Нельзя загадывать желания всем звёздам (Часть 2)

”

— Я сам отправлюсь в путь, — сказал он. — Ожидая или не ожидая новой встречи.

Драконица сказала: — Как-то это вычурно.

— Люди всегда живут ради путешествия, или ради встречи, или по какой-либо другой причине.

Кажется, им всегда нужен какой-то предлог, чтобы противостоять этому миру, чтобы противостоять самой человеческой жизни.

Но мертвецы — не такие. У мертвецов слишком много времени, или, можно сказать, мертвецам не нужно жить.

— Для мертвеца — это просто идти дальше.

Время не имеет значения, жизнь не имеет конца, а путешествия и встречи — лишь внезапные обрывки на этой бесконечной линии.

Драконица усмехнулась: — Не время не имеет значения, а жизнь.

Мертвец больше не отвечал.

Но драконица вдруг ответила на его вопрос: — Для летающих существ крылья — это тоже своего рода оковы.

Полёт — это просто обычный образ жизни, он не помогает сбежать и не несёт никакого дополнительного смысла.

— А я — самое скучное существо на свете, убивающее время, которое убить не могу.

Но Мертвец вдруг сказал: — Смысл… взлетите — и узнаете.

Драконица протянула Мертвецу фонарь. Это был один из её коллекционных предметов, она устала его нести. Мертвец повесил фонарь на бок седла Скелетного Коня и, положив голову на капюшон, задремал.

Тогда драконица приняла решение за них обоих: — Пойдём в деревню, спросим. Кто-нибудь да добирался до снежной горы.

Но прежде чем войти на территорию людей, им нужно было подготовиться. Люди не всегда дружелюбны к нечеловеческим существам, и даже бессмертные виды не могут пренебрегать этой чертой.

Впрочем, на деле всё прошло гладко. Оба закутались в просторные мантии, были неразговорчивы и замкнуты, даже их потрёпанный вид выглядел вполне естественно.

Скелетного Коня отпустили на волю в пустоши. Капюшон скрывал рога и острые уши драконицы, подол мантии прятал хвост. Кости Мертвеца были слой за слоем обмотаны тканью, а в его пустой грудной клетке гулял ветер.

Прохожие изредка бросали на них взгляды, но тут же отводили их и забывали.

Но шум и гам постоянно витали вокруг, тесня их вместе в этой маленькой человеческой деревне.

Они стояли среди мира людей, словно сами были людьми.

Драконица улыбнулась: — Прогуляемся? Говорят, сегодня ярмарка.

Мертвец серьёзно обдумывал маршрут: — Вы же знаете, при жизни я, вероятно, тоже был человеком. Всё это для меня давно привычно.

Драконица покачала головой: — Но ты забыл, а забытое не считается.

— Ты прошлый и ты настоящий — это всё ты. Но твоего настоящего тебя можно считать и новорождённым, независимым, чистым листом.

Она посмотрела на Мертвеца. Он держал подаренный ею меч, а на поясе у него висел её фонарь.

— К тому же, — сказала она, — это тоже часть путешествия.

Мертвец был рад сопровождать её в путешествии.

Им не нужно было покупать никаких жизненно важных припасов. Точнее говоря, двум бессмертным существам, лишённым забот о выживании, оставалось печалиться лишь о всяких бесполезных вещах вроде сентиментальных переживаний о ходе времени.

Но они всё равно останавливались у каждой лавки, внимательно всё разглядывая.

Наконец они остановились перед ветхой лавкой со всякой всячиной. Лавкой это можно было назвать с натяжкой — просто кусок грубой ткани побольше, расстеленный на чёрной земле.

Края ткани были в пыли, товары разложены на ней. Сидящая посреди товаров старушка подняла на них своё бледное, измождённое лицо.

Старушка тихо сказала: — Всё есть, всё можно обменять.

Драконица ничего не сказала.

Мертвец растерянно посмотрел на драконицу.

Драконица достала из угла лавки наплечный знак.

Старушка внезапно заговорила: — Если он тебе очень дорог, то стоит один череп. Если просто диковинка — то одну лепёшку.

Награда за один череп составляла пять золотых монет — твёрдая валюта военного времени.

К тому же, драконица не любила лепёшки. Драконица любила яблоки.

Драконица покачала головой, достала из потайного кармана плаща мешочек. В мешочке было бесчисленное множество сверкающих драгоценных камней. Мертвец видел, как драконица с увлечением пересчитывала их.

Драконица достала самые многочисленные красные камни и, выбрав самый крупный, отдала его старушке.

Старушка взяла камень и начала рыться в своих товарах: — У меня нет сдачи.

Драконица покачала головой: — Для меня это не стоит и одного черепа, но должно хватить, чтобы купить этот наплечный знак.

Драконица приколола наплечный знак к вороту одежды Мертвеца.

Мертвец молчал. Мгновение спустя он снял знак и убрал его в сумку: — Военный знак. Но он не принадлежит ни Южному Королевству, ни Северному Королевству.

— Это моя старая вещь.

— сказала драконица, когда они уже подошли к другой лавке. — Когда я только прибыла сюда, я заложила его в обмен на еду.

Мертвец инстинктивно обернулся, словно хотел поискать: — Был ещё один?

Драконица остановила его: — Второй я выкупила много лет назад.

Мертвец невольно коснулся рукой того места в сумке, где лежал наплечный знак, словно тот обжигал, словно он жёг давно умершего мертвеца.

Война и скитания... Люди и вещи бежали по этой выжженной земле, так что неизвестно, сколько раз этот наплечный знак переходил из рук в руки. Думалось, что он уже никогда не найдётся, но вот — случайная встреча здесь.

Взгляд Мертвеца блуждал, он вдруг сам не понял, что говорит, но тихо спросил: — Дарите его мне? Как меч, как фонарь?

Драконица рассмеялась. Казалось, она нечасто смеётся, но в разговоре с ним всегда улыбалась, словно он был какой-то забавной вещицей, при виде которой нельзя было не улыбнуться: — Разве это считается подарком?

Мертвец опустил голову, размышляя: — Если я храню его для Вас, то нет.

— Значит, это подарок тебе. Подарок, который не нужно возвращать, хоть он и не ценный, — сказала драконица.

Мертвец всё так же стоял, опустив голову, словно очень хотел спрятать этот наплечный знак получше, спрятать туда, где он не потеряется и не повредится: — Но ценность определяется живыми существами.

— Для меня они очень… драгоценны.