Глава 1. Перерождение в Ущелье Девяти Облаков

Только тот, кто сам взойдёт на трон, — истинный король. — «На грани падения»

В Ущелье Девяти Облаков самым длинным считается Перевал Облачной Переправы. С обеих сторон его окружают высокие горы и хребты, покрытые мрачными древними деревьями, затеняющими реку, оставляя лишь узкую полоску неба. Свет проникает сюда только в полдень, когда солнце или луна находятся в зените.

Благодаря Мосту Осенней Реки, соединяющему берега, в Ущелье Девяти Облаков разбросано множество небольших поселений, расположенных недалеко от главного города Цинъян. Это место славится своей живописной красотой, но и не лишено следов человеческой деятельности.

В пустынную долину время от времени проникали лёгкие порывы ветра.

Долина Облачной Переправы.

По неизвестной причине здешняя растительность, хоть и ничем не отличалась от других мест, выглядела менее живой, словно лишенной духовной энергии.

Долина была глубокой и простиралась вдаль, покрытая густой зеленью. Журчание ручья и пение птиц создавали атмосферу спокойствия и умиротворения.

За земляным холмом, в высокой траве, которая достигала человеческого пояса, лежал без сознания пятилетний ребенок. Он был весь в крови, его тело покрывали раны, словно его пытали.

Если бы не слабое дрожание потрескавшихся губ, свидетельствующее о признаках жизни, его можно было бы принять за мертвого.

Ребенок с трудом открыл глаза и, сфокусировавшись, осмотрел небо над головой. После долгой борьбы он перевел взгляд на окружающую его высокую траву. В его глазах читалось глубокое замешательство.

— Где… где я? — прошептал ребенок, медленно садясь и опираясь на холм. Он сорвал травинку и, дрожа, положил ее в рот.

— Тьфу! — скривился ребенок, и его лицо исказила гримаса отвращения. Неприятный вкус во рту вызвал рвотный рефлекс, но это немного привело его в чувство.

Собравшись с силами, ребенок посмотрел на свое тело. Он был практически без одежды, покрыт ранами. Это зрелище было ужасающим, но ребенок, словно вспомнив что-то, испуганно огляделся.

Вокруг простиралась незнакомая земля. Пустынная и глубокая долина казалась безлюдной. Редкие порывы холодного ветра лишь усиливали ощущение одиночества и безысходности.

Этим ребенком, оказавшимся в пятилетнем теле, была Су Си.

Воспоминания, словно целая вечность, медленно проносились в голове Су Си. Несмотря на тяжелые раны, она пыталась собрать воедино все имеющиеся у нее обрывки информации.

После смерти ее мир погрузился в хаос. Происходили странные и необъяснимые вещи, причины которых она не могла понять. Она словно блуждала в густом тумане, не находя выхода, не понимая, где сон, а где реальность, и что ей делать дальше.

Су Си чувствовала себя совершенно обессиленной.

Она понимала, что очень слаба и не может даже собраться с мыслями. По обрывкам воспоминаний она смутно помнила, как попала в пространственно-временной поток, а затем оказалась здесь.

Где она находится и какое сейчас время, Су Си не могла понять. Но жгучая жажда подсказывала ей, что состояние ее тела изменилось после попадания в это неизвестное место. Если она не найдет воды, то долго не протянет.

Опираясь на холм, Су Си с трудом подняла свое маленькое, словно налитое свинцом, тело и, пошатываясь, побрела на звук журчащей воды.

Только она обогнула холм и сделала шаг, как споткнулась и упала. Ее и без того израненное тело ударилось о что-то твердое. Су Си зажмурилась от боли, ее лицо побелело, а сознание на мгновение помутилось.

Прошло какое-то время.

Су Си наконец-то пришла в себя. Силы немного вернулись. Опираясь на руки, она поднялась и увидела то, обо что споткнулась. Зрелище заставило ее вздрогнуть.

Это было тело ребенка. Его изуродовали до неузнаваемости. Лицо и тело были покрыты ранами. Нога была сломана, торчали обломки костей…

Кровь уже засохла, свидетельствуя о том, что смерть наступила не так давно. Зрелище было настолько ужасным, что даже Су Си, с ее взрослым сознанием, почувствовала мурашки по коже и глубокую печаль.

Сделав глубокий вдох, Су Си наклонилась и осмотрела тело. Судя по всему, ребенок умер совсем недавно.

К удивлению Су Си, на теле ребенка была чистая одежда, которая резко контрастировала с его израненным телом.

Задумавшись, Су Си с трудом сняла одежду и обнаружила под ней еще более ужасающие раны и старую, рваную одежду.

Су Си нахмурилась. — Его замучили до смерти и бросили здесь. Какая жестокость… Но зачем переодевать его в чистую одежду?

Су Си, выглядящая как ребенок, склонилась над телом другого ребенка. Эта сцена выглядела жутко в пустынной долине.

Оглядевшись, Су Си заметила в траве следы борьбы и шерсть какого-то животного. — Похоже, кто-то пытался инсценировать нападение зверя, — подумала она. — Но это слишком неумело.

Чтобы предотвратить заражение ран, Су Си, стиснув зубы, начала отрывать остатки старой одежды от своего тела и надевать чистую. Боль была невыносимой, и несколько раз она чуть не потеряла сознание.

Присыпав тело ребенка землей и прикрыв травой, Су Си, наконец, вздохнула с облегчением и, пошатываясь, направилась вглубь долины, туда, откуда доносился звук воды.

Шаг за шагом она шла по безлюдной долине. Под ее ногами шелестели опавшие листья.

Наступала ночь.

Впереди показалась река, темная, как смола, и гладкая, как шелк.

Над рекой клубился черный туман.

Со всех сторон надвигалась тьма, стирая границы берегов. Казалось, что вся земля растворяется в темноте, превращаясь в дым и жидкость, и бесконечно течет вниз, туда, где нет ни солнца, ни луны, ни звезд, ни людей, ни звука.

Несмотря на течение, река казалась безжизненной.

Но у Су Си не было выбора. Измученная жаждой, она наклонилась, зачерпнула воду и, скривившись, выпила.

— Какая горькая… — прошептала она и потеряла сознание.

Если бы Су Си была в сознании, она бы поняла, что упала в обморок не от истощения, а от горечи воды.

Внезапно на берегу реки появилась странная белая фигура, добавив еще больше загадочности этому пустынному месту.