Глава 1

Глава 1

В мире смертных стоял май, но на снежных горах Крайнего Севера Континента Четырех Сторон по-прежнему царила белизна. Снежные горы простирались на сотни ли, их вершины, одна за другой, уходили вдаль.

Юань И смотрела на снежную гору, её глаза были полны тревоги и беспокойства.

Она жила в деревне у подножия горы. Вчера её бабушка сказала, что пойдёт на гору копать Снежный Лотос, но прошли уже целые сутки, а бабушка так и не вернулась.

Она очень волновалась, но с детства староста деревни наставлял: никому из жителей деревни, кроме шаманки, нельзя подниматься на гору. Нарушивших запрет изгоняли из деревни.

Бабушка была единственной шаманкой в деревне, и она никогда раньше не пропадала так надолго.

Юань И пошла к старосте, но тот, попыхивая трубкой, лишь сказал: «Жди».

Но она больше не могла ждать. На снежной горе дул сильный ветер, шёл снег. Если с бабушкой что-то случилось, она останется сиротой!

При этой мысли Юань И сжала кулаки и, приложив немного усилий, сломала деревянную ограду, поставленную, чтобы помешать жителям деревни ходить на гору.

Она обладала врождённой божественной силой, но об этом знала только бабушка.

Перебравшись через ограду, Юань И обернулась и посмотрела на деревню, скрытую у подножия горы, где курился дымок очагов. Это было место, где она прожила шестнадцать лет. Она могла уйти, но сначала ей нужно было найти бабушку!

Подумав об этом, Юань И больше не колебалась и ускорила шаг, направляясь к снежной горе.

Однако Юань И не заметила, что в тот момент, когда она ступила на снежную гору, над её вершиной медленно разошлось слабое сияние. Там, где оно распространилось, снег превратился в туман, окутавший величественные пики.

Густой туман, словно благодатные облака, собрался на вершине. Там, где снег растаял, постепенно обнажился синий камень. Если посмотреть снова, вершина горы уже превратилась в величественный дворец, окружённый бессмертной аурой и сияющий светом.

Но Юань И в этот момент ничего этого не знала. После того как она вошла в горы, на изначально тихой снежной горе внезапно поднялся сильный ветер. Налетевший ледяной ветер со снегом колол ей лицо так, что она не могла открыть глаза.

— Бабушка! Бабушка!

Не видя дороги, Юань И громко звала. Ветер на снежной горе, словно обладая сознанием, подхватил её одежду и понёс в неизвестном направлении.

Юань И пыталась вырваться, но даже приложив все силы, её шаг за шагом несло вверх по горе.

«Неужели бабушка тоже попала в такой ветер?»

Юань И предположила это и перестала сопротивляться, позволив ветру вести её шаг за шагом вверх. По пути она падала, но поднималась. Иногда, поскользнувшись, она кубарем катилась вниз с горы. Юань И вытерла кровь с разбитого лба, стиснула зубы и продолжила подниматься.

Она не знала, как долго шла. Когда Юань И почувствовала полное изнеможение, сила, толкавшая её вперёд, внезапно исчезла. Она, словно потеряв опору, откинулась назад и упала.

Но перед тем как упасть, Юань И смутно почувствовала, будто её подхватили чьи-то тёплые руки, а в ушах раздался знакомый голос бабушки.

— А И, оставшийся путь ты должна пройти сама…

Когда Юань И очнулась, уже стемнело.

Бесконечные снежные горы исчезли без следа. Она села и растерянно огляделась. Ощущение перед потерей сознания было невероятно реальным. Она почувствовала, что с бабушкой наверняка случилась беда, и тут же горько заплакала.

На высоком небосводе мерцали бесчисленные огоньки. Эти точки света собирались вместе, словно Млечный Путь, таинственный и непостижимый. Юань И, всхлипывая, встала. Она подняла голову к небу и застыла, заворожённая, на долгое время.

Налюбовавшись, она вдруг что-то вспомнила и поспешно сложила руки.

— Надеюсь, бабушка в целости и сохранности. А если нет, надеюсь, в следующей жизни она будет в целости и сохранности.

Как только Юань И закончила говорить, изначально тихий воздух внезапно завибрировал. Затем, хотя вокруг никого не было, раздался холодный мужской смешок.

— Хех, я-то думал, кто смог проникнуть в Иллюзорное Царство Пустоты, а оказалось — глупая девчонка!

Голос был приятным, но полным высокомерия. Юань И стало неприятно, но она подумала, что всё-таки это она вторглась первой, и поклонилась.

— Я не знаю, что это за место. Я не нарочно. Я могу уйти прямо сейчас.

К сожалению, как только Юань И договорила, вибрация воздуха усилилась.

— Уйти? Ты думаешь, что это за место? Захотела — пришла, захотела — ушла!

Юань И тут же рассердилась:

— Ты такой неразумный! Я пришла, ты говоришь, что я вторглась в твоё место. Я хочу уйти, ты говоришь — захотела и ушла. Так чего ты хочешь?

Казалось, этот голос был озадачен вопросом Юань И. Воздух на мгновение застыл, а затем вибрация стала ещё сильнее.

— Какая-то девчонка смеет так разговаривать с Бэнь Цзо!

Голос был таким громким, что Юань И пришлось зажать уши. Она совершенно не понимала, почему этот человек так злится.

— Я просто искала свою бабушку и случайно попала сюда. Кто ты? Ты здешний Горный Дух?

После слов Юань И обладатель голоса, казалось, стал ещё презрительнее и ответил, словно говоря сам с собой.

— Горный Дух? Как Бэнь Цзо может быть простым Горным Духом…

Вибрация воздуха ослабла. Юань И огляделась по сторонам, пытаясь найти источник голоса, но перед ней, кроме смутно видневшихся в темноте величественных зданий, ничего не было.

Однако с тех пор, как раздался этот приятный голос, это изначально тёмное место озарилось слабым свечением. Хотя свет был неярким, он казался нежным и тёплым. Юань И с любопытством смотрела вокруг. К слову, она никогда не слышала от бабушки, чтобы на снежной горе было такое красивое место.

— Ты ищешь Бэнь Цзо?

Внезапно над головой раздался мужской голос. Юань И подняла голову, но как только она собралась посмотреть, сильный порыв ветра заставил её зажмуриться. Она подняла руку, чтобы прикрыться, и услышала скрип тяжёлых дверей и стук ставней. Ветер поднял пыль и опавшие листья, которые ударяли Юань И по лицу, заставляя её плакать.

Как раз когда Юань И уже не могла сдержать слёз, листья и пыль, бившие её по лицу, внезапно исчезли, но в ушах всё ещё слышался вой ветра. Юань И осторожно опустила руку и подняла голову. В следующую секунду она открыла рот от изумления и не могла вымолвить ни слова.

Перед ней ветер, закручивая пыль, яростно и быстро вращался вокруг неё. Она не видела ничего снаружи, только небольшой кусочек бледного неба над головой.

— Куда ты смотришь?

Внезапно раздавшийся голос напугал Юань И. Она резко пришла в себя и увидела, что во вращающемся ветре что-то скрывается. Юань И вытянула шею и приблизилась. В хаотичном вихре виднелись два неподвижных красных камня, похожих на драгоценные.

Юань И с любопытством уставилась на них. Ей казалось, что два красных камня излучают ещё более глубокий и странный свет. Чем дольше она смотрела, тем больше они походили на…

— Глаза?

Юань И в ужасе плюхнулась на землю.

— Ты яогуай!

Вихрь закрутился ещё яростнее.

— Смеешь так называть Бэнь Цзо?!

Медленно проявился огромный и ужасающий силуэт. Это был гигантский яошоу, объятый зелёным пламенем, с кроваво-красными глазами. Он опустил переднюю лапу перед Юань И, раздался глухой грохот.

Юань И закашлялась от пыли, поднятой этим ударом.

Ей казалось всё происходящее невероятным. Хотя на Континенте Четырех Сторон всегда хватало практикующих даосизм, и время от времени ходили слухи о пробуждении древних богов и демонов.

Но для Юань И, жившей в закрытой деревне, всё это было так же далеко и недосягаемо, как звёзды на небе.

— Что, Бэнь Цзо тебя напугал до смерти?

Огромный свирепый зверь перед ней скрестил передние лапы, всем телом припав к земле. Затем он поднял лапу размером почти с саму Юань И и лёгким движением подцепил её, подняв в воздух.

— Тц, пробудившим Бэнь Цзо оказалось такое слабое человеческое существо. Какое разочарование…

Юань И болталась в воздухе, как цыплёнок. Почему-то, глядя на это огромное чудовище и его алые холодные глаза, она не чувствовала страха, а наоборот, ощущала что-то знакомое. Она подняла руку и попыталась дотронуться до пламени, горевшего на теле гигантского зверя.

— Не горячо…

Свирепый зверь наблюдал за действиями этого слабого человека. Коготь, державший Юань И, слегка шевельнулся.

— Неплохо, есть немного смелости.

Слова зверя не понравились Юань И. Она как раз собиралась вырваться из его хватки, как вдруг её ударила неведомая сила, и она взлетела в воздух.

Юань И повисла в воздухе вниз головой. В следующую секунду она закричала, но как бы широко ни открывала рот, из горла не вырвалось ни звука.

Вращавшийся вихрь внезапно рассеялся, и Юань И увидела мир, внезапно появившийся перед её глазами.

Прежние огоньки окружали её, словно защищая, а гигантский зверь, объятый зелёным пламенем, стоял под ней, подняв голову и глядя на неё.

— Цин Бо. Запомни, это имя Бэнь Цзо.

Как только гигантский зверь договорил, под его ногами вспыхнул огромный магический круг. Свет от круга окутал Юань И и зверя, став таким ярким, что почти превратил ночь в день.

Юань И ничего не видела. Она лишь почувствовала, что после этой вспышки белого света её тело, парившее в воздухе, внезапно начало падать и в следующую секунду должно было разбиться о землю.

Однако Юань И не почувствовала боли. Казалось, она упала на что-то мягкое, как перина, и даже слегка подпрыгнула.

— Если не разбилась насмерть, слезай! Разве спина Бэнь Цзо — это то, к чему может прикасаться такое слабое человеческое существо?

Испуганная свирепым голосом Цин Бо, Юань И поспешно слезла с его огромной, мягкой и пушистой спины.

На самом деле, Юань И было немного жаль расставаться с этим местом. Эта мягкая и тёплая спина была очень удобной, даже мягче и теплее перины, которую сделала бабушка.

Однако Юань И инстинктивно чувствовала, что если она скажет это вслух, то стоящий перед ней великий яогуай, вероятно, снова придёт в ярость.

— Спасибо, что спас меня.

Юань И подумала и неуверенно позвала:

— Цин Бо…

Зелёное пламя, горевшее на теле этого яогуая, называвшего себя Бэнь Цзо, уже исчезло. Только пара глаз оставалась такой же алой и заметной. Юань И внимательно рассмотрела Цин Бо: всё его тело было покрыто белоснежным мехом, только хвост был чёрным. У него были тигриные лапы, но размером он был в несколько раз больше обычного тигра.

В общем, это было свирепое и огромное чудовище.