли прокормить. Первого ребёнка она нашла брошенным в горах. Он весь горел от жара, был при смерти и мог испустить дух в любую минуту. Сразу стало ясно, почему его оставили здесь — очевидно, он заболел, и его не могли вылечить.

Второго ребёнка она тоже нашла в горах. Услышав испуганные крики и плач, она поспешила на звук и увидела, как на дитя напала стая волков. Ребёнок был весь в ранах и вот-вот мог погибнуть в волчьих пастях. Юй Жун без колебаний бросилась вперёд и спасла его.

Расспросив ребёнка, она узнала, что из-за неурожая в деревне провели Фестиваль Семи Детей. Выбрали семилетнего ребёнка, чтобы принести его в жертву Горному Богу в обмен на его покровительство. Спасённый ею ребёнок и был той самой избранной жертвой. Родители его давно умерли, и за него некому было заступиться.

Было очевидно, что ни одни родители по доброй воле не отдали бы своего ребёнка в жертву Горному Богу. Как говорится, давят на тех, кто слабее.

После этого она, сама того не заметив, приютила целую группу детей. Двор пришлось несколько раз расширять, и он превратился в настоящий приют.

Юй Жун брала этих детей не только из доброты. Каждый ребёнок был несчастен, но как долго можно продержаться на одном лишь сострадании? Она не считала себя великой альтруисткой, готовой на бескорыстные жертвы.

Поначалу ею действительно двигало сочувствие. Увидев умирающего ребёнка на земле, она не смогла бы просто повернуться и уйти, не терзаясь потом угрызениями совести. Поэтому она забрала его к себе.

Говорят, дети из бедных семей рано взрослеют. Возможно, сработал и «эффект брошенного котенка». Вылеченный ребёнок вёл себя исключительно послушно и разумно, боясь, что его снова бросят. Он изо всех сил старался найти себе занятие, помогал по хозяйству, убирал, прислуживал и даже сам взялся ухаживать за посевами Юй Жун в поле. Вероятно, он с детства наблюдал за подобной работой и делал всё очень умело.

Он вставал раньше Юй Жун и ложился позже неё, стараясь показать свою пользу и доказать, что он не бесполезен.

Второй спасённый ребёнок старался ещё усерднее, пытаясь работать, даже не оправившись от ран.

Дети, которых она приютила позже по разным причинам, вели себя так же. Они были очень трудолюбивы и старательны. В итоге Юй Жун стала самым ленивым и праздным человеком в этом «приюте». Она, которую обстоятельства вынудили стать деятельной, наконец-то смогла расслабиться. Дети заботились о ней даже тщательнее и внимательнее, чем она сама о себе.

И тогда, чтобы отстоять своё взрослое достоинство, Юй Жун решила использовать свои сильные стороны и начала время от времени проводить для детей уроки.

Кроме того, у приёмных детей было ещё одно большое преимущество — языковое.

Юй Жун не знала местного языка. Из-за языкового барьера и осознания того, что она попала в древнее общество, она отказалась от идеи интегрироваться в местную жизнь. Она решила жить отшельницей в глухих горах и лесах. Человеческое сердце — самое непредсказуемое, и она не хотела испытывать на себе, насколько ужасными могут быть бедные, отсталые, невежественные и глупые простолюдины, а также насколько чуждой она сама будет для местных жителей.

После появления детей возникла необходимость в общении. Поначалу они не понимали друг друга, но со временем смогли наладить простую коммуникацию, а затем и свободно разговаривать. Это было полезно для обеих сторон.

Дети, какими бы рано повзрослевшими они ни были, всё же проще взрослых. У них нет лишних запутанных мыслей, что избавляет от ненужных хлопот. К тому же, люди — существа социальные, и компания детей была ей приятна.

Юй Жун обмахивалась веером, глядя на двор за окном комнаты, и с ностальгией вспоминала ушедшую в прошлое современную жизнь.

В этот момент послышались шаги по крытой галерее, приближающиеся издалека. Вскоре у двери комнаты Юй Жун появился десятилетний мальчик. Он почтительно опустился на колени, держась с серьёзностью маленького старичка, и сказал:

— Учитель Жун, у нас гости.

Юй Жун удивилась. Веер в её руке замер. Она машинально спросила:

— Кто?

— Двое. Они назвались старшими родственниками Кё и пришли поблагодарить Учителя Жун за то, что вы спасли ему жизнь несколько дней назад.

Услышав имя Кё, Юй Жун сразу всё поняла и встала.

— Где они сейчас?

— Поскольку это первые посетители, да ещё и пришедшие поблагодарить Учителя Жун, А Хэ, открывший дверь, счёл невежливым держать их снаружи и впустил. Сейчас он их принимает, а меня послал сообщить вам, — сказал мальчик, поднимаясь на ноги. Он пошёл вперёд, чтобы проводить Юй Жун. Во дворе было много комнат, и без провожатого пришлось бы искать гостей, заглядывая в каждую.