Когда только что произошла авария с обломками, Джеффри, громко ругаясь, рванул с мостика к команде аварийной службы. Вернувшись, он выглядел мрачным:
— Нам придётся как можно скорее найти ближайшую космическую станцию для ремонта. У нас плохие новости: обломки, с которыми мы столкнулись, это остатки атакованного и уничтоженного корабля. Деформация корпуса от взрыва создала множество острых металлических обломков, которые сильно повредили нашу броню.
Он активировал голографическую проекцию, увеличив изображение повреждённого участка, и указал на несколько мест с заметными следами ремонта:
— Наши гражданские корабли имеют недостаточную прочность брони. В некоторых местах повреждения проникли внутрь корпуса. Команда аварийной службы уже справилась с первичными утечками, так что внутри всё в порядке. Но в условиях гиперпространства мы не можем починить внешнюю броню без специального ремонтного судна. Если мы попадём в гиперпространственную бурю, этот участок брони может быть разорван. А если это заметят другие корабли, они могут превратиться в пиратов и напасть на нас.
Ли Бин прищурился, внимательно изучая проекцию, и кивнул в знак согласия с Джеффри.
Такой случай был бы не проблемой для крупных гражданских флотилий, принадлежащих компаниям. Эти флоты были укомплектованы судами узкой специализации: боевыми фрегатами для сопровождения, медицинскими кораблями, топливными танкерами и даже транспортными судами с минимальным вооружением — лишь одной лёгкой пушкой для уничтожения космического мусора. Однако для одиночных капитанов, таких как Ли Бин, каждая неисправность на борту становилась серьёзной проблемой.
Джеффри, задумчиво потирая подбородок, спросил:
— Ты столько лет работал в компании. Есть ли у тебя на каком-нибудь космическом порту знакомые?
Ли Бин покачал головой:
— Знакомые есть, но все они бухгалтеры, клерки или таможенники. Для торговли контрабандой заводские связи бесполезны.
Он взглянул на карту звёздной системы и продолжил:
— Мы только что прошли Стирантею. Ближайшая система принадлежит только одной группе — это Леворукие Люда.
— Эти сумасшедшие... Может, вернёмся в Стирантею?
Ли Бин снова покачал головой:
— Нельзя. Это постоянная нейтральная гавань, доступная для всех сил. Пираты и сумасшедшие из Леворуких могут обратить на нас внимание. Да и цены там завышены. Все деньги мы потратили на тяжёлое вооружение, а в кармане осталось всего 109 звёздных монет. Придётся держаться.
Джеффри с тревогой заметил:
— Ещё держаться? Впереди Синда — территория милитаристов, а наше тяжёлое вооружение у них считается нелегальным. Если нас обнаружат, мы потеряем всё. Дальше на юг — территории таких корпораций, как «Лайка Майнинг» и «Apex Design». У них тяжёлое вооружение тоже под запретом.
Он раздражённо схватился за голову:
— Скажи честно, кому ты собираешься продать этот груз? На юге только крупные корпорации и милитаристы. Мы сами себя загоняем в ловушку!
Ли Бин удивлённо приподнял бровь:
— Кто тебе сказал, что я собираюсь продавать это мегакорпорациям? Ты что, думаешь, 15 ящиков тяжёлого вооружения что-то значат для их складов? Это для тех, кто живёт на свободных планетах, лишённых защиты корпораций. Чтобы они могли хоть как-то защититься, когда на них нападают пираты или сумасшедшие.
Джеффри скептически усмехнулся:
— Торговля оружием — это торговля оружием. Зачем пытаться оправдать её благородными целями? Ты что, поэт?
Несмотря на резкость слов, в глубине души Джеффри почувствовал облегчение. Он боялся, что Ли Бин из-за сиюминутного порыва поставит под угрозу их шанс на успех. Свободные планеты действительно страдали от нехватки всего, и хотя Джеффри не знал, какие данные или новости вдохновили Ли Бина, он решил поверить ему, как и в прошлые полгода, когда их рискованные планы срабатывали.
Во время обсуждения, где лучше всего пополнить запасы, на командном мостике зазвучал тревожный сигнал. Ли Бин принял вызов. Из динамиков раздался грубый, будто изрезанный ножом голос Старого Одноглазого:
— Капитан, за нами следуют два корабля. Похоже, это пираты.
Ли Бин напрягся:
— Как ты это понял?
— Пока мы в гиперпространстве, я учу парней наблюдать за аномалиями в туманностях. Мы заметили, что одна из них движется неестественно. Это стандартный трюк пиратов. Они берут с собой топливный транспорт и долгое время прячутся в гиперпространстве, используя туманности для маскировки. В моей службе в морской пехоте однажды было такое же. До сих пор помню.
Оптические наблюдатели занимаются визуальным и инструментальным наблюдением за пространством. Их данные совместно с информацией от сенсоров обрабатывает навигатор, чтобы анализировать обстановку и предлагать капитану маршрут.
Джеффри изумился:
— Мы ведь в составе крупного торгового каравана. Какие пираты рискнут напасть?
Старый Одноглазый холодно ответил:
— Мы пытались замаскироваться, но они нас раскусили. Видимо, поняли, что мы уязвимы.
Навигатором на борту была Ли Шу. Она прошла базовые курсы, но проработала лишь полгода, и ей не хватало опыта, чтобы распознать ловушку. Чувствуя вину, она опустила голову.
Джеффри поспешил её утешить:
— Эй, девочка, не переживай. Любой навигатор с нормальной подготовкой учится этому пять-шесть лет. Если кого и винить, то твоего брата, который экономит на всём.
Ли Шу чуть заметно покачала головой, но не выглядела утешенной. Тогда Джеффри толкнул Ли Бина в бок:
— Это твоя сестра. Подбодри её.
Ли Бин закатил глаза и подумал: «Ты что, считаешь её хрупкой принцессой? Она — настоящий рабочий человек: целый день на ногах, за рулём погрузчика, развозит грузы. Ей не нужны сопливые утешения. Её мотивирует чувство необходимости!»
Не отрываясь от дисплея, он бросил:
— Ты у нас единственный навигатор. Сейчас тебе нужно следить за картой и анализировать ситуацию, так что даже не думай плакать — только зрение портить.
Эти слова были для Ли Шу лучшей поддержкой. Она быстро вытерла лицо, собралась с силами и вернулась к работе.
На мостике Ли Бин вызвал Старого Одноглазого:
— Боцман, срочно поднимайтесь на мостик.
Прервав связь, он активировал общий корабельный сигнал тревоги. В каждом отсеке раздался холодный механический голос:
— Обнаружены пираты. Всем членам экипажа немедленно получить оружие и боевые препараты. Оставаться на своих постах и подчиняться приказам.
Включились жёлтые сигнальные огни. Тишину корабля нарушил шум торопливых шагов, разносившийся по всем отсекам. Это был «Трёхлапый кот», готовящийся к бою.
Впервые столкнувшись с реальной угрозой космического боя, весь экипаж был охвачен напряжением.
Ли Бин убрал со стола все данные о торговых операциях и переключил голографическую проекцию в режим боя. Все оптические наблюдательные посты были активированы, а датчики направлены в указанный Старым Одноглазым сектор.
— Может, попробуем спрятаться в ближайшей системе? — предложил Джеффри, заметно нервничая. — Пусть даже там тяжёлое вооружение под запретом, зато мы уйдём от пиратов.
— Это сыграет им на руку, — жёстко ответил Ли Бин. — Ты сам слышал, что сказал Старый Одноглазый: у них есть топливный транспорт. Они просто займут позицию у гиперпрыжковой точки. Ты готов поставить, что они уйдут через пару дней? Когда проходишь через прыжковую точку, оружие всегда отключается.
Говоря это, он крепко сжал плечо Джеффри:
— На корабле с опытом морских сражений только ты, я и Старый Одноглазый. Остальные — новички. Наблюдатели не заметили ни следа пиратов. Это Старый Одноглазый всё выявил. Лёгкие пулемёты их не отпугнут, нам придётся использовать торпеды. Ты займёшься их запуском.
Джеффри кивнул и выскочил с мостика, по пути едва не столкнувшись со Старым Одноглазым.
Внутренние каналы корабля разрывались от громких, раздражённых голосов Ли Чанчжэня и Вулкхана. Как самые опытные члены инженерной команды, они получили задачу управлять четырьмя лёгкими пулемётами. Управление дронами осталось за мостиком.
— Нашли! — голос Ли Шу, яркий и звонкий, раздался из-за консоли: — Координаты 56.78.12, впереди слева, три объекта!
Голографическая карта в боевом режиме мгновенно обновилась. На сферической трёхмерной проекции, где «Трёхлапый кот» был в центре, проявилась изменчивая гиперпространственная топография. Два ярких объекта впереди: один — торговый караван, ускоряющийся, чтобы оторваться от пиратов, другой — блеклая метка, обозначающая врагов.
Эта система, известная как «Небесный купол», была изначально разработана военными Человеческого Союза. После Великого краха она стала доступна и другим. Она собирала данные с сенсоров и наблюдательных постов, обрабатывала их с помощью ИИ и предоставляла интуитивно понятный обзор ситуации.
Если бы на борту был установлен современный ИИ ядро, его мощь позволила бы «Трёхлапому коту» справиться даже с военным фрегатом!
Старый Одноглазый, взглянув на данные, сделал вывод:
— Три корабля. Один — топливный транспорт, его можно не учитывать. Оставшиеся два…
Ли Бин увеличил изображение и изучил очертания кораблей. Это были проекции, собранные наблюдательными постами.
— Один — вооружённый транспорт класса «Адская гончая», другой — фрегат класса «Грабитель».
Старый Одноглазый удивлённо поднял бровь:
— Ты так хорошо разбираешься в кораблях?
— Когда я покупал корабль, мне пришлось изучить все параметры фрегатов и транспортов центрального звёздного кластера, — объяснил Ли Бин. — «Адская гончая» — это не проблема, её вооружение и скорость чуть выше наших. Но «Грабитель» — это быстрый пиратский фрегат. Его корпус сделан из простых материалов, но он легко обходит нас по скорости. Если он ударит по двигателям, мы пропали.
Старый Одноглазый кивнул:
— Тогда атакуем «Адскую гончую». Постараемся вывести её из строя. Пираты, как собаки: если почувствуют угрозу, они не рискнут потерять корабль.
Ли Бин согласился:
— Как у нас с подготовкой вооружённых моряков? Можем ли их использовать?
Старый Одноглазый усмехнулся:
— Капитан, ну что вы. Всего несколько дней прошло, никого ещё не обучили. Если дело дойдёт до абордажа, вам лучше садиться в спасательную капсулу.
Ли Бин ничего не ответил, но мысли его были ясны: «На этом корабле — всё, ради чего я живу. Брат, сестра, вся моя работа и усилия. Бросить их и убежать? Никогда. Да и шанс выжить в гиперпространстве ничтожно мал. Если придётся, лучше потерять «Трёхлапого кота» в битве, чем бежать как трус».
Его взгляд стал твёрже. Пираты всегда нападают на слабых. Бегство лишь гарантирует смерть. Только отчаянная борьба может дать надежду на победу.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|