Глава 1.1.

Январь 1970 года.

В разгар зимы, в самые холодные дни лунного месяца, раннюю утреннюю тишину в переулке Синхуали нарушали звуки открывающихся одна за другой дверей в разных дворах. В мгновение ока по скорей активности переулок превратился в самый настоящий улей.

В чем же была причина? Все спешили в общественный туалет.

Через несколько мгновений у общественного туалета в переулке образовалась длинная очередь. Некоторые прыгали с ноги на ногу, засунув руки в рукава, отчаянно пытаясь дождаться своей очереди справить нужду. Другие терпеливо стояли, держа в руках ночные горшки, ожидая возможности опустошить их. Очередь тянулась далеко в переулок, и конца ей не было видно.

Несмотря на свои размеры, общественный туалет не мог сравниться с огромным количеством жителей, которых он обслуживал в переулке Синхуали. По мере того, как очередь становилась длиннее, из двора номер 44 вышла женщина с длинным лицом. Она была одета в серую хлопчатобумажную куртку с цветочным узором и в целом выглядела довольно бодро. Вскоре она присоединилась к очереди с ночным горшком в руке.

Не успела она занять свое место, как начались пересуды. Круглолицая женщина перед ней, одетая в короткую хлопчатобумажную куртку с цветочным принтом, повернулась и нетерпеливо спросила:

— Чжао Гуйхуа, теперь, когда твой младший сын тоже женат, ты планируешь разделить домашнее хозяйство?

Поднятая тема вызвала всеобщий интерес, так что все в очереди навострили уши.

Женщина с длинным лицом, Чжао Гуйхуа, ответила, сохраняя самообладание:

— Что ж, мне по-прежнему нужно обсудить это со стариком. Знаете, это ведь не просто мелочь какая-то.

Хоть она и говорила так, в глубине души ей совсем не хотелось расставаться с семьей. Разве вообще бывают родители, которые хотят, чтобы их дети жили отдельно? Вот и Чжао Гуйхуа не была исключением. Но, учитывая публичную обстановку, она не хотела давать окончательный ответ, оставляя некоторое пространство для маневра.

Погруженная в свои мысли, она не смотрела под ноги, возвращаясь во двор после того, как вылила ночной горшок. Как раз у самого входа она наступила на тонкий лед. Поскользнувшись, она сильно упала, шлепнувшись на землю и ударившись головой о косяк двери.

— Ай! — вскрикнула она.

— Мама!

— Старуха!

Тишина раннего утра была нарушена криками, когда люди повыскакивали из домов вокруг.

— Что случилось? Что такое?

— Скорее, давай занесем ее внутрь...

— К чему это? Давайте отвезем ее сразу в больницу!

— Как она так упала? Я же говорил тебе, что нельзя лить воду во дворе, когда на улице так холодно...

— Старуха… Старуха...

Чжао Гуйхуа находилась в странном оцепенении, хоть и слышала, как ее кто-то зовет. Голос был одновременно знакомым и каким-то странным.

«Этот голос откуда-то мне знаком, — подумала она. — Неужели это старик пришел за мной?»

Услышав этот голос, Чжао Гуйхуа изо всех сил попыталась открыть глаза. Даже если это был призрак, она хотела увидеть своего старика в последний раз. С тех пор как он умер, у нее не было никого, с кем она могла бы поделиться своими сокровенными мыслями. Никого, кто по-настоящему понимал бы ее. Чжао Гуйхуа заставила себя открыть глаза и замерла на месте.

Она даже испугалась.

Люди вокруг склонились над ней, глядя сверху вниз...

— Старик? Когда это ты успел стать таким молодым?

Старик Чжуан, глава семьи Чжуан, покраснел от этих слов. Ох уж эта старушка!

Он кашлянул и сказал:

— Что ты такое говоришь? Все-таки здесь дети...

Когда он увидел, что жена по-прежнему смотрит на него, его лицо покраснело еще больше. Затем, вспомнив, что она ударилась головой, он быстро добавил:

— Как ты себя чувствуешь? Сильно ударилась? Давай отвезем тебя в больницу, чтобы проверить голову?

Чжао Гуйхуа, казалось, не слышала его. Медленно повернув голову, она увидела остальных. Каждое без исключения лицо выглядело удивительно юным. Она огляделась вокруг, будто бы не в силах осознать, что происходит.

Старик Чжуан поспешно сказал:

— Старший сын, иди приготовь велосипед. Я отвезу твою маму в больницу на обследование.

Пока он говорил, Чжао Гуйхуа протянула руку и с силой ущипнула его за руку. Даже сквозь толстую хлопчатобумажную куртку ее злобный щипок был хорошо ощутим. Старик Чжуан закричал:

— О-о-ой!

Прежде чем он успел спросить, почему она это сделала, Чжао Гуйхуа уточнила:

— Больно?

Старик Чжуан на мгновение потерял дар речи. Затем он поджал губы и сказал:

— Конечно, это было больно! А ты как думаешь?

Его старуха, что, при падении мозг повредила?

Он все больше начинал волноваться и поэтому сказал:

— Давай все-таки поспешим в больницу...

Чжао Гуйхуа взяла его за руку и покачала головой:

— Не нужно.

Она махнула рукой, жестом приглашая всех отступить, и села. Внимательно оглядевшись, она испытала душевное смятение, но быстро взяла себя в руки. Она наблюдала за обстановкой комнаты и обеспокоенными лицами членов своей семьи, взрослых и маленьких. Глубоко вздохнув, она сказала:

— Я в порядке.

Хотя она не была уверена, в какой именно день она переместилась, как современная старушка, которая успела посмотреть свою долю телевизионных драм о путешествиях во времени, Чжао Гуйхуа была уверена, что вернулась в свои молодые годы.

Хотя ее сыновья уже были женаты, и она была известна как старушка Чжао, разве в возрасте сорока или пятидесяти лет, она считалась старой? Она тогда не прожила и половины своей жизни.

— Мама, не упрямься. Нам так или иначе придется поехать в больницу на обследование. Я все равно сегодня в свадебном отпуске, поэтому не пойду на работу, — сказал высокий молодой человек, стоявший впереди группы.

Чжао Гуйхуа посмотрела на него. Молодой человек был полон сил. У него были густые брови, большие глаза и героический вид. Это был ее младший сын.

У Чжао Гуйхуа было трое детей, два сына и дочь, и это как раз был ее младшенький.

Услышав эти слова, Чжао Гуйхуа сразу же поняла, какой сегодня день. Это был следующий день после свадьбы ее младшего сына. Он взял всего два дня отпуска ради свадьбы, и, увидев его новую жену, которая уже стояла рядом с ним, она поняла, что это был второй день свадьбы.