Знакомство (Часть 1)

Хао Чэн сохранял спокойствие, но на пятый день остальные обитатели поместья Ань начали проявлять беспокойство и собрались вместе, чтобы обсудить ситуацию.

— Ты уверена, что он только читает свод законов? — спросила княгиня Ань.

— В основном он читает законы, — подтвердил Инь Мо, который не раз проверял это. — Иногда, когда устает, перелистывает исторические книги, но потом снова возвращается к законам. Мне кажется, молодой господин скоро выучит весь свод наизусть.

Инь Мо не преувеличивал. Хао Чэн действительно читал очень внимательно и вдумчиво, несколько раз спрашивал Инь Мо о непонятных местах, а во время еды и перед сном, когда у него не было книги в руках, бормотал себе под нос отрывки текста.

— Почему он вдруг так увлекся законами? — недоумевала княгиня Ань. — Может, он понял, что не сможет заработать пятьдесят тысяч лянов серебра, и решил сдаться, надеясь найти лазейку в законах? Если так, то он стал немного рассудительнее. Но разве Хао У позволит себя обмануть с помощью закона? — вздохнула она. — Если дойдет до крайности, мне придется унижаться и просить о помощи.

Госпожа Ян, мать Хао Чэна, тоже заметила странное поведение сына: — Он никогда не знал трудностей, а сейчас спокойно ест простую пищу. Боюсь, он задумал что-то серьезное, что-то противозаконное, — сказала она, хватаясь за грудь, словно уже предвидя ужасные последствия. — Спор с Хао У — это одно, всегда можно найти компромисс. Но если Чэн-эр совершит преступление, его никто не спасет.

— Это… — княгиня Ань тоже забеспокоилась.

Ань Бо попытался успокоить женщин: — Мы с Инь Мо неотступно следуем за ним, не давая ему возможности сделать что-то плохое. Когда прибудут люди из Янчэна, мы без промедления оглушим его и отправим с ними.

Тем временем многие в столице ждали, когда Хао Чэн опозорится.

— Разве Хао Чэн когда-нибудь приносил домой хоть медяк? Что заставило его заключить пари с господином Хао У?

— Сам напросился. Даже руки марать не придется, — ответил другой. — Молодой господин Лю, ждите хорошего представления.

— Хао Чэн сошел с ума? С чего он взял, что сможет заработать пятьдесят тысяч лянов за месяц? Даже самый богатый купец Цзяннаня, Линь Юйшэн, не смог бы этого сделать с нуля. Пять тысяч — еще возможно.

— Линь Юйшэн потратил три года, чтобы заработать пятьдесят тысяч лянов.

— Наверное, жить надоело. Да и какая потеря, если этот игроман умрет?

— Это точно. Княжество Ань когда-то процветало. Огромное состояние, оставленное князем Ань, Хао Чэн растратил наполовину за несколько лет, а последние два года и вовсе проиграл все подчистую. Жаль княгиню Ань и госпожу Ян, им не повезло с таким недостойным потомком.

— Может, после его смерти, без этого балласта, им будет легче жить.

— Кто бы спорил. Сейчас, с таким долгом, никто не рискнет помочь им, даже из уважения к князю и маркизу Ань.

— Сколько бы денег ни было, игроман все спустит. Кто в здравом уме станет ему помогать?

Хао Чэн не знал, что многие следят за его спором с Хао У и желают ему смерти. В то утро, проглотив лепешку, он поспешно вышел из дома.

Он многое узнал из книг и воспоминаний прежнего владельца тела, но ему нужно было увидеть все своими глазами.

С момента своего переселения он выходил из дома только один раз, чтобы взять свод законов у генерала Линь. Сегодня, на седьмой день, он наконец решил внимательно осмотреть мир, в который попал.

Сейчас у власти в империи У Чао был второй император. Предыдущий скончался меньше года назад. Передача власти прошла относительно спокойно, и народ жил мирно.

Конечно, из-за особенностей эпохи и уровня развития производства жизнь простых людей нельзя было сравнить с жизнью современных людей.

Пройдя всего две улицы к северу от поместья Ань, Хао Чэн увидел множество оборванных людей.

Он нахмурился. Прежний Хао Чэн никогда не обращал на них внимания. Увидев все своими глазами, он понял, как тяжело жилось беднякам в древние времена.

После того, как третий нищий уставился на него голодными глазами, Хао Чэн не выдержал и свернул на другую улицу.

У него самого не было ни гроша в кармане, и он ничем не мог им помочь.

Ань Бо и Инь Мо, которые следовали за ним, вздохнули с облегчением, когда он сменил маршрут.

Они знали, что молодой господин никогда не ходил по улицам, где жили простолюдины. Его неожиданный поворот насторожил их, и они боялись, что он задумал какую-то глупость.

Но когда они добрались до Восточного рынка, их тревога вернулась. Хао Чэн то и дело поглядывал на богато одетых людей.

Неужели молодой господин собирается похитить богатого купца, чтобы получить выкуп?

Эта мысль заставила их напрячься.

— Кто самый богатый купец в столице? — спросил Хао Чэн у Инь Мо.

— Н-не знаю, — запинаясь, ответил Инь Мо. Он знал, но не смел говорить.

Хао Чэн решил, что Инь Мо боится его гнева за то, что не знает ответа, и не придал этому значения. Он зашел в ближайшую лавку и начал внимательно рассматривать товары, перекидываясь словами с хозяином, продавцами и покупателями.

Он задавал обычные вопросы: «Как идут дела?», «Легко ли достать товар?», «Много ли покупателей?», — и Ань Бо с Инь Мо совсем перестали его понимать.