Глава 10. Отказ уходить

— Что-то случилось? — после долгого молчания Су Си все же заговорила первой, хотя инициатива в разговоре, казалось, была не у нее.

— А? — Услышав этот тихий вопрос, сердце Су Си слегка екнуло. — Братик Су Си, ты как будто немного изменился…

Уголок глаза Су Си дернулся. Она уже собиралась придумать какую-нибудь отговорку, чтобы развеять подозрения девочки, как та мило улыбнулась и бросилась в объятия Су Си.

— Неважно, каким станет братик Су Си, Сяо Юэ никогда тебя не оставит.

— … — Неужели этот пятилетний мальчишка успел обзавестись долгами на любовном фронте? Теперь уже Су Си была полна подозрений, не зная, что задумала эта девочка. Однако сейчас оставалось только наблюдать и решать проблемы по мере их поступления.

— Братик Су Си, ты такой сильный! Я слышала от отца, что сегодня ты разгромил этого Цин Хэ в пух и прах! Я так и знала! Раньше братик Су Си всегда терпел их издевательства, и каждый раз, когда они тебя обижали, я очень волновалась.

Девочка с любопытством разглядывала Су Си, то легонько ущипнет слева, то справа, а потом вдруг хихикнула, показав два маленьких клычка.

— У братика Су Си раньше никогда не было такого чистого личика. Ты всегда был то в синяках, то просто грязный. А теперь, когда ты чистый, ты такой красивый, хи-хи.

Слушая поддразнивания девочки, Су Си совсем не чувствовала облегчения. Еще немного, и она точно могла проколоться. Быстро сообразив, она спросила:

— Ты пришла ко мне по какому-то делу?

— Ах, да, — девочка прислонилась к Су Си, и ее лицо, казалось, немного погрустнело. — Ты уедешь отсюда?

— Уеду? С чего ты взяла?

— Я только что подслушивала у главного зала. Твой брат Гу Лин Фань настаивает на том, чтобы забрать тебя в Обитель Бездушных. Несколько старейшин и дядя-глава клана не согласны. Они сейчас как раз это обсуждают, судя по голосам, вот-вот поссорятся…

— О? — Су Си задумалась о своем нынешнем положении. Отправиться с Гу Лин Фанем в Обитель Бездушных… Для настоящего Гу Лин Су Си это, возможно, был бы лучший выбор. Но теперь, когда это была она, а не прежний слабый и беспомощный Су Си, все было иначе. К тому же, что еще важнее, здесь был ее учитель. Поездка в Обитель Бездушных была для нее недопустима.

Впрочем, сейчас ее это не слишком волновало. Гу Лин Фань во всем слушался младшего брата, так что решение, ехать или нет, зависело от нее. Но вот старейшины и глава клана… Даже если они хотели удержать ее из-за таланта, вряд ли они осмелились бы пойти на риск и навлечь на себя гнев Мастера Души, насильно удерживая ребенка, который владеет лишь парой трюков и даже не обладает духовной силой.

В этом деле было что-то странное.

— Я не уеду отсюда. В Обитель Бездушных я пока не хочу, — Су Си нахмурилась и тихо спросила: — А ты знаешь, почему старейшины и глава клана так настаивают, чтобы я осталась? Они не боятся обидеть моего брата?

— Конечно, они боятся обидеть твоего брата! Он же Мастер Души! Но именно потому, что твой брат такой сильный, а ты так хорошо дерешься в ближнем бою, клан и не хочет отпускать вас в Обитель Бездушных…

Выражение лица Гу Лин Сюань Юэ стало немного странным. Она мельком взглянула на Су Си и сказала:

— Я слышала от отца, что через пять лет в городе Фэнцан будет набор юных практиков. Выберут сильнейших юношей, которые смогут участвовать в состязаниях в Цинъяне. Пройдя через множество испытаний, в конечном итоге в Империи выберут сотню сильнейших юных практиков. Это одно из великих событий нашей Империи, которое происходит раз в десять лет. Оно также определяет ранг клана и возможность получать подношения.

— Я думаю, глава клана определенно хочет, чтобы ты остался и принял участие в этом состязании. Так у нашего клана будет больше шансов на победу. Знаешь, даже в Фэнцане у нашего клана немало противников, конкуренция очень жесткая. Если останется еще один человек, будет больше надежды.

— Вот оно что, — кивнула Су Си. Этого было достаточно, чтобы старейшины и глава клана настаивали на ее пребывании здесь. Однако это объяснение было неполным. Хотя сила, которую она продемонстрировала сегодня, была велика, она ведь не использовала духовную силу.

Развитие духовной силы — это путь, который должен пройти каждый Боевой Маг Души. Какой бы сильной ни была техника ближнего боя, по мере повышения уровня практика его физические качества будут постепенно улучшаться. Тогда даже самая мощная техника ближнего боя не сможет противостоять силе одного пальца противника.

Так какая же еще была причина?

Мысли проносились в голове, бесчисленные возможности мелькали одна за другой. В конце концов, взгляд Су Си остановился на ее брате. Мастер Души имел огромное значение для небольшого или среднего обычного клана. Этого было достаточно.

Эти старые хрычи хотели использовать ее как инструмент для удержания брата.

Как коварно!

Однако Гу Лин Фань был не тем, кем можно легко манипулировать. А она, Су Си, не была прежним Гу Лин Су Си, марионеткой, которой можно управлять по своему усмотрению. Использовать ее — это было невозможно. Раз так…

— Братик Су Си, что с тобой? О чем ты думаешь? — Девушка в красном уже некоторое время махала своей белоснежной ручкой перед лицом Су Си.

— А, ничего, — Су Си пришла в себя и посмотрела на девочку, снова чувствуя некоторое раздражение. — Что-то еще?

— Братик Су Си, ты должен усердно тренироваться. Через пять лет мы вместе пойдем на юношеские испытания, хорошо?

Глядя в сияющие от предвкушения глаза девочки, Су Си впервые ощутила чувство беспомощности. Она слегка кивнула:

— Хорошо.

…

Павильон Древней Луны, главный зал.

— Надеюсь, племянник Фань хорошенько обдумает это дело. В конце концов, это шанс, и для клана он очень важен, — медленно произнес старейшина в синих одеждах, поглаживая бороду.

— Я, Гу Лин Фань, держу свое слово. Через пять лет я отправлю Су Си обратно для участия в этом испытании. Это будет считаться возвращением долга клану за заботу о нас, братьях, все эти годы. Больше мне нечего сказать, уважаемые старейшины и глава клана. Сказано все, что нужно.

Гу Лин Фань казался слегка раздосадованным. Эти старики донимали его уже несколько часов, почти исчерпав его и без того небольшое терпение.

— Это… — Старейшины и глава клана выглядели растерянными. Вдруг снаружи раздался звонкий крик:

— Братик!

— Сяо Си? — Гу Лин Фань поспешно встал и подхватил на руки вбежавшего ребенка, словно они не виделись целую вечность. Он потерся щекой о ее шею. Эта нежная сцена, однако, вызвала головную боль у присутствующих главы клана и старейшин.

— Братик, я не хочу ехать в Обитель Бездушных… — Су Си надула губки, изображая недовольство.

Увидев это, глаза главы клана и старейшин заблестели. Они с нетерпением ждали, когда этот маленький господин наконец убедит своего брата-Мастера Души, чтобы достичь их цели.

— Как же так? Брат не может тебя оставить, — Гу Лин Фань, игнорируя их полные надежды взгляды, которые могли бы убить, решительно сказал. — Ты же видишь нынешнюю ситуацию. Оставлять тебя здесь мне действительно неспокойно. К тому же, если ты поедешь со мной в Обитель Бездушных, ты сможешь закалить себя, повысить силу, и брату будет удобнее заботиться о тебе.

— Братик, все эти годы мне было хорошо в клане! — Су Си скользнула взглядом по присутствующим. Глава клана и старейшины почувствовали себя неловко и поспешно отвели глаза от этого острого, как нож, взгляда.

— Здесь мои друзья, я тоже не хочу с ними расставаться. К тому же, Обитель Бездушных — опасное место. Даже если брат будет постоянно заботиться обо мне, сможешь ли ты всегда меня защищать? А если случится что-то непредвиденное…

Су Си говорила медленно. Гу Лин Фань нахмурился, казалось, он начал колебаться.

— Давай поступим так, как хотят дядя-глава клана и старейшины. Я останусь в клане еще ненадолго. Когда приму участие в юношеских испытаниях, я найду брата. Так я и долг клану верну, и Су Си будет хорошо.

Она словно намеренно сделала ударение на слове «долг», отчего у присутствующей верхушки клана по спине пробежали мурашки.