Глава 17. Семь Совершенствующихся Пути Меча, Тринадцать Ненавистей

— Братец Су Си, мы... мы их стряхнули? Уф-уф... — Выбравшись из города Фэнцан и воспользовавшись моментом, когда сопровождающий их старейшина Лу отвлекся, Сюань Юэ потащила Су Си за собой, петляя по дорогам. Только к вечеру они добрались до соседнего городка.

Су Си позволила Сюань Юэ делать что вздумается. Ей самой не нравились ограничения, к тому же приходилось бы постоянно видеть Цин Хэ и Юй Чжу...

Одна мысль об этом вызывала дискомфорт, так что она решила пойти навстречу этой девчонке и сбежать вместе.

— Давай сначала найдем постоялый двор. Уже темнеет. Расспросим дорогу и завтра снова отправимся в путь.

— Ага, слушаюсь братца Су Си, — Сюань Юэ немного подумала. — До Испытания Юных Практиков еще полмесяца. Путь от Фэнцана до Цинъяна занимает семь-восемь дней. У нас еще есть время немного повеселиться!

Су Си кивнула в ответ. Как раз будет время выполнить поручение учителя. Они нашли постоялый двор и вместе с Сюань Юэ вошли внутрь.

Постоялый двор Пурпурного Облака.

— Хозяин, две комнаты наверху, — Су Си достала серебряную карту и собиралась заплатить, но Сюань Юэ ее остановила.

— Хозяин, одной комнаты достаточно, — сказав это, она проворно достала другую серебряную карту и провела ею по стойке для денежных операций.

— Хи-хи, — Сюань Юэ мило улыбнулась Су Си. — Братец Су Си, ты ведь не против?

— Ты не возражаешь, так с чего бы мне возражать? — Хотя ей было всего одиннадцать, в душе Су Си была немного озадачена. Неужели эта девчонка и вправду решила к ней прилипнуть? Стерев холодный пот, Су Си подняла руку и снова провела своей серебряной картой. — Хозяин, принесите поесть.

Увидев, что эти двое довольно щедры и не похожи на детей из бедных семей, хозяин тут же расплылся в улыбке и весело приказал слуге обслужить их.

Они сели за случайный столик. Су Си как раз собиралась расспросить слугу о дороге до Цинъяна, как вдруг перед ними без приглашения уселся высокий худой мужчина с дружелюбной улыбкой.

— Вы двое — ученики клана, направляющиеся на Испытание Юных Практиков?

Су Си настороженно посмотрела на него. Хотя улыбка мужчины располагала к себе, ее опыт подсказывал, что что-то не так. Не зная его намерений, она лишь слегка кивнула и холодно спросила:

— Что вам нужно?

— Ничего особенного, юный брат и юная госпожа, не беспокойтесь. Я служитель, присланный организаторами Испытания Юных Практиков из Цинъяна. Моя задача — указывать дорогу юношам и девушкам в окрестных городках, которые собираются участвовать в испытании, — словно опасаясь, что ему не поверят, мужчина достал из одежды нефритовую табличку. — Это специальный знак служителя Испытания Юных Практиков.

Сюань Юэ взяла табличку. Информация, хранящаяся в ней, мгновенно считалась ее духовным сознанием. Осмотрев ее со всех сторон, Сюань Юэ с улыбкой вернула знак мужчине и сказала Су Си:

— Братец Су Си, ты долгие годы совершенствовался в Перевале Облачной Переправы и не знаешь, но на Испытании Юных Практиков действительно есть такие служители-проводники. Этот знак Юэ'эр видела месяц назад. Тогда люди из Цинъяна приезжали в кланы всех городков и все объяснили. Я видела этот знак, он настоящий.

— Раз так, тогда просим старшего брата указать нам путь до Цинъяна, — Су Си сложила ладони в знак уважения. Хоть ей было всего одиннадцать, ее манеры выдавали воспитанного и повидавшего мир юношу.

Улыбка на лице худощавого мужчины стала еще шире.

— Конечно, конечно, юный брат слишком вежлив. Я сам отведу вас в Цинъян, чтобы вы не заблудились. Если юный брат хочет задержаться на несколько дней, это не проблема. Наша задача, служителей, присланных сверху, — встречать и сопровождать юные таланты.

— Тогда премного благодарны. Мы хотим остаться здесь на один день и отправиться послезавтра. Надеемся, старший брат сможет подождать день, — согласилась Су Си.

— Не стоит благодарности. Тогда приятного аппетита, я пока пойду. Послезавтра утром мы отправимся отсюда.

— Мы так и не спросили фамилию старшего брата?

— Меня зовут Ли Шэн. А как зовут вас двоих?

— Су... — Не успела она договорить, как ее пронзило леденящее, до ужаса сильное убийственное намерение. Су Си была потрясена. Она схватила Сюань Юэ и резко отскочила назад. Обнаружив, что убийственное намерение исчезло без следа, Су Си остановилась и настороженно посмотрела вперед.

В одно мгновение в зале постоялого двора появилась еще одна элегантная фигура.

А Ли Шэн, который только что говорил, стоял с разинутым ртом, словно увидел нечто невероятное, а затем рухнул навзничь. Глубокий след от меча на его шее ясно демонстрировал мастерство пришедшего.

— Убийство!.. — В постоялом дворе мгновенно воцарился хаос.

Фигура убрала длинный меч в ножны за спиной и медленно направилась к деревянной лестнице. Никто не знал его цели, никто не видел, когда он успел обнажить меч. Его движения были стремительны, а энергия меча — внушительной. Это был, без сомнения, мастер высочайшего уровня.

Одного взгляда на его длинный меч было достаточно, чтобы запомнить его навсегда. Он сиял, словно три чи осеннего света, источая ауру печали и отчаяния, от которой трепетало сердце.

Су Си с любопытством наблюдала, но видела лишь удаляющуюся спину — элегантную, изящную, с выдающейся осанкой. Несколько непокорных прядей черных волос развевались за спиной. Пришедший казался не очень взрослым, лет пятнадцати-шестнадцати.

В этот момент Су Си и Сюань Юэ испытывали одно и то же чувство... Что, черт возьми, происходит?

Снаружи, в лучах заходящего солнца, в постоялый двор вошла еще одна несравненная фигура. Изящный силуэт, величественная аура — все это внушало трепет. Пришедший был очень молод, элегантен, с бровями, уходящими к вискам, как в легендах, и глазами, словно нарисованными тушью, полными изящества. Линии от уголков глаз до внешних краев были невероятно чистыми и плавными, как штрихи туши в стиле гунби — гибкие и изящные. Черно-белые глаза были ясными, без единого пятнышка.

Это был юноша с нефритовым лицом, просто одетый, в чистой и красивой зеленой мантии из тонкого шелка.

Су Си впервые почувствовала, что человек может обладать вполне ощутимой так называемой «праведной ци».

Судя по одежде, он, казалось, был из той же группы, что и таинственный мечник. Неужели это те, о ком говорил учитель — мечники?

На Континенте Девяти Солнц существовала такая довольно редкая профессия.

— Первая ненависть — ветер проходит без следа. Вторая ненависть — цветы опадают, раня весну. Третья ненависть — речные волны не знают покоя. Четвертая ненависть — ходячие мертвецы без души. Пятая ненависть — превратности судьбы. Шестая ненависть — комары летней ночью. Седьмая ненависть — змеи, скрытые в плюще. Восьмая ненависть — шипы на стеблях цветов. Девятая ненависть — осенний дождь заливает порог. Десятая ненависть — лианы оплетают тело. Одиннадцатая ненависть — нравы мира падают день ото дня. Двенадцатая ненависть — люди повторяют чужие слова. Тринадцатая ненависть — трудно найти родственную душу...

— Тот, кто был здесь только что, — седьмой из Семи Совершенствующихся Пути Меча, мой младший брат Тринадцать Ненавистей. Если он чем-то вас обидел, надеюсь, вы проявите снисхождение.