Источник Истины

Источник Истины

— Лаймстоун Стар!

— Лаймстоун Стар… — Эпплджек следовала по отпечаткам копыт вглубь леса.

Из-за тьмы, которую наслала Разбитые Иллюзии на всю Эквестрию, мир погрузился во мрак, и этот лес не стал исключением.

Не было слышно ни пения птиц, ни стрекота насекомых, не было ни солнечного света, ни бабочек. Вокруг стояли лишь высокие, мрачные и жуткие деревья.

Но Эпплджек сейчас было не до окружающей обстановки. Она, опустив голову, шла по следам, пытаясь найти Лаймстоун Стар.

Вжик…

Мимо промелькнул сгусток чёрного тумана, ещё темнее окружающей тьмы.

— Кто здесь? — Эпплджек остро почувствовала неладное, резко остановилась и осмотрелась.

Но никого не было.

— Неужели здесь водятся древесные волки? — неуверенно пробормотала Эпплджек. — И куда нас только забросил Дискорд…

— Лаймстоун Стар! — Эпплджек хотела как можно скорее найти её и ускорила шаг.

Вжик…

Чёрный туман снова промелькнул, обогнав Эпплджек и устремившись вперёд.

Эпплджек не знала, сколько она уже бежала. Во тьме все чувства притупились. К тому же, Сумеречная Искорка была похищена, и никто не управлял восходом и заходом солнца и луны, поэтому чувство времени почти пропало.

Но, казалось, её усилия были вознаграждены. Впереди становился всё отчётливее силуэт пони.

— Лаймстоун Стар, стой! — Эпплджек наконец догнала её и громко крикнула.

Но Лаймстоун Стар не реагировала. Эпплджек нахмурилась, достала из сумки лассо, раскрутила его и набросила на беглянку.

Как при ловле дикой лошади, Эпплджек легко заарканила Лаймстоун Стар.

— Стой… говорю! — Эпплджек, зажав верёвку зубами, изо всех сил потянула, но…

— Ва-а-а-а…

Лаймстоун Стар потянула её за собой, и Эпплджек, спотыкаясь, покатилась вперёд.

Мир закружился перед глазами Эпплджек. Собравшись с силами, она попыталась взять себя под контроль и, наконец, остановилась, продравшись сквозь густые заросли кустарника.

Шшшшш…

— Звук… воды? — Эпплджек замерла и подняла голову.

Вместо тёмного, лишённого света леса, здесь было на удивление светло и сияюще.

Источником света был кристально чистый пруд прямо перед ней.

— Лаймстоун Стар! — Эпплджек тряхнула головой, отводя взгляд от пруда, и вскоре заметила лежащую без сознания Лаймстоун Стар у самой воды.

Эпплджек подошла к ней и проверила её состояние.

— Фух… Хорошо, что просто без сознания, ран нет, — с облегчением выдохнула Эпплджек и обессиленно рухнула на землю. — Ох, моя спина…

Эпплджек поморщилась. От долгого бега поясница невыносимо болела, а копыта ломило от усталости.

— Всё-таки возраст даёт о себе знать, — вздохнула Эпплджек. — Эх… Надо будет не забыть сходить на физиотерапию вместе с Радугой Дэш, когда вернёмся.

Переведя дух, Эпплджек с трудом поднялась, взвалила Лаймстоун Стар себе на спину и повернулась, чтобы уйти.

— Эпплджек…

— Эпплджек…

Голос, зовущий её по имени, звучал так же жутко, как уханье совы в полночь.

— Кто здесь?! — У Эпплджек голова пошла кругом.

Одна беда сменяла другую.

Но она кое-что упустила… Почему Лаймстоун Стар потеряла сознание именно здесь?

И откуда здесь этот кристально чистый пруд?

— Эпплджек…

Голос продолжал неторопливо звать её. Эпплджек постепенно успокоилась и прислушалась, пытаясь определить источник звука.

Оказалось, что голос исходил от пруда.

— Что происходит? — Эпплджек осторожно опустила Лаймстоун Стар, подошла к краю пруда и заглянула в воду.

Вода была настолько чистой, что в ней с трудом можно было разглядеть собственное отражение.

— Это… я…

Неясный голос теперь стал для Эпплджек гораздо отчётливее, словно… был совсем рядом?

— Неужели это ты? — неуверенно спросила Эпплджек, глядя на сияющий пруд. — Ахаха… Не может быть… Я, должно быть, совсем устала. Разве пруд может говорить?

— Это я, Эпплджек… — К удивлению Эпплджек, пруд действительно говорил с ней. — Это я зову тебя!

— Ты? — переспросила Эпплджек. — Пруд? Говорящий? О боже, я, наверное, и правда старею, раз мне мерещится, что со мной разговаривает пруд.

— Не сомневайся в моих словах, Эпплджек… — Источник ничуть не обиделся. — Моё имя — Источник Истины, я сокровище этой лесной глуши. Поздравляю, Эпплджек, ты нашла меня…

— Погоди… — Эпплджек настороженно посмотрела на пруд. — Откуда ты знаешь моё имя?

— Как и следует из моего имени — «Источник Истины» — я могу говорить только правду. И я знаю всё, что происходит в мире, — Источник Истины продолжал искушать Эпплджек. — Ты встретила меня, Эпплджек, и это судьба. В награду я могу ответить на один твой вопрос.

— Правда? — Эпплджек постепенно поддавалась уговорам и подошла ближе к воде. — Тогда…

Эпплджек уже хотела задать какой-нибудь случайный вопрос, но…

— Помни, — внезапно прервал её Источник Истины, — у тебя есть только один шанс получить мой ответ. Подумай хорошенько, прежде чем спрашивать.

Эпплджек нахмурилась: — Один… шанс?

Она колебалась, ведь ей хотелось спросить о многом…

Она хотела помочь Шугар Белль узнать, куда её старший брат Большой Макинтош спрятал сидр; хотела спросить за Радугу Дэш, выдержат ли её крылья ещё одну звуковую радугу; хотела… спросить за всех, как им справиться с этим кризисом.

— Фух… — Эпплджек поправила шарф на шее и шляпу на голове. — Я сделала свой выбор.

— Источник Истины, прошу, скажи мне, — Эпплджек произнесла медленно, разделяя слова, — кто такая Разбитые Иллюзии на самом деле?

Да, Эпплджек не очень верила, что этот так называемый Источник Истины сможет прямо сказать им, как победить Разбитые Иллюзии… Но узнать, кто она такая на самом деле, должно быть несложно?

По крайней мере, это даст им отправную точку, не так ли?

— …Как пожелаешь, — Источник Истины помолчал мгновение после вопроса Эпплджек.

Затем вода начала светиться. Эпплджек наклонилась и увидела, как на поверхности воды стало появляться изображение.

Сначала выражение лица Эпплджек было спокойным, даже любопытным — ведь даже Старлайт Глиммер говорила, что никогда не читала ни в одной книге ни о чёрных аликорнах, ни о могущественной Разбитых Иллюзиях.

Однако по мере того, как Эпплджек смотрела на изображение в воде, её выражение лица сменилось со спокойного на удивлённое, а затем на полное неверие.

— Невозможно… Абсолютно невозможно! — Эпплджек отшатнулась от увиденного, не в силах вымолвить ни слова. — Как… почему Разбитые Иллюзии — это она… Почему?

Эпплджек надвинула шляпу на глаза, скрывая лицо — казалось, в ней шла какая-то сильная внутренняя борьба.

— Рассказать ли правду остальным? — Спустя долгое время Эпплджек немного успокоилась, но в её взгляде появилась тень печали.

Она повернулась к Лаймстоун Стар, лежащей без сознания неподалёку, и подошла к ней: — Бедняжка…

— Нам нужно срочно возвращаться! — Эпплджек тряхнула головой, стиснула зубы и собралась с духом. — Я должна донести эту новость.

— Подожди, Эпплджек… — снова заговорил Источник Истины. — Ты кое-что забыла.

— Что? — Эпплджек инстинктивно повернулась к Источнику, но…

Вжик…

Чёрный поток света вырвался из воды и вошёл прямо в тело Эпплджек.

— Ты… что ты со мной сделала?

Эпплджек поспешно осмотрела себя, но не заметила никаких изменений.

— Разве я не говорила тебе? — Голос Источника Истины стал отчётливее. — Чтобы узнать правду, нужно заплатить равноценную цену.

— Олицетворение честности, Эпплджек! — Вода в Источнике забурлила, поднимаясь вверх и формируя огромное искажённое лицо. — Я сказала тебе то, что ты хотела знать, но теперь выбор за тобой!

— Скрыть правду и продолжать сражаться с Разбитыми Иллюзиями вместе с друзьями; или рассказать им всё, открыть им, кто такая Разбитые Иллюзии на самом деле, но тогда… — Искажённое лицо приблизилось, и струя воды, вытянувшись, указала на шею Эпплджек. — Ты навсегда лишишься голоса, ты никогда больше не сможешь… сказать правду!

Шшшшш…

Искажённое лицо рассыпалось, вода упала обратно в пруд, и его сияние померкло, уступая место тьме.

— Я… больше никогда не смогу говорить… — ошеломлённо повторила Эпплджек.

Тьма снова сгустилась. Пока Эпплджек стояла в замешательстве, из тёмного угла у так называемого Источника Истины стремительно вырвался сгусток чёрного тумана и помчался прочь, тем же путём, которым пришла Эпплджек.

А Эпплджек, после долгого молчания, взвалила на спину Лаймстоун Стар и молча начала искать дорогу назад.