Глава 6

Небо потемнело еще больше. Вдалеке показалось нечто, похожее на доисторического гиганта шириной в десятки километров и длиной в несколько десятков километров.

Оно было белоснежного цвета.

Эта белая линия, казалось, двигалась. Белоснежная стена надвигалась, сметая все на своем пути, бурля и накатывая, словно гребень волны или голодный зверь, разинувший кровавую пасть.

Движение казалось медленным, но еще до того, как масса достигла нас, донесся оглушительный грохот.

Я застыл, завороженный этой невероятной красотой стихии. Это было похоже на грандиозную церемонию открытия.

Мужчина, не знаю когда, оказался рядом и схватил меня.

— Быстрее беги!

Я почувствовал его огромную силу — он практически тащил меня за собой.

В этот момент повалил сильный снег, сопровождаемый яростным ветром.

Буря усиливалась. Мне показалось, будто яркий свет озарил белоснежную равнину, горизонт расширился, низкое темное небо внезапно исчезло, и со всех сторон виднелись лишь белые косые линии падающего снега.

В дикой местности ветер упрямо гнал все в одном направлении.

Справа, слева — повсюду была белая, серая мгла.

Мои глаза пытались найти хоть что-то новое, но тщетно. Никаких ориентиров, ничего не видно, только бескрайний снег.

Ветер, казалось, начал менять направление; то дул в лицо, залепляя глаза снегом; то неприятно налетал сбоку, заворачивая воротник пальто на голову и насмешливо теребя им щеки.

А другой мужчина уже был впереди нас.

Но он снова упал, похоже, провалившись в какую-то яму, и теперь изо всех сил пытался выбраться.

Тот, кто тащил меня, тут же подбежал к нему.

— Что случилось?

— Ничего, упал. Не обращай на меня внимания, беги быстрее! Это… это лавина!

Лицо упавшего мужчины было красным, дыхание — прерывистым.

Не говоря ни слова, мой спутник помог ему подняться, а затем снова потащил нас обоих за собой.

О чем он думал?

Неужели он считал, что сможет обогнать лавину?

— Отпусти… — громко крикнул я ему.

Но стоило мне открыть рот, как ледяной ветер ворвался внутрь, заставив меня замолчать. Было ужасно неприятно.

— Не… отпущу, — прохрипел он.

Мне очень хотелось обругать его последними словами, но я не мог говорить.

Не знаю, сколько мы бежали, прежде чем рухнули на землю без сил. Мои легкие горели огнем, горло саднило, я не мог остановить кашель.

Но даже так, эта белоснежная волна приближалась к нам все ближе и ближе.

Я увидел, как огромное дерево с грохотом рухнуло и исчезло в снежной массе.

«Какое величие», — восхитился я про себя.

И приготовился спокойно ждать смерти.

Но мужчина снова схватил меня. — Лезь туда!

Я проследил за его пальцем и увидел отверстие — достаточно большое, чтобы взрослый человек мог пролезть внутрь.

Я хотел сказать: «Я не пойду, идите сами, я хочу еще посмотреть».

Но я не мог открыть рта!

Он поднял нас двоих, словно цыплят, и, несмотря на мое отчаянное сопротивление, запихнул по одному в отверстие. Я не мог вырваться.

Могу сказать только одно: сила этого человека была просто невероятной. Я серьезно подозревал, что он мог бы потягаться с быком.

Мы не столько вошли в это отверстие, сколько провалились в него.

Это была подземная пещера, явно вырытая искусственно. Отверстие находилось примерно в метре над полом пещеры. Мы скатились внутрь, как в ловушку, расставленную охотником, очень неловко.

Пространство внутри казалось немаленьким, можно было стоять в полный рост, но оно было очень узким. Вероятно, еще несколько человек здесь бы не поместились, и пройти можно было всего несколько шагов.

Вокруг, кажется, были разложены какие-то металлические инструменты: небольшие ножи, лопаты и тому подобное.

Прежде чем я успел рассмотреть что-то еще, он уже загородил вход.

Пещера погрузилась во тьму.

Стало очень тихо, слышно было только дыхание двух других людей.

Через некоторое время снаружи послышалась сильная вибрация земли.

Должно быть, это проходил снег.

— Плохо!

Он странно вскрикнул.

Я увидел, как в отверстие начал проникать свет, а вместе с ним посыпался снег и что-то еще.

Оказалось, он загородил вход длинной деревянной доской, все это время удерживая ее за ручки. Но я не знал, где он нашел такую гнилую доску, а может, ее ударило чем-то снаружи — она начала трескаться. Теперь я мог видеть выражение его лица: оно было красным, вены на висках вздулись так, словно вот-вот лопнут.

— Быстро, помоги удержать! — сказал он.

Другой мужчина, услышав это, тут же вскочил и уперся руками в доску.

Я думал, это будет легко, но и он изо всех сил упирался в доску. Я вспомнил — это было внешнее давление.

Снег сам по себе не тяжелый, но большое количество снега может быть очень тяжелым. Учитывая скорость лавины, я подумал, что эта доска, скорее всего, не выдержит.

И действительно, со временем ручки доски начали трещать «ка-ка», и треск становился все громче.

Он спросил не меня, а мужчину, стоявшего рядом с ним.

— Как тебя зовут?

— Зови меня Ало, — ответил тот.

Мой спутник не стал церемониться, возможно, на это не было времени.

— Ало, сейчас эта ручка сломается. Возьми стальную пластину, она в рюкзаке внизу. Потом я отпущу, а ты должен будешь тут же подставить эту стальную пластину, понял?

Ало тут же согласился.

— Быстрее, эта доска долго не продержится!

— Хорошо!

Ало долго шарил в темноте, а доска трещала все сильнее, но света больше не было видно.

Снег падал мне на лицо, мокрый и холодный.

Мужчина занервничал.

— Нашел?

— Нашел! — Голос Ало был полон такой радости, что даже я ее отчетливо услышал.

— Быстро неси сюда!

Эта стальная пластина, должно быть, была его запасным планом. Но разве это не странно?

Это ведь мерзлая земля. Зачем выкапывать такую подземную пещеру? Чтобы уединиться?

Я в это не верил. Здесь же лед и снег, долго не продержишься, обязательно замерзнешь насмерть. Скорее это было похоже на то… словно он заранее знал обо всем.

Действительно странный человек.

— Я считаю до трех. На счет «три» я отпускаю, а ты ставишь пластину, понял?

— Понял! — тут же ответил Ало.

Все это звучало очень волнующе, но я ничего не видел. Ну и ладно, какая разница. Делайте, что хотите, а я просто послушаю.

— Раз! — Их дыхание стало тише. Вернее, не тише, а изменился его ритм, оно замедлилось, словно музыкальный такт, я отчетливо слышал, как оно замедлилось на один удар.

— Два! — В этот момент их дыхание замерло, я больше не слышал его.

— Три! — Щелк! Кажется, он отдернул руки.

Затем я почувствовал, как на меня обрушилась куча снега. Я не успел среагировать и меня чуть не завалило. Вернее, завалило наполовину.

— Клац!

— Получилось! — Ало чуть не закричал от радости, но, к счастью, он, видимо, понимал, что опасность еще не миновала, и вовремя сдержался.

— Хорошо, пока подержим немного. Если потом все будет нормально, будем отдыхать по очереди.

— Хорошо.