Глава 3.1.

Минмэй сияла улыбкой, а ее две косички радостно покачивались. Это было приятное зрелище.

Она проговорила звонко и четко:

— Матушка, давайте прогуляемся вместе, и вы познакомите меня со всеми в нашем дворе. Брат Чжиюань, должно быть, занят работой и, наверное, знает не так много, как вы. Мне нужен ваш совет.

Чжао Гуйхуа с удивлением посмотрела на Минмэй, но быстро согласилась:

— Ладно.

В их дворе-колодце действительно много людей, с которыми нужно быть настороже. Возможно, и правда необходимо предупредить об этом новую невестку, чтобы избежать трудностей. В конце концов, сейчас не те времена, что через пятьдесят лет, когда каждый занят своими делами и не лезет в чужие. Сейчас все не так просто.

Соседи между собой всегда тесно общаются, а уж в их-то большом дворе точно хватает сплетен и частых межличностных разборок, так что нужно быть осторожным.

Она уверенно сказала:

— Ты правильно сделала, что спросила именно меня. Нет никого, кто разбирался бы в этом лучше.

Минмэй несколько раз кивнула:

— Я знала, что вы необыкновенная.

Чжао Гуйхуа приподняла уголок рта и скромно махнула рукой:

— Да ладно. Возможно, я просто чуть больше понимаю, быстро схватываю и вижу наперед.

Действительно. Было бы странно, если бы она этого не делала.

Она переродилась, прожила больше ста лет и уже пережила этих стариков. Она знала ситуацию и будущее развитие каждой семьи как свои пять пальцев. Если говорить о дальновидности, то уж в этом-то ее никто не мог превзойти!

Минмэй кивнула в знак согласия:

— Матушка, я буду полагаться на ваше руководство. Вы и вправду удивительная.

Чжао Гуйхуа улыбнулась:

— Хорошо, можешь на меня рассчитывать.

Этот диалог между свекровью и невесткой ошарашил всю семью. Лян Мэйфэнь и представить не могла, что ее новоиспеченная невестка такая подхалимка. Каждое ее слово было откровенной лестью. Это было просто возмутительно.

Она закусила губу, хотела что-то сказать, но была ошеломлена чужой наглостью.

Как раз когда она собиралась вставить хоть слово, заговорила свекровь.

Чжао Гуйхуа сказала:

— Старик Чжуан и Чжиюань, возвращайтесь сегодня пораньше. Вечером проведем семейное собрание.

Старик Чжуан кивнул:

— Понял.

Чуть раньше он уже поговорил с Чжао Гуйхуа, так что знал примерную тему собрания. Чжуан Чжиюань, однако, не очень понимал, что происходит. И все же, у него было предчувствие. Он не стал возражать и тоже кивнул.

Лицо Лян Мэйфэнь побледнело, став белым как полотно.

Она хотела что-то сказать, но не смела, даже избегала встречаться со свекровью глазами. Все, что она могла, — это взывать к мужу. Однако Чжуан Чжиюань был слишком поглощен необходимостью идти на работу, поэтому полностью ее проигнорировал. Они с отцом уже и так опаздывали.

Чжуан Чжиюань встал, закончив трапезу:

— Мне нужно спешить.

Старик Чжуан тоже кивнул. Даже несмотря на то, что его рабочее место было ближе от дома, он тоже не мог позволить себе задержаться. Отец и сын поспешно направились к выходу.

Лян Мэйфэнь пыталась сохранить самообладание, стремясь выглядеть естественно, но не могла избавиться от ощущения холода. Горечь разъедала ее сердце. Все, на что она могла надеяться сейчас, так это на то, что на предстоящем семейном собрании свекровь решит сохранить хозяйство и все-таки не разделять его.

Она не хотела разделять семью, ни капли.

Возможно, Чжао Гуйхуа собиралась объявить решение сохранить единство семьи. Ее муж был старшим сыном, и в конце концов они оба будут зависеть от него в старости.

«Возможно, они не станут делить хозяйство», — успокаивала она себя. Это давало Лян Мэйфэнь хоть немного сил, чтобы успокоиться.

Чжао Гуйхуа пристально наблюдала за Лян Мэйфэнь. Будучи свекровью для Мэйфэнь без малого шестьдесят лет, она прекрасно разбиралась в ее характере. Чжао Гуйхуа насмешливо хмыкнула. Тон ее голоса был пропитан издевкой. Лян Мэйфэнь, только что вернувшая немного цвета лицу, снова побледнела.

Не обращая внимания на реакцию Лян, Чжао скомандовала:

— Прибери со стола после завтрака, а я возьму Минмэй на небольшую прогулку.

Немедленно Лян Мэйфэнь подчинилась:

— Конечно, я приберу.

Хотя она не была уверена, что заставило свекровь усмехнуться, она могла только надеяться, что Чжао Гуйхуа заметила ее полезность. Но Чжао Гуйхуа уже переключила свое внимание и скомандовала:

— Пошли.

Минмэй проворно поднялась. У нее было достаточно смелости, чтобы взять под руку Чжао Гуйхуа, которая глянула вниз на ее руку и подавила улыбку. Минмэй, считая себя частью ее семьи, сказала:

— Мама, я ваша невестка, а значит, я — ваша родная дочь. Я многого не знаю, так что вы должны меня больше учить.

Прежде чем Чжао Гуйхуа успела ответить, еще одна рука обвила ее с другой стороны — это был ее младший сын, Чжуан Чжиси.

Ему не хотелось расставаться со своей новобрачной, но он считал неприличным брать под руку жену при стольких людях. Однако он не видел проблемы в том, чтобы сделать это вместе с матерью, а затем сказал:

— Я пойду с вами.

Ценя чувства новобрачных, Чжао Гуйхуа согласилась, главным образом потому, что помнила, каково это:

— Ладно, пойдемте все вместе...

Реакция Лян Мэйфэнь не заставила себя ждать: она резко выдохнула, попытавшись скрыть свою эмоцию — полнейшее недоверие.

Ее раздражала Минмэй за ее чрезмерную близость и панибратство. Что она будет делать, если свекровь окончательно очаруют?

Кроме того, ее собственные дети были все такими же проблемными, как обычно. Она пробормотала под нос этой оживленной парочке:

— Только и делаете, что едите! Маленькие, а аппетит как у взрослых. — Она надеялась, что оставшегося на тарелках хватит ее мужу, но эти два сорванца, Хутоу и Сяо Яньцзы, казалось, совершенно не умели контролировать свой голод.

Не обращая внимания на замечания мамы, дети вцепились в свои миски с рисом.

Хутоу с мальчишеским упрямством заявил:

— Я доем!

Еда была слишком хороша и он планировал съесть все, что было в его миске.

Повторяя за братом, маленькая Сяо Яньцзы прощебетала своим детским голоском:

— Я тоже доем!

Чувствуя растущее разочарование, Лян Мэйфэнь глубоко вздохнула. Видя, что ее детям далеко до окончания трапезы, она оставила их на произвол судьбы. Немедленно она рванула ко входу и заглянула в дверной проем...

Выйдя с молодоженами на улицу, Чжао Гуйхуа заметила, что из-за холода двор был пуст, так как большинство людей были дома. К тому же до Нового года оставалось меньше двух недель, пожилые домохозяйки каждый день ходили в продовольственные магазины, поэтому какое-то время людей во дворе не было.

Они вышли довольно поздно. Те, у кого была работа, равно как и те, кто делал покупки, уже ушли, оставив после себя только запертые двери.

Чжао Гуйхуа, глядя на свой давно забытый дворик, была очарована даже каждым растущим здесь кустиком. Она сказала:

— Наш большой двор состоит из двух частей. На нашей стороне — передний двор, здесь живут четыре семьи. Семья госпожи Су, вдовы, занимает четыре комнаты главного дома. Имя госпожи Су происходит не от ее собственной фамилии, а от фамилии покойного мужа. Ее муж умер, когда все трое детей были еще совсем маленькими, поэтому она поднимала их сама. Обычно она добра и деликатна, готова улыбнуться любому встречному, разговаривает мягко, всегда вдумчива и внимательна. Но если вы ей доверитесь, будьте готовы заплатить цену.