Глава 3

Глава 3

— И что с того? Ты — человек, ты её не увидишь, — удивлённо посмотрел на Юань И Цин Бо.

Юань И осторожно посмотрела на Цин Бо. Яогуай перед ней, хоть и выглядел ужасающе и свирепо, но она почему-то чувствовала, что он согласится на её просьбу.

— Я просто хочу проводить бабушку в последний путь.

Цин Бо склонил голову, выражая нетерпение, но в конце концов повернулся.

— Помни свои слова. Что я тебе прикажу делать, то ты и будешь делать. Слушайся Бэнь Цзо беспрекословно!

— Спасибо! Я отплачу тебе! — Юань И энергично кивнула.

Цин Бо лишь презрительно фыркнул в ответ на эти слова. Он — почтенный древний божественный зверь, рождённый жить столько же, сколько Небо и Земля, повелевающий ветром и дождём, всемогущий. Нуждается ли он в благодарности какой-то девчонки?

Серебряный свет полной луны освещал бескрайние снежные горы. В самом таинственном месте мира — Иллюзорном Царстве Пустоты — хрупкая девушка в человеческом обличье подняла голову и увидела, как свирепый зверь перед ней внезапно взмыл в воздух. На его лапах вспыхнуло зелёное пламя, он поднял голову к небу.

Внутри иллюзорного царства не было ни ветра, ни дождя, но за его пределами всё резко изменилось. Небо, Четыре Стороны, Три Мира, Инь и Ян, мир смертных… Кроваво-красные глаза зверя словно окрасились в цвет луны. Под светом красной луны пламя вокруг зверя разгорелось ещё сильнее, словно готовое сжечь весь мир.

Юань И подняла голову, глядя на Цин Бо. Цин Бо опустил глаза на Юань И внизу.

— Глупое выражение лица, — пробормотал Цин Бо, но по его тону Юань И показалось, что он в хорошем настроении.

Горящее зелёное пламя мгновенно рассеялось вокруг Цин Бо, превратившись в мерцающие огоньки, которые полетели к снежной горе и дальше, к Континенту Четырех Сторон.

— Это…

— Это Божественное Наведение, — паря в воздухе, Цин Бо смотрел на разлетающиеся в лунном свете огоньки. — Души уходящих в иной мир последуют за моим пламенем и войдут в круговорот перерождения, свободный от страданий.

Огромный свирепый зверь всё ещё выглядел устрашающе, жестоко и свирепо, но Юань И, глядя на него под небом, полным Божественного Наведения, на его могучее тело и полные гордости глаза, чувствовала лишь красоту и трепет.

Цин Бо смотрел, как пламя исчезает с его тела и улетает прочь, затем молча опустил глаза на девушку внизу. Он не думал, что ему нужно делать что-то подобное, но он сделал это, и сам не понимал почему.

Ну и ладно, в конце концов, это она пробудила его.

Когда Божественное Наведение рассеялось, свирепый зверь, парящий в небе, медленно закрыл глаза и с грохотом упал вниз.

— Цин Бо! — Юань И в ужасе смотрела на падающего Цин Бо. Туман, окутывавший его тело, рассеялся. Из огромного яогуая он превратился в серебряноволосого человека и мягко упал в объятия Юань И.

Юань И ошеломлённо держала на руках зверя, принявшего человеческий облик. Глядя на ребёнка лет семи-восьми, одетого в простую одежду, с мягкими серебряными волосами и прекрасным, словно снежинка, лицом, она на мгновение потеряла дар речи.

— Так он не яогуай, а ребёнок? — Юань И смотрела на мальчика, который, казалось, крепко спал. Она ткнула пальцем в его нежную щёку и вдруг глупо улыбнулась. — Спасибо тебе.

В тихом Иллюзорном Царстве Пустоты были только Юань И и спящий Цин Бо. Мерцающие огоньки всё ещё витали вокруг, простираясь вдаль.

Юань И, держа на руках Цин Бо в образе ребёнка, нерешительно двинулась вперёд. Она ещё не успела как следует осмотреть это место, но когда появился Цин Бо, ей показалось, что она слышала звук открывающихся дверей.

Перед ней была старая, но чистая лестница. Юань И, держа Цин Бо на руках, оглядываясь по сторонам, начала подниматься.

По обеим сторонам лестницы росли прекрасные цветы и травы, которых Юань И никогда раньше не видела. Время от времени на них падали огоньки, и растения вспыхивали ярким светом. Лунный свет, словно вода, разливался по всему иллюзорному царству.

В ночной темноте всё было неразличимо. Юань И, держа Цин Бо на руках, шаг за шагом поднималась всё выше и выше. Она не знала, сколько времени прошло, но чем дальше она шла, не видя конца, тем больше ей хотелось узнать, что находится наверху.

Когда Юань И ступила на последнюю ступеньку, перед ней словно развернулся свиток. Ночь сменилась днём, тишина — шумом. Юань И замерла в изумлении.

Где это?

Она резко обернулась. Позади не было никакой лестницы, только ровная каменная мостовая и редкие прохожие. Казалось, никто не заметил, как они появились. Только Юань И, державшая на руках Цин Бо, испуганно оглядывалась по сторонам.

— Хм, чья это девочка? Как странно она одета, — наконец кто-то обратил на них внимание. Юань И подняла голову и увидела высокого мужчину с веером в руке, который с улыбкой смотрел на неё и Цин Бо.

— Старший брат, посмотри на её рваную одежду. Должно быть, это просто нищенка, — рядом с мужчиной с веером стояла женщина в красном. Юань И посмотрела на неё и невольно позавидовала. Она жила у подножия снежной горы и всегда носила толстую шубу или волчью шкуру. Она никогда не думала, что у девушек может быть такая красивая одежда.

— …Как красиво… — пробормотала Юань И.

Двое услышали её слова. Женщина в красном подняла голову и встретилась взглядом с Юань И. Подумав, что Юань И хвалит её, она сначала смутилась, а потом рассмеялась. Затем она подошла к Юань И и слегка наклонилась.

— У тебя хороший вкус. Это тебе награда. Купи себе что-нибудь вкусненькое.

Юань И растерянно смотрела, как женщина в красном положила ей в карман мелочь. Серебро она узнала — бабушка собирала на снежной горе Снежный Лотос и обменивала его на серебро.

— У меня ничего нет, чтобы дать тебе.

Женщина, глядя на простодушную Юань И, улыбнулась, поглаживая подбородок.

— Не волнуйся, мне ничего от тебя не нужно. Но как ты, маленькая девочка, оказалась в городе Цзинань?

Юань И молча посмотрела на женщину в красном, немного подумала и растерянно покачала головой.

Женщина в красном, видя ошеломлённый вид девочки, переглянулась с мужчиной позади неё.

— Может, она потерялась?

Мужчина, наблюдавший за ними, услышав это, сложил веер и подошёл. Он взглянул на Цин Бо на руках у Юань И и мягко спросил:

— Ты знаешь, где твой дом?

Юань И подняла голову и встретилась с улыбающимся взглядом мужчины, затем покачала головой.

Она нарушила запрет деревни и больше не могла вернуться.

— У меня больше нет дома.

Услышав эти слова, женщина в красном почувствовала жалость и хотела что-то сказать, но тут её старший брат вдруг заговорил:

— Раз у вас нет места, куда пойти, почему бы вам не пойти в секту Бессчетных Мечей с горы Чуншань и не записаться в новые ученики? Возьми это, с ним тебя примут в секту независимо от твоих способностей.

Юань И посмотрела на нефритовый жетон, который мужчина положил ей в карман, и слегка нахмурилась, но быстро расслабилась.

— Я схожу туда, куда ты сказал, но этот жетон мне не нужен, — Юань И вернула жетон мужчине и похлопала себя по карману. — Но я благодарна тебе за серебро. Если будет возможность, я отплачу.

Женщина в красном, глядя на хрупкую Юань И, почувствовала одновременно и смех, и жалость. Она подняла руку и нежно погладила Юань И по голове.

— Хорошо, я буду ждать твоей благодарности. А теперь нам пора идти. Вчера на Континенте Четырех Сторон произошли странные явления. Даже заблудшие души из Башни Подземного Мира переродились. Это просто невероятно! Будь то ученики секты Бессчетных Мечей или практикующие Континента Четырех Сторон, мы должны всё расследовать!

Юань И не совсем понимала слова женщины в красном. О практикующих она знала. Подумав, она опустила глаза на Цин Бо на руках. Ей казалось, что он, вероятно, тоже практикующий.

Необычные явления, о которых говорила женщина в красном, скорее всего, были Божественным Наведением Цин Бо. Но, хотя она и знала это, она не собиралась рассказывать о Цин Бо, поэтому просто попрощалась с женщиной в красном.

— Тогда до встречи.

Женщина в красном лишь слегка улыбнулась, не говоря ни слова. Она сложила два пальца вместе и что-то прошептала. На пустой дороге вдруг появились две вороные лошади. Юань И с завистью смотрела, как они ловко вскочили на лошадей.

Перед тем как уехать, женщина в красном обернулась и помахала Юань И рукой.

— Девочка, меня зовут Вань Минъюэ. До скорой встречи!

— Меня зовут Юань И! — Юань И помахала рукой вслед удаляющимся всадникам, пока они не скрылись из виду.

Неожиданно встретив таких добрых людей, Юань И почувствовала себя очень счастливой. Она держала на руках спящего Цин Бо и смотрела на город Цзинань, о котором говорила женщина в красном. Это место казалось совершенно другим миром по сравнению со снежными горами. Высокие здания поднимались одно за другим, словно горные пики, но в то же время сильно отличались от снежных вершин. Здесь было много людей, толпы сновали туда-сюда, всё это казалось Юань И незнакомым и удивительным.

Она решила последовать совету Вань Минъюэ и отправиться в секту Бессчетных Мечей, но сейчас важнее всего было поесть и найти место для ночлега. Прижав к себе спящего Цин Бо, Юань И пересчитала мелочь в кармане — три монетки размером с ноготь. Она не знала, что можно на них купить, и просто смотрела на лавки, которые выглядели попроще.

События прошлой ночи встревожили многих практикующих. Город Цзинань, ближайший к Крайнему Северу, обычно тихий, сейчас был полон шума и напряжения.

Юань И с маленьким Цин Бо на руках ходила из одной заполненной лавки в другую, пока наконец не сдалась и не села на землю.

Цин Бо всё ещё не просыпался, но дышал ровно. Юань И подумала, что, должно быть, он потратил слишком много магической силы прошлой ночью и теперь спит от усталости.

Однако Юань И была очень голодна. Она с тоской подпёрла голову рукой, глядя на оживлённые лавки.

Было ещё довольно рано. Юань И прислонила Цин Бо к себе. Она сама ещё могла терпеть голод, но, помимо еды, им нужно было где-то переночевать.

При этой мысли Юань И почувствовала тоску по деревне.

Но она нарушила правила деревни, отправившись на снежную гору, и теперь, даже если бы захотела, не смогла бы вернуться.

Староста всегда был строг к тем, кто нарушал правила.

Юань И, подперев голову рукой, смотрела на прохожих. Кто-то продавал товары, кто-то гулял с детьми, кто-то шёл в одиночестве с мечом за спиной.

Но у всех, казалось, была цель, только у неё — нет.