Лягушка

Лягушка

04

Когда учебный день подошёл к концу, казалось, что сдержанная дневная рутина наконец сменилась расслабленным ночным беспорядком. Даже атмосфера в кампусе стала более непринуждённой и оживлённой, чем днём.

Но самое безудержное веселье царило не в кампусе. Настоящим полем битвы для очищения души была территория за его пределами.

Трое подруг силой выволокли Цзян Мэнъин за пределы кампуса. Их голоса звучали наперебой, не давая ей ни минуты передышки.

Разговор Цзян Мэнъин и Чэнь Минбиня в обед состоялся во второй столовой. Место, где они раньше часто ели вместе, теперь стало свидетелем завершения определённого этапа их жизни.

Цзян Мэнъин, уткнувшись в тарелку, сосредоточенно ела. У парня же рядом аппетита не было, он не вовремя начал взволнованно оправдываться.

Она собиралась дождаться, пока поток его объяснений иссякнет, а затем, когда он успокоится, терпеливо убедить его понять её.

Но кто бы мог подумать, что в глазах парня её молчание покажется высокомерным презрением.

Ярость от унижения нахлынула внезапно.

Только что вежливый и рассудительный молодой человек, объяснявшийся с ней, вдруг переменился в лице. С явной насмешкой на губах он безжалостно бросил ядовитые слова в адрес Цзян Мэнъин, которая ещё не успела высказать своё мнение:

— И не строй из себя невинную жертву! Ты же выбрала меня потому, что у меня отличные успехи в учёбе и карьере, и блестящее будущее, верно?

Чэнь Минбинь продолжал говорить сам с собой:

— Не отрицай. Выпускники нашего факультета получают сотни тысяч в год. А в твоей архитектурной отрасли женщинам и так нелегко. Многие вообще не могут найти работу. А даже если находят, пашут как проклятые за какие-то жалкие несколько тысяч в месяц. Всё равно мне придётся тебя содержать.

Но даже этот поток слов не принёс ему облегчения. Видимо, в душе у него накопилось много обиды, и каждое слово было криком души.

— Да, ты местная. Но квартира принадлежит твоим родителям, а не тебе. Я смогу купить свою через два-три года после выпуска. Смотри, как бы тебе не пришлось снова ютиться у меня, да ещё и хранить целомудрие, как сейчас.

Оказывается, эти чистые, незапятнанные отношения в его глазах были всего лишь коварным планом местной девушки заполучить богатого приезжего жениха.

Цзян Мэнъин растерянно смотрела на него, её взгляд расфокусировался, словно мозг отказывался нормально функционировать.

Странно, но она не испытывала ни недоверия, ни гнева. Напротив, в душе царило мёртвое спокойствие.

Происходящее привлекло внимание окружающих. К тому же, они оба были в какой-то степени известны в университете, и подавленный шёпот вокруг нарастал.

Чэнь Минбинь без сожаления встал и, с высокомерием победителя, бросил напоследок:

— Расстаёмся. Мне давно надоела твоя расчётливость.

Фигура с подносом в руках удалялась и вскоре исчезла.

Шум вокруг, казалось, достиг своего пика из-за последних слов, произнесённых нарочито громко.

В углу осталась лишь одинокая девушка, униженная и растоптанная.

Слухи и сплетни беззастенчиво обрушились на неё.

Зевак и любителей поболтать было предостаточно. Неподалёку спешно подбегали её соседки по комнате.

Среди толпы это была драгоценная искра искренности.

— Какой же он подлец! — презрительно сплюнула Юй Туту. — Сам изменяет, а ещё и оправдания выдумывает. Техники пикапа он освоил неплохо.

Она недовольно хмыкнула:

— И убежал так быстро. Явно совесть нечиста.

Чжэн Паньюй села рядом с Цзян Мэнъин, обняла подругу за плечи и, подавив желание сто раз закатить глаза в адрес подонка, сосредоточилась на ней:

— Цзян-цзян, не слушай его бред. Он просто взбесился от унижения.

У Цзян Мэнъин не было привычки чрезмерно заниматься самокопанием, но и совсем не склонной к самоанализу её назвать было нельзя.

— Он прав, — сказала Цзян Мэнъин после долгого молчания. — В плане денег я действительно ему не ровня.

— Нельзя так говорить, — возразила Тао Няньюнь. — Каждая работа имеет общественное значение. Нельзя же считать низкую зарплату первородным грехом. Если так рассуждать, то все полицейские пойдут в программисты, и нашу безопасность некому будет обеспечивать. Все дворники пойдут искать высокую зарплату, и наши города зарастут грязью. Разве можно сказать, что эти профессии менее важны, чем программист?

— Конечно, каждая профессия важна. Но если он непременно хочет всё измерять деньгами, то факт, что я ему уступаю, неоспорим, — Цзян Мэнъин тихо проговорила, подняв красивые глаза. — Но я буду стараться стать лучше в своей любимой отрасли.

Цзян Мэнъин, кажется, всё поняла. Мужчины — ничто, главное — карьера.

К тому же, разве её изначально привлёк в Чэнь Минбине не его карьерный потенциал? Вместо того чтобы смотреть на других снизу вверх, лучше постараться самой стать той, на кого будут смотреть с восхищением.

Соседки были рады видеть такую перемену в ней.

Появилась высокая цель, и по крайней мере, она не будет погружаться в бессмысленное самобичевание.

Однако ужина в общежитии было не избежать. Подруги единогласно решили, что первый урок на пути к успеху — это умение сочетать труд и отдых.

А начинать, конечно же, нужно было с отдыха.

Ресторан, который их квартет выбрал в этот день, был знаком любому местному жителю — типичная лицзянская хого-забегаловка, какие встречаются каждые десять-двадцать метров.

Изначальное предложение было весьма изысканным: уединённый ресторан цзяннаньской кухни, расположенный на горе. Обстановка там была тихой и старинной, а чашка чая Лунцзин перед едой подчёркивала утончённость места, создавая ощущение уединения посреди шумного Лицзянска.

Но когда эти четверо любительниц острого собирались вместе, никто из них не мог есть пресную пищу.

Это предложение было выдвинуто лишь как искренний жест подруг, желающих отпраздновать начало новой жизни соседки на высшем уровне.

В итоге решение приняла Цзян Мэнъин, выбрав знакомую им забегаловку «Хого в переулке». Несмотря на простую обстановку, здесь царила настоящая атмосфера повседневной жизни. Вечером толпы посетителей сидели за столами, весело выпивая и закусывая. Многие из них были студентами из окрестностей, собравшимися компаниями. Друзья обсуждали университетские сплетни, макая разные ингредиенты в кипящий бульон. В воздухе витал аромат острого красного масла, придавая этому месту совершенно земную и дружелюбную атмосферу.

Красный масляный бульон смешивался с соусами в плошках, на полу виднелись случайные масляные пятна. Именно в такой обстановке, поскольку на улице не было свободных мест, Цзян Мэнъин с соседками вошли внутрь хого-забегаловки и сразу заметили бросающуюся в глаза фигуру в костюме лягушки.

Объёмный.

Занимающий немало места.

И совершенно не вписывающийся в окружающую обстановку.

При первом же взгляде на него невольно возникало беспокойство: не испачкают ли брызги масла с соседнего стола этот плюшевый костюм, который явно трудно чистить?

Как ни посмотри, он здесь был неуместен.

Больше походил на сбежавшего с работы промоутера с какой-нибудь торговой улицы.

Сбежавшая лягушка сидела спиной к главному входу, занимая целую скамью за столом на четверых, но даже хого не заказала. Стол был девственно чист.

Наверное, денег нет, вот и использует заведение как место для отдыха.

Но хого-забегаловка — это не KFC. Да и в KFC, чтобы просто посидеть, нужно иметь определённую наглость или хотя бы заказать что-нибудь для приличия.

Чем больше Цзян Мэнъин думала, тем сильнее разгоралось её любопытство. Желая узнать ответ, она тихонько обошла сбоку, чтобы посмотреть спереди. Незаметно приблизившись и вытянув шею, она с удивлением обнаружила, что фигура, чья спина выглядела такой расслабленной, держала в руках книгу.

А название книги было — «Как завоевать расположение богача».

Трудно было сделать вид, что не заметила.

Недаром говорят, что расстояние между социофобом и душой компании — всего лишь маска лягушки. Это точно.

Посмотрите на эту лягушку: денег нет даже на оплату места за столом, а надев маску, она не только нагло занимает место, но и мечтает о великом.

Разве бедный работяга не имеет права мечтать о богатстве?

Подумать только, лягушонок каждый день продаёт своих детёнышей (игрушки?) на улице, под палящим солнцем и ветром, летом рискуя задохнуться от жары, и всё это ради того, чтобы заработать на пропитание семьи.

Кому сейчас легко?

Посмотрите, до чего жизнь доводит людей.

Совсем с ума сошли, уже читают книги по «успешному успеху» с промывкой мозгов.

Картина была действительно комичной.

Казалось, сквозь маску можно было разглядеть остроумную и юморную душу под костюмом.

Раз уж книга не о том, как завоевать расположение богачки, значит, это, похоже, современная сестрёнка-ровесница.

Подружиться было бы неплохо, может, получится стать просто партнёрами по зарабатыванию денег, поддерживающими друг друга.

Вообще-то, Цзян Мэнъин по характеру была, несомненно, позитивной, но не из тех, кто подходит знакомиться ко всем подряд.

Возможно, шок от расставания придал ей смелости. Она вдруг перестала беспокоиться о своей опрометчивости и не чувствовала никакого стеснения.

Раз человек напротив выходит на улицу в маске, значит, это, скорее всего, милая, не очень общительная девушка. Нужно проявить немного инициативы, чтобы ситуация не стала слишком неловкой.

Цзян Мэнъин изобразила свою фирменную улыбку, полную энтузиазма, подошла, похлопала лягушку по плечу и с живым интересом спросила «её»:

— Сестрёнка, у тебя классная книга! Мне кажется, мы с тобой на одной волне. Добавим друг друга в WeChat, обменяемся опытом по завоеванию расположения богачей?

Неожиданно, то ли от шока, то ли от замешательства, фигура напротив застыла на месте на долгое время.

Оказалась даже более застенчивой, чем она думала.

Неудивительно, что выходит на улицу в маске.

Пока Цзян Мэнъин размышляла, не слишком ли она была навязчивой, и думала, как бы извиниться и исправить ситуацию, лягушка с опозданием достала телефон, открыла QR-код своей визитки и слегка протянула его в её сторону.

Движение было настолько неохотным, насколько это вообще возможно.

Она не произнесла ни звука.

К счастью, дело сдвинулось с мёртвой точки.

Быстро отсканировав код и отправив запрос на добавление в друзья, Цзян Мэнъин поняла, что ей больше незачем оставаться на месте. Она развернулась, чтобы присоединиться к подругам. Как раз в этот момент им принесли их обычный хого. Ей сунули в руки меню, и Чжэн Паньюй сказала:

— Заказали всё как обычно. Посмотри, может, хочешь что-то добавить.

Цзян Мэнъин сжимала в руке ещё тёплое меню, но в голове у неё была только что добавленная подруга-лягушка. Она совсем забыла спросить, как её зовут. Оглянувшись, она увидела, что стол пуст.

Словно всё произошедшее было лишь плодом её воображения.

Осталось только изображение аватара контакта в телефоне: холодный дождь барабанит по стеклу, за окном размытый, туманный пейзаж. Возникало странное чувство дежавю, но при попытке вспомнить — никаких конкретных воспоминаний.

Цзян Мэнъин не стала слишком углубляться в это, повернулась и опустила взгляд на меню.

Однако мысль в голове не исчезла полностью. С запозданием она поняла, что что-то не так. Аватарка, которую она только что видела, совсем не походила на те, что обычно выбирают девушки её возраста.