Глава 9

Глава 9

Тропинка в лесу петляла, Юань И следовала за мерцающей бабочкой вниз по склону. Спустя некоторое время она наконец увидела городок, о котором говорил Цин Бо.

Юань И смотрела на огни городка вдали. Они казались ей туманными и тёплыми, вдалеке доносился шум голосов. Юань И осторожно направилась на звук.

Когда она вошла в городок, мерцание вокруг маленькой бабочки постепенно рассеялось, и она превратилась в обычную белую бабочку, которая села Юань И на голову.

Юань И не знала, сколько времени прошло, но в городке было всё ещё оживлённо. Она узнала, что это место называется Город Ваньгу у подножия горы Чуншань. Обычно здесь было немноголюдно, но из-за отбора учеников в секту Бессчетных Мечей сюда стало стекаться много людей.

Юань И растерянно бродила по Городу Ваньгу. Мимо неё то и дело пролетали практикующие на всевозможных магических артефактах, вызывая у неё зависть. Она проснулась и вдруг оказалась здесь, словно во сне. Цин Бо сказал, что ему нужно восстановить силы в горах, но она не знала, сколько времени это займёт.

Пока Юань И стояла на перекрёстке в задумчивости, кто-то легонько похлопал её по плечу. Обернувшись, она увидела двух девушек, которые выглядели примерно её возраста и с улыбкой смотрели на неё.

— Девушка, ты тоже пришла на отбор в секту Бессчетных Мечей? — спросили они.

Обе девушки были одеты в одинаковые шёлковые платья юньцзинь. Их длинные волосы были разделены на две части и завязаны сзади розовыми лентами с узором из мелких цветочков. Присмотревшись, Юань И заметила, что девушки не только были одеты одинаково, но и выглядели как две капли воды.

«Похоже, это близнецы».

Юань И кивнула.

— А вы тоже?

Девушки переглянулись, затем посмотрели на Юань И.

— Мы — Хайтан и Шаньча из школы Ста Цветов. Мы ищем подругу-практикующую, чтобы снять комнату вместе. Что скажешь?

Юань И тоже хотела найти место для ночлега, и разделить комнату с кем-то было бы неплохо, но…

— Меня зовут Юань И. Я тоже ищу место, где можно остановиться, но не знаю, хватит ли у меня денег, — сказав это, Юань И достала из кармана последнюю серебряную монетку. Мешочек с медными монетами, оставшимися после покупки дыни, она отдала Цин Бо. Она хотела оставить их ему, но теперь казалось, что Цин Бо действительно не нужны деньги, а вот ей самой они очень пригодились бы.

Хайтан и Шаньча, увидев серебряную монетку, улыбнулись.

— Оказывается, в этом мире действительно есть практикующие, которые так же бедны, как старшая сестра.

Пока девушки смеялись, позади них появилась женщина с мечом за спиной.

Женщина была высокой, даже выше некоторых мужчин. За её спиной был серебряный меч длиной в половину человеческого роста, длинные волосы собраны в высокий хвост, взгляд прямой и открытый.

— Старшая сестра бедна, но зато у неё высокий уровень совершенствования! На этот раз Учитель сказал, что те ученики, которые не пройдут отбор, получат наказание.

Сказав это, женщина с улыбкой посмотрела на Юань И, пошарила в поясе и тоже достала серебряную монетку, такую же, как у Юань И.

— Какая встреча! Подруга-практикующая, у нас двоих как раз хватит на комнату.

Юань И посмотрела на женщину, которая внезапно наклонилась к ней, и задумалась.

— А можно там жить до самого отбора в секту Бессчетных Мечей?

Юй Чжи, глядя на Юань И, всё поняла. Должно быть, это молодой практикующий, который только что спустился с гор и ещё мало что знает о мирских делах. Подумав об этом, улыбка на лице Юй Чжи стала ещё мягче.

— Меня зовут Юй Чжи. Девушка Юань И, зови меня просто А Чжи. Ты, наверное, не знаешь, но трактиры в Городе Ваньгу заполняются только во время набора учеников в секту Бессчетных Мечей. Если поселиться, то, конечно, можно жить до конца отбора.

Услышав это, Юань И успокоилась и протянула Юй Чжи свою монетку.

— Тогда пойдём искать жильё.

Юй Чжи посмотрела на две серебряные монетки в руке, затем на Юань И, которая смотрела на неё с полным доверием, и в её сердце разлилось тепло. Она много лет совершенствовалась, но редко встречала таких простодушных практикующих.

— Не волнуйся, пока ты с нами, будешь жить припеваючи!

Юй Чжи обняла Юань И за плечи, и все четверо направились к жилому дому в переулке. Когда Юй Чжи расплатилась, Юань И посмотрела на уже застеленную постель, послушала детские голоса, доносившиеся с улицы, и немного растерялась.

— Это ведь обычный дом?

Юй Чжи и её две младшие сестры как раз выполняли задание в стране Дун Яо, недалеко от горы Чуншань, поэтому, получив сообщение от школы, быстро добрались до Города Ваньгу. По сравнению с теми, кто прибыл позже, они не только могли заранее разузнать обстановку, но и немного отдохнуть.

— Да, не волнуйся, здесь можно жить. Десять лет назад я с младшей сестрой тоже здесь останавливались, — сказав это, Юй Чжи положила свой свёрток и села, скрестив ноги. — Девушка Юань И, ещё не знаю, к какой школе ты принадлежишь?

Юань И, услышав вопрос Юй Чжи, покачала головой.

— Я ни к какой школе не принадлежу. Разве те, у кого есть школа, тоже могут стать учениками секты Бессчетных Мечей?

Юй Чжи рассмеялась.

— Секта Бессчетных Мечей — одна из трёх великих школ Континента Четырех Сторон. Только вступив в такую школу, можно достичь стадии Духовного Младенца, Преображения в Бога, обрести Дао и вознестись. Обычные школы — это всего лишь семьи с большим влиянием в разных местах, которые создали свои собственные школы. Если им удаётся воспитать пару практикующих уровня Золотого Эликсира, это уже считается неплохо. Есть ещё много небольших школ с ограниченными техниками совершенствования, таких как наша школа Ста Цветов. С детства Учитель учил нас, что только вступив в одну из трёх великих школ и заняв там своё место, мы сможем принести пользу нашей школе и прославить наших предков.

Юань И, глядя на решительный взгляд Юй Чжи, кивнула.

На самом деле, она не думала о таком далёком будущем, как вознесение, и не несла на своих плечах никакой тяжёлой ноши. Ей просто очень понравилась Вань Минъюэ, и она решила последовать её совету и попробовать свои силы в секте Бессчетных Мечей.

— А отбор очень сложный?

Юй Чжи вздохнула, видя, как мало Юань И знает.

— Отбор в секту Бессчетных Мечей проводится раз в десять лет. По традиции, выбирают не больше двадцати человек. Но каждый год к горе Чуншань приезжают почти десять тысяч человек из разных семей, практикующих и свободных практикующих. Как тут может быть не сложно?

— Один из десяти тысяч.

Юань И тоже села, скрестив ноги, как Юй Чжи. Интересно, какое бы выражение лица было у Юй Чжи, если бы она сейчас сказала ей, что совсем не владеет магией.

— Да, очень сложно… Но на этот раз я настроена решительно. Если мы встретимся на Арене Облаков и Грома, я не буду церемониться!

Юань И снова ничего не поняла.

— Что такое Арена Облаков и Грома?

— Это место, где проводятся испытания. Секта Бессчетных Мечей выбирает только самых сильных учеников. Ты и этого не знаешь? — Юй Чжи покачала головой. Похоже, их знакомство продлится всего несколько дней.

Юань И сидела на кровати, подперев голову руками, и не совсем понимала, что происходит. Теперь ей казалось, что вступить в секту Бессчетных Мечей будет не так просто, как она думала.

Вспомнив прошлое, она поняла, что каждый раз, когда речь заходила о секте Бессчетных Мечей, Цин Бо смотрел на неё свысока.

В комнате воцарилась тишина. Вскоре Юй Чжи, которая до этого медитировала, легла на кровать и уснула. Её храп был удивительно ритмичным.

К счастью, Юань И только что проснулась и не чувствовала сонливости. Она открыла окно и посмотрела на двор. Двое маленьких детей бегали вокруг бананового дерева, а двое пожилых людей пытались их поймать.

Юань И вдруг вспомнила Цин Бо в образе ребёнка и представила, как он с глупой улыбкой, весь перепачканный, бегает вокруг дерева, а она гоняется за ним.

От этой картины у Юань И по спине пробежали мурашки.

«Даже от одной мысли об этом у меня сердце кровью обливается».

Юань И сидела у окна, погружённая в свои мысли. Неизвестно, сколько времени прошло, но детей во дворе увели в дом. Юань И, слушая, как постепенно стихает шум во дворе, поняла, что все легли спать.

Ночь была ясной, лунный свет, словно иней, покрывал всё вокруг.

Весь Город Ваньгу был окутан лунным светом. На улицах и в переулках постепенно стихал шум, лишь фонари под карнизами домов покачивались на ветру, и время от времени пролетали практикующие.

Когда Юйвэнь Сяо с сестрой прибыли в Город Ваньгу, до шестого числа шестого месяца оставалось три дня.

Когда они спустились со своих ездовых Алых Пламенных Зверей, это привлекло немало внимания. Действительно, духовных зверей такого уровня не каждый день увидишь.

Для этого нужны были и деньги, и сила.

Юйвэнь Сяо, обмахиваясь веером, осматривался по сторонам. Обычно практикующие из известных семей прибывали за несколько дней до отбора.

В конце концов, единственным местом у подножия горы Чуншань, где можно было остановиться, был Город Ваньгу, а это место было довольно бедным и убогим, здесь было всего несколько приличных трактиров.

В этот момент Юйвэнь Юэ потянула Юйвэнь Сяо за рукав.

— Брат, смотри, это не люди семьи Цзян?

Семья Цзян жила в городе Вэйань, который, как и город Цзинань, принадлежал Северной Границе.

Однако Вэйань был столицей. Хотя семья Цзян называла себя семьёй практикующих, Юйвэнь Сяо знал, что на самом деле они были членами императорской семьи Северной Границы.

Поэтому, не обращая внимания на Юйвэнь Юэ, которая тянула его за рукав, Юйвэнь Сяо первым подошёл к повозке семьи Цзян.

— Второй молодой господин, давно не виделись.

Цзян Сючэн не особо отреагировал на появление Юйвэнь Сяо, но, увидев Юйвэнь Юэ, идущую следом, улыбнулся.

Он поклонился Юйвэнь Сяо, а затем повернулся к Юйвэнь Юэ.

— Сестрица Юэ, давно не виделись. Соскучилась по второму братцу?

Юйвэнь Юэ, сдерживая отвращение, поклонилась Цзян Сючэну, а затем, повернув голову, сказала:

— Молодой господин Цзян, у А Юэ есть только один брат, нет никакого второго братца.

Цзян Сючэн не рассердился на её слова, наоборот, его улыбка стала ещё шире. Он посмотрел на Юйвэнь Сяо рядом и покачал головой со вздохом.

— Прошло столько времени, а сестрица Юэ всё такая же неприступная. Ты разбиваешь сердце второму братцу.

Юйвэнь Сяо, глядя на капризы младшей сестры, тоже покачал головой.

— Это всё моя мать её избаловала. Прошу прощения, молодой господин Цзян. Раз уж мы встретились у подножия горы Чуншань, почему бы нам не объединиться? Так мы сможем присматривать друг за другом.

Раз уж здесь была Юйвэнь Юэ, Цзян Сючэн, конечно, был рад.

Они были известными семьями Северной Границы, поэтому, даже приехав в такое место, как Город Ваньгу, они позаботились обо всех удобствах.

Юань И, находясь на втором этаже трактира, увидела, как из повозки вышла толпа людей, быстро расчистила площадку, принесла откуда-то огромный стол и стулья, и вскоре Юйвэнь Сяо и остальные уже обедали, окружённые слугами.

— Удивительно, правда? — Юй Чжи уже привыкла к тому, что Юань И всё казалось в диковинку, и объяснила: — У богатых семей много денег. Это ещё что! Вот знать из страны Нань Ли, те вообще целые дворцы с собой возят.