Глава 20: Морское сражение

— Чёрт возьми! Торговый караван впереди вошёл в гиперпространственную бурю! — раздражённо выругался Джеффри в общем канале. — Они хотят использовать бурю, чтобы сбежать!

Гиперпространственные бури, подобно ураганам в реальном мире, создавали экстремальные условия: идти против ветра было почти невозможно, а с попутным ветром можно было буквально взлететь. Использование гиперпространственной бури для ускорения — излюбленный трюк опытных капитанов. Это был выбор между экономией топлива, ремонтом и дополнительными расходами.

Но в данном случае торговый караван не только решил не помогать, но и, казалось, придерживался принципа «умрите как можно дальше от нас».

На глубоком космосе негласным правилом капитанов была взаимопомощь. Никто не знал, когда сам может оказаться жертвой нападения или природной катастрофы, поэтому взаимная поддержка была ключом к выживанию человечества.

Такое поведение руководителя торгового каравана вызвало негодование даже у Старого Одноглазого. Он нахмурился и пробурчал:

— Командир этого флота явно трус. Если он боится двух кораблей пиратов, как он удерживает контроль над остальными капитанами? Не удивлюсь, если его самого скоро подстрелят.

Но Ли Бин не стал ругаться. Он лишь спокойно приказал:

— Перестаньте ныть. Запишите название этой компании, и если когда-нибудь снова встретим их, не будем помогать. А сейчас сосредоточьтесь на подготовке к бою!

В этот момент Ли Шу громко доложила:

— Противник приблизится к нашей зоне огня через пять минут!

— Орудийные платформы, поднять! — скомандовал Джеффри в общий канал.

Орудийные платформы — это заранее предусмотренные участки на корпусе корабля, где устанавливались вооружения. С 21 века все системы управления оружием были автоматизированы, и каждая такая платформа включала в себя не только крепления для орудий, но и боекомплекты, электрические двигатели, радары управления огнём и всю необходимую инфраструктуру.

Обычно эти участки были скрыты под бронёй. Во время войны броневые панели раздвигались, открывая пусковые установки.

Четыре лёгкие пулемёта с электрическим приводом калибра 60 мм выдвинулись из таких платформ. Один из них сразу же начал вращаться под управлением Ли Чанчжэня, временно переведённого в артиллеристы.

Тем временем из ангара под мостиком были последовательно запущены шесть дронов, которые разлетелись вокруг «Трёхлапого кота». Их вооружение уже было нацелено на приближающиеся пиратские корабли.

Эти дроны, изначально предназначенные для добычи полезных ископаемых, были оснащены простыми чипами, позволяющими им работать в локальной сети и взаимодействовать друг с другом. Они могли разрушать небольшие астероиды и рудные залежи, а значит, их можно было использовать и для пробивания брони кораблей.

Точно так же, как торпеды «Большой молот» на носу «Трёхлапого кота». Их изначальное предназначение — разрушение астероидов, но, когда оказалось, что они отлично справляются с уничтожением кораблей, их стали использовать как оружие.

— Дистанция до врага 6000! — голос Ли Шу прозвучал ещё громче и напряжённее.

На дисплее боевой системы «Небесный купол» пиратские корабли уже приблизились к радиусу действия дронов.

Однако Ли Бин приказал не спешить. Все добывающие дроны, несмотря на их приемлемую огневую мощь, обладали крайне слабой бронёй и могли быть уничтожены без скоординированной атаки.

— Дистанция до врага 3000! Противник открыл огонь! — голос Ли Шу задрожал от напряжения.

Ли Бин взглянул на систему боевого управления, взял в руки коммуникатор и объявил:

— Пираты выпустили ракеты типа «Огненная змея». «Трёхлапый кот» начнёт маневрирование. Ваш приоритет — перехватить ракеты!

— Есть, капитан! — раздался ответ Ли Чанчжэня.

«Огненная змея» — это ракета, предназначенная для выведения из строя двигателей. Её цель — не разрушение, а временная нейтрализация. Большая часть пространства в ракете занималась системой наведения, а оставшаяся часть — капсулой с расширяющимся пеноматериалом.

При попадании в цель капсула с пеной мгновенно разрушалась, и пена за одну секунду расширялась в 800 раз, быстро затвердевая и блокируя выхлопные отверстия двигателя.

Если три такие ракеты попадут одновременно, «Трёхлапый кот» будет обездвижен минимум на 20 минут — именно столько потребуется для удаления пены и перезапуска двигателей.

Такая тактика, позволяющая сохранить корабль и груз, была особенно популярна у пиратов. Они могли без риска уничтожить судно, а затем использовать его для своих целей.

Однако из-за необходимости использовать специализированные ракеты, такие как «Огненная змея», пиратские корабли теряли общую огневую мощь. Это создавало шанс для Ли Бина.

Четыре лёгких пулемёта начали стрелять, их огненные очереди пересекли гиперпространство. 60-миллиметровые снаряды с мощной кинетической энергией разрывали ракеты на части, а серый пеноматериал вспыхивал яркими всполохами, словно фейерверк.

Лёгкие пулемёты, относящиеся к категории кинетического вооружения, использовались для противовоздушной обороны. Высокая скорострельность и плотная сеть огня делали их идеальными для уничтожения ракет.

Снаряды пулемётов были заряжены не порохом, а специальными компонентами, которые могли взрываться в безвоздушном пространстве. В теории, их дальность стрельбы в космосе была бесконечной.

Пираты, вероятно, сейчас лихорадочно ругались. Капитан, отказавшийся от крупных пушек ради «лёгких пулемётов», явно удивил их.

Тем временем система «Небесный купол» подала резкий сигнал тревоги, и жёлтая сирена сменилась на красную. Пронзительный сигнал тревоги привёл в движение экипаж, вооружённый газовыми винтовками, готовый к абордажу.

— Дистанция до врага 1500! — прозвучало на весь мостик.

Это означало, что оба корабля вошли в радиус горячего боя, и битва вступила в самую острую фазу.

— Активировать щиты! — скомандовал Ли Бин.

Под полным напряжением батарей оранжевые щиты медленно разворачивались вокруг корабля. Самый быстрый из пиратских кораблей, «Грабитель», уже приблизился на минимальное расстояние. Первая волна выстрелов почти полностью поглотилась щитами, и лишь несколько снарядов ударили по броне, вызвав лёгкую вибрацию корпуса.

На тактическом экране системы «Небесный купол» внизу появился новый индикатор — прогресс-бар, заполненный на 20%.

Это отображало уровень накопления тепла в батарейных модулях корабля. Для поддержания щитов в условиях интенсивного боя батареи вынуждены работать с перегрузкой, что приводит к выделению избыточного тепла. Даже в эпоху межзвёздных технологий эффективность преобразования энергии далека от 100%, и значительная часть энергии теряется в виде тепла, которое накапливается в батареях.

Если температура батарей превысит критическую отметку, они отключатся, оставив корабль без энергии, двигателей и вооружения, превращая его в беззащитную цель.

В условиях космоса проблема отвода тепла особенно острая. Огромные батарейные модули, размером с несколько стандартных отсеков, не могут полагаться на охлаждение воздухом или водой, как на Земле, где таких ресурсов в избытке. Использование таких методов в космосе привело бы к перегреву самого корабля, что погубило бы экипаж быстрее, чем враги.

Для отвода тепла корабли используют систему преобразования в радиационное излучение, которое выбрасывается через специальные порты. Каждый корабль имеет определённую скорость рассеивания тепла, зависящую от его конструкции.

Если управлять этим процессом осторожно, то перегрев можно держать под контролем. Но в текущей ситуации, где «Трёхлапый кот» противостоял сразу двум кораблям, справиться с тепловой нагрузкой было крайне сложно.

Для стабилизации корабля требовалось временно приостановить его функции и активировать режим принудительного сброса тепла. В этот момент всё накопленное тепло выбрасывалось в виде теплового излучения, превращая корабль в яркий маяк на инфракрасных датчиках.

Но, как известно, в самый уязвимый момент, подобный «биологическому процессу», корабль оставался совершенно беззащитным. Хотя процесс длился всего несколько секунд, вражескому огню этого было бы достаточно.

— Полный вперёд! Протаранить «Грабителя» и атаковать «Адскую гончую»! — скомандовал Ли Бин.

Сразу после этого дроны «Рабочая пчела» рванули к «Адской гончей», игнорируя ближайший вражеский корабль. Они шли в самоубийственную атаку, чтобы отвлечь огонь.

— Капитан, но столкновение щитов увеличит нагрузку на батареи… — с опасением заметил один из членов экипажа.

Ли Бин отмахнулся:

— Мы — эсминец, а они — фрегат. Наши батареи вдвое больше, чем их! Мы выдержим. Уничтожьте «Адскую гончую», и готовьте «Большой молот» к запуску!

— «Большой молот» готов! Мне нужен лучший угол для стрельбы! — отозвался Джеффри.

— Понял, обеспечиваю угол! — Ли Бин ударил по кнопке на командном столе, активируя тактическую систему «Одногорбого верблюда» — резервное развёртывание.

В нанозаводе под мостиком начался интенсивный процесс сборки новой партии дронов. Все ресурсы, предназначенные для ремонта, пошли на их создание. В течение минуты ещё одна партия дронов была готова и запущена.

Эти новые дроны были созданы без учёта долговечности и безопасности. Их единственная задача — усилить огневую мощь в этот критический момент, даже если они вскоре выйдут из строя.

Их цель была проста: заставить «Адскую гончую» сосредоточить огонь на себе, предоставив «Трёхлапому коту» шанс приблизиться для финальной атаки.

— Предупреждение о столкновении! — закричала Ли Шу, глядя на дисплей.

Грохот!

Сильный удар потряс корабль, ознаменовав начало последнего акта сражения.