Глава 3

Когда я добрался до городка у подножия Снежной Горы, уже стемнело.

Перед тем как я ушел, тот мужчина сказал мне: «Не ходите в горы». Я не принял его слова всерьез, просто махнул рукой на прощание.

Как только я сошел с поезда, меня обдало холодом. Видимо, здесь были резкие перепады температур.

Многие прохожие были в куртках, но без зимних пуховиков. Похоже, это была скорее осень в разгаре лета или зима посреди весны.

Городок был перевалочным пунктом на пути к Снежной Горе. Поезда туда не ходили.

В таких местах обычно всегда есть люди, встречающие приезжих.

Женщина в черном плаще и цветном платке стояла у выхода из здания вокзала.

— Вам нужно жилье? — вежливо спросила она.

— У вас все так одеваются?

— Нет, это траурная одежда вдов. Вы не первый приезжий, кто об этом спрашивает.

Ее говор был своеобразным, с каким-то необычным акцентом. Возможно, из-за того, что этот район находился на границе и здесь было много людей смешанной крови.

Я сразу понял, что не стоило задавать этот вопрос.

— Извините. Кстати, здесь по ночам холодно? Снег бывает?

— Ничего страшного, мы не дикари. Здесь много приезжих. Ночью, да, довольно холодно. У нас только два сезона: весна и зима. И снег может пойти в любое время года, это непредсказуемо.

— Вот как? Забавно.

Весна — символ жизни, а зима — увядания. Действительно забавно.

Она хотела предложить мне свои услуги, но она не была той, кого я искал, поэтому я вежливо отказался.

Выйдя на площадь, я почувствовал себя, словно мокрая курица, попавшая в воду. Вокруг меня, будто крокодилы, учуявшие добычу, мгновенно собралась толпа.

Мужчины и женщины, хотя мужчин было, конечно, гораздо больше. Высокие, худые, все разные.

Они наперебой предлагали свои услуги, представляясь хозяевами гостиниц или их помощниками. Я не стал спрашивать цены и наугад выбрал толстого мужчину с широким лицом.

Мы сели в машину и поехали в его гостиницу.

Проехав несколько километров, мы подъехали к невзрачному зданию, зажатому между двумя высотками.

Оно было совершенно обычным, и в ночной темноте низкая крыша казалась еще ниже. Только вывеска с лампами над дверью гласила: «Гостиница».

Внутри, в углу, у стола с очагом сидело несколько человек. Время от времени оттуда поднимались клубы пара.

Когда мы вошли, все замолчали. Какой-то мужчина что-то громко сказал на местном диалекте.

Хозяин ответил ему с улыбкой, тоже на диалекте.

Тем, кто не понимал их речи, это, должно быть, казалось раздражающим.

Хозяин попросил меня внести задаток. Сумма задатка меня чуть не рассмешила. Я постарался скрыть свое веселье, наблюдая, как хозяин с самодовольной миной разыгрывает свой спектакль.

Он понятия не имел, насколько комично и нелепо выглядит, торжественно вручая мне ключ.

Я отдал ему деньги.

Хозяин пересчитал их один раз, потом еще раз.

— Кажется, вы дали лишнюю сотню, — сказал он, поднимая на меня взгляд.

Я указал пальцем ему за спину.

— Мне ту бутылку. И я дал не лишнюю сотню, а лишнюю тысячу.

Там, на стойке, стояли напитки и алкоголь.

— Правда? Хорошо. Какую именно?

— Синюю.

Бутылка была синей и прозрачной. Я постучал по ней средним пальцем. «Бом», — звук был гулким.

Довольный, я ударил хозяина бутылкой по голове.

— Бам!

Он вскрикнул. Кровь смешалась с разлившимся напитком.

Все вокруг остолбенели.

Пока они не пришли в себя, я быстро покинул гостиницу, бросив на прощание фразу на их диалекте.

Что-то вроде: «На лишние деньги купи себе гроб».

— Ха-ха!

Пробежав какое-то расстояние и убедившись, что мне ничего не угрожает, я остановился, жадно хватая ртом воздух.

Как хорошо.

Просто замечательно. Это было лучше, чем съесть целое мороженое в летний зной.

Насилие — действительно самое эффективное оружие, самый древний и волнующий инструмент. Впервые в жизни я сделал что-то настолько безумное.

Дофамин посылал в мой мозг сигналы возбуждения и восторга. Я не мог описать это чувство, но мне было невероятно хорошо.

«Что делать дальше?» Любое эмоциональное состояние не длится вечно. После пика всегда следует спад.

Я постепенно успокаивался.

Ночь здесь была быстрой и долгой одновременно. В холодном воздухе я почувствовал запах воды.

Вода — удивительная вещь. Она превращается в дождь, в пар, в лед, в снег. У нее много форм, но это всегда вода. И хотя мы не видим ее глазами…

…мы можем ее чувствовать.

Ведь, в конце концов, мы сами состоим из воды!

Но я действительно чувствовал запах воды — резкий запах серы, легкий соленый привкус и запах тухлых яиц.

Я сразу подумал о горячих источниках.

Я обернулся. Большая вывеска «Купальни Красной Горы» бросалась в глаза.