Глава 1 (Часть 1)

Двадцать седьмой день двенадцатого лунного месяца. Пронизывающий северный ветер налетел внезапной холодной волной, заставляя шелестеть зелёные листья на деревьях.

В этом большом южном городе празднование Нового года по лунному календарю никогда не было шумным, а с приходом неожиданного похолодания улицы даже в обеденное время оставались пустынными.

В ресторане было очень тепло, стеклянная стена надёжно защищала от холодного воздуха с улицы.

Приглушённый свет, плавная мелодия фортепиано.

Посетители дорогого ресторана в лёгкой, изысканной одежде чинно обедали и беседовали.

Холодная волна не слишком беспокоила тех, кого привозили и увозили на машинах.

За окном кружились в воздухе опавшие листья.

Тепло одетые прохожие, спешащие по своим делам в морозную погоду, стали для посетителей ресторана своеобразным дополнением к обеду, чем-то вроде ожившей картины за окном.

За одним из столиков пара фотографировалась. Судя по всему, это были влюблённые. Минут десять они пытались сделать удачный кадр, но, вероятно, молодой человек не обладал особым талантом фотографа, и девушка выглядела недовольной.

Менеджер легонько подтолкнул Гэ Вэй. Из всех официантов именно у неё получались самые лучшие фотографии.

В дорогом ресторане качество обслуживания — превыше всего. Помочь гостям сделать несколько снимков — мелочь, но довольный клиент может стать постоянным.

Гэ Вэй, ученица старшей школы, подрабатывала здесь на зимних каникулах уже почти месяц.

В глазах менеджера она была расторопной, смышлёной и внимательной.

Гэ Вэй подошла к столику, слегка склонив голову, и мягко заговорила.

Она сказала что-то, что заставило и девушку, и молодого человека улыбнуться.

Девушка протянула Гэ Вэй свой телефон и указала на вид за окном.

Гэ Вэй выбрала удачный ракурс и сделала несколько снимков. Вернув телефон, она наблюдала, как девушка с явным удовольствием просматривает фотографии.

Затем Гэ Вэй заварила свежий розовый чай в изящном стеклянном чайнике и наполнила им хрустальные чашки гостей.

Прозрачные бокалы, наполненные на семь десятых ароматным, коричневатым чаем с плавающими лепестками роз, — воплощение утончённости и романтики, к тому же отлично смотрелись на фотографиях. Именно то, что нужно таким гостям.

И действительно, оплачивая счёт, посетители остались очень довольны обслуживанием Гэ Вэй и щедро наградили её чаевыми в пятьсот юаней.

Гэ Вэй проводила гостей до выхода.

Вернувшись к стойке, она получила свои чаевые от кассира.

Чаевые в ресторане принадлежали официантам. Это было поощрением за качественное обслуживание клиентов.

Гэ Вэй вместе с другой студенткой, которая тоже подрабатывала здесь на каникулах, убрали со стола.

Девушку звали У Сяонань. Она была очень активна в чате студентов-подработчиков, всегда в курсе всех новостей. Именно У Сяонань рассказала Гэ Вэй об этой вакансии.

Гэ Вэй заметила зависть, промелькнувшую в глазах У Сяонань, когда та узнала о её чаевых.

Отойдя в укромный уголок, Гэ Вэй достала из кармана сто юаней, взяла У Сяонань за руку, вложила деньги ей в ладонь, быстро огляделась по сторонам, убедившись, что их никто не видит, и сжала руку подруги.

У Сяонань удивлённо посмотрела на неё.

— Это тебе, — подмигнула Гэ Вэй, улыбаясь.

— А… это… зачем? — У Сяонань покраснела, хотела вернуть деньги, но не решилась.

— Возьми, — Гэ Вэй мягко отстранила её руку. — Считай, что это комиссионные за то, что ты рассказала мне об этой работе.

Раз им обеим приходится подрабатывать даже во время зимних каникул и новогодних праздников, значит, обе они — бедные студентки.

— Тогда… спасибо, — У Сяонань спрятала деньги, думая о том, какая Гэ Вэй заботливая и добрая.

В VIP-зале на втором этаже гости закончили обед, и девушки повезли туда тележку для грязной посуды.

На двух больших столах в зале осталась гора объедков, с которой им предстояло разбираться.

Закрыв дверь, У Сяонань присела на стул, чтобы немного передохнуть.

После истории со ста юанями она почувствовала себя ближе к Гэ Вэй и стала более разговорчивой.

— Давай немного посидим, потом уберём. Не горит, — предложила она.

— Как мало осталось! Ничего вкусного, — У Сяонань взяла чистые палочки и, выбрав несколько относительно целых блюд, принялась пробовать их понемногу.

После ухода гостей официанты могли доесть то, что осталось.

Это был дорогой ресторан с качественными продуктами, и иногда гости заказывали слишком много, оставляя практически нетронутые блюда, которые доставались официантам.

У Сяонань предложила Гэ Вэй присоединиться.

Гэ Вэй покачала головой. Она не была голодна и хотела поскорее закончить работу и уйти домой.

— Я после обеда не ем, — сказала она, надевая перчатки. — Я пока соберу посуду, а ты доешь, и потом уберём остальное.

В зале они были одни, и У Сяонань не стала настаивать. Она предложила, Гэ Вэй отказалась — её дело.

Уплетая еду, У Сяонань продолжала болтать с Гэ Вэй.

Они учились в разных школах и просто случайно познакомились в чате для студентов-подработчиков, а потом обменялись контактами.

У Сяонань училась в десятой школе — обычной средней школе для обычных учеников. Когда она узнала, что Гэ Вэй — ученица известной частной школы, у неё чуть челюсть не отвисла.

Школа Дэюй — престижная и очень дорогая частная школа в Гуаннане, где обучение стоило больше двухсот тысяч юаней в год!

— А ты… — неуверенно начала У Сяонань, округлив глаза. — Ты здесь, чтобы… прочувствовать жизнь?

Гэ Вэй, склонившись над столом, в перчатках собирала остатки еды.

Свет падал на неё, и она казалась очень красивой, настолько, что от неё невозможно было отвести взгляд.

У неё была светлая кожа, прекрасные черты лица, длинные, изогнутые ресницы обрамляли миндалевидные глаза, а стройная фигура не терялась даже в бесформенной униформе.

Единственным недостатком была её худоба.

Раньше У Сяонань не обращала на это внимания, но сейчас, присмотревшись, поняла, что, хотя черты лица Гэ Вэй и не были безупречными, вместе они создавали удивительно гармоничный и утончённый образ.

У Сяонань считала себя довольно привлекательной, но рядом с Гэ Вэй она чувствовала себя блеклой.

— Ты хочешь спросить, почему я здесь работаю? — Гэ Вэй поставила тарелки на тележку и с улыбкой переспросила.

У Сяонань, всё ещё завороженная её красотой, рассеянно кивнула, думая о том, как преображается Гэ Вэй, когда улыбается.

— Моя семья разорилась, — ответила Гэ Вэй. — Обучение в школе было оплачено вперёд на несколько лет, когда у нас ещё были деньги. Теперь денег нет, а школа отказывается возвращать оплату, поэтому мне приходится продолжать там учиться.