Нельзя остановить метель (Часть 1)

Нельзя остановить метель

Попрощавшись с драконицей, Мертвец, взяв подаренные ею меч, фонарь и наплечный знак, плотнее закутал лицо и присоединился к миротворческой армии.

Он шёл в длинной колонне, стараясь гасить пламя войны там, где оно только начинало разгораться.

Он не был наблюдателем. Он был духом умершего человека, он не мог стоять в стороне.

Но как бы он ни берёг свой меч, на его лезвии появились зазубрины и трещины.

Он писал письма драконице, но почтового ящика, куда их можно было бы опустить, не существовало. Каждое письмо он писал с усердием, а потом оно внезапно терялось, терялось во времени, которое он намеренно забывал, и пусть их уничтожали огонь, вода или мечи.

Он нисколько не ценил ушедшее время, поэтому и не было нужды что-либо оставлять.

Время, проведённое Мертвецом в качестве мертвеца, намного превышало годы его человеческой жизни. Это время уже нельзя было измерить конкретными числами или единицами, известно было лишь, что оно равно времени пребывания драконицы в этом мире.

Поэтому он тоже забыл слишком многое, лишь смутно помня, что когда-то сопровождал драконицу в путешествии, а теперь от неё не было никаких вестей.

Словно путешествие было иллюзией, драконица — сказкой, а он — давно умершим духом. Всё было выдуманным, ложным, пустым.

Но его меч, его фонарь, его наплечный знак по-прежнему сопровождали его в пути.

За это долгое время мир постепенно пришёл к миру — хрупкому миру, драгоценному миру.

А он был одной из тех слабых сил, что сокрушали тьму.

Он также странным образом подружился со старушкой из лавки. Её время, казалось, тоже тянулось слишком долго. Её коронной фразой по-прежнему было: «Всё есть, всё можно обменять». А Мертвец лишь обменивал яблоки или другие ценные для него вещи на истории о драконице.

Если бы в этом мире были писатели, история драконицы наверняка стала бы самой захватывающей эпопеей.

Но молчаливый Мертвец был единственным слушателем этой истории, и он, вероятно, так и не научился бы слагать хвалебные гимны.

Война закончилась. Мертвец ненадолго лишился своей причины. Он снова отправился в путешествие по тому же маршруту, что и много лет назад. Единственным отличием, пожалуй, было одиночество.

К счастью, драконица быстро нашла его.

— Я хочу уйти, — сказала драконица.

Мертвец пристально смотрел на драконицу. Время для них остановилось, поэтому они, казалось, ничем не отличались от себя прежних.

Но Мертвец подумал: «Как же долго… Оказывается, прошло уже столько, столько лет».

А сейчас сгущались сумерки, звёзды и луна одновременно высыпали на небесный свод, приближалась тихая ночь.

У людей была зима. Говорили, что завтра пойдёт снег. Увидит ли его драконица?..

Мертвец слегка улыбнулся: — Прямо сейчас? Или ты не против прогуляться со мной?

У моего путешествия остался последний пункт назначения. Мы можем добраться туда завтра, это займёт меньше дня.

Драконица не возражала. Она кивнула.

— Откуда мы начнём? — спросила она.

Мертвец улыбнулся: — Начнём сейчас, начнём отсюда.

Конечно, сейчас нам стоит найти гостиницу для ночлега. Мы ведь ещё ни разу не останавливались вместе в гостинице.

Тогда им приходилось скрывать свою нечеловеческую сущность, из-за чего они упустили много радостей. Теперь Мертвец, как и драконица, стал меньше обращать внимания на чужие взгляды. К тому же, за эти годы его маскировка значительно улучшилась. Он думал, что его точно не раскроют.

Его тайну.

Драконица задумалась. Она, вероятно, уже не очень хорошо помнила то путешествие, но всё равно кивнула.

И они, как много лет назад, отправились в путь бок о бок.

Драконица и Мертвец говорили обо всём на свете. Они так легко забывали о времени, обсуждая всё то ясное, что видели перед собой.

Пока Мертвец внезапно не спросил её: — Ты знаешь… что такое любовь?

Драконица растерялась ещё больше, чем Мертвец.

Она не знала. Её взгляд почти никогда ни на чём не задерживался. Поэтому Мертвец замечал гораздо больше неё: например, распустившийся цветок, ожидание обещанной встречи, и ещё… происходящее неподалёку прощальное объятие родных, близких друзей или возлюбленных.

Мертвец рассмеялся: — Да уж, время было таким долгим, а мы так ничему и не научились.

Мертвец не стал продолжать эту тему. Он привёл драконицу в гостиницу, которую держала старушка из лавки. Она оставила для него комнату.

— Спокойной ночи, — сказал он драконице.

Драконица свернулась калачиком под одеялом. Она, как и много лет назад, боялась холода. В эту студёную ночь она привычно погрузилась в глубокий сон.

А Мертвец тихонько прикрыл за ней дверь.

Под покровом звёзд и луны он постучал в дверь дома старушки.

Словно заранее зная о его приходе, старушка лишь улыбнулась ему: — Она вернулась, поэтому ты так рад.

Мертвец подумал о драконице и тоже улыбнулся.

Они не стали долго обмениваться любезностями. Мертвец лишь спросил: — Правда ли можно обменять всё, что угодно?

— Тогда… а время?

На следующее утро путешествие продолжилось. Они купили лошадей.

Когда драконица обернулась, отставший на шаг Мертвец пристально смотрел на неё. Увидев, что она обернулась, он улыбнулся и погнал лошадь, чтобы догнать её.

«Да, — подумала драконица, — кажется, ничего не изменилось. Мертвец по-прежнему носит за спиной свой меч и по-прежнему сопровождает её».

Но что-то было странным. Она не могла понять, что именно.

Может, потому что Мертвец не взял с собой подаренные ею фонарь и наплечный знак?

Возможно, он просто оставил их где-то, где она не видела.

Вскоре они достигли места назначения.

Это был недавно построенный город, окружённый морем цветов. Люди приходили сюда сквозь цветочные заросли и уходили отсюда в гущу цветущих растений.

Они спешились, отпустили лошадей в лесу и пошли через море цветов.

Постепенно драконица остановилась перед городскими воротами.

Мертвец оглянулся на неё.

Никто из них не произнёс ни слова.

Мертвец смотрел на неё. У него были золотые глаза, огненно-золотые, как сияющие неподвижные звёзды. Драконица всегда это помнила.

— Это место… — спросила драконица.

Мертвец с улыбкой кивнул: — Да, это город, который мы защищали.

И место, откуда они сбежали.

Мертвец протянул ей руку:

— Идём. Это наше последнее путешествие.

А сегодня в городе был ярмарочный день. Множество людей собралось здесь, чтобы отпраздновать небольшой праздник.

Мертвец взял драконицу за руку и повёл её к торговым рядам.

Все лавки утопали в цветах. Каждому проходившему мимо люди дарили цветок. Вскоре одежды и волосы Мертвеца и драконицы были усыпаны распустившимися цветами.

Только тут драконица вспомнила, что нужно удивиться: — Разве не говорили, что сегодня пойдёт снег?

Мертвец рассмеялся, его глаза изогнулись полумесяцами. Он ответил ей: — Да, это такой цветок, что цветёт даже холодной зимой.

Неизвестно когда, возможно, с этой новой встречи, вопросы стал задавать не Мертвец, а драконица отвечала.

Теперь недоумение по поводу этого мира испытывала драконица, а Мертвец стал для неё книгой ответов.

Мертвец снял со своей одежды самый красивый и бережно хранимый цветок и аккуратно вплёл его в волосы драконицы:

— Удивительно, правда?.. Она такое чудесное создание.

В его золотых глазах отражались цветы.

— Что ж, путешествие окончено, — тихо сказал Мертвец.

— Теперь нам следует попрощаться, — его голос был таким неземным, словно след из какого-то воспоминания, и этот след тихо стирался.

На этот раз это было настоящее прощание. Больше не будет встреч, не будет и потока времени, утекающего в ожидании.

— Что нужно делать при прощании? — спросила его драконица.

После долгого молчания Мертвец ответил ей: — Прощаясь, люди обычно желают друг другу добра.

Драконица не знала, чего пожелать Мертвецу.

К счастью, Мертвец никогда не ставил её в затруднительное положение. Он сказал:

— Я желаю.

Он сказал, что желает.

— Я желаю тебе.

Он сказал, что желает ей.

— Найти любовь.

Драконица сказала:

Пусть и он сможет.

Мертвец протянул ей ржавый ключ, сказав, что это и есть ответ.

Затем они разошлись в противоположные стороны, спиной друг к другу, вошли в одно и то же море цветов, направляясь в одинаково безлюдные места.

Они остановились одновременно.

Только они остановились.

Поднялся ветер. Драконица больше не колебалась. Она расправила костяные крылья и взмыла в небо, устремляясь выше неба.

Завыл яростный ветер, тёмные тучи с рёвом преградили ей путь, быстро окутав всё вокруг. А затем она превратилась в маленькую, но ослепительную белую точку в необъятной мрачной пелене.