Глава 3. Первая встреча (Часть 1)

Так или иначе, это был её сын, и Вэнься, как мать, не заметила, что в теле перед ней скрывалась душа двадцатипятилетнего человека.

Должно быть, тот факт, что «разгильдяй с трудом поступил в престижную школу», был настолько ошеломляющим, что Вэнься пребывала в отличном настроении всё то время, пока Си Янь был на летних каникулах.

А когда настроение хорошее, человек становится щедрее: «Кстати, завтра начинается учёба, мама будет давать тебе каждую неделю карманные деньги.

Деньги на следующую неделю лежат на журнальном столике, не забудь потом взять».

Глаза Си Яня тут же загорелись.

Он чуть не забыл о таком приятном бонусе — получать деньги, не подвергаясь «издевательствам общества», — это была почти что упрощённая версия его мечты «прожигать жизнь», сказочные дни, о которых взрослый человек и мечтать не смел.

— Кхм, — Си Янь притворно кашлянул.

Нельзя позволить своей меркантильности, приобретённой за десять лет, запятнать это молодое и чистое тело.

Си Янь, стоя на страже своих принципов, немного поколебался: «На самом деле… мне особо и не на что тратить деньги».

Вэнься положила ему в тарелку кусок мяса: «Там немного, возьми».

После еды, пока Вэнься мыла посуду, Си Янь подошёл к журнальному столику, намереваясь с покорностью принять свои карманные деньги.

Мгновение спустя.

Глядя на купюру достоинством в двадцать юаней, Си Янь прослезился от благодарности.

Каждый день после возвращения в прошлое проходил спокойно, до этой самой секунды.

Наверное, единственное, что стоило вспоминать из того ужасного опыта офисного рабства, — это ежемесячная зарплата почти в десять тысяч юаней.

Двадцать в неделю.

Прекрасно, если округлить, то за месяц набежит целая сотня.

Он и так с трудом шёл по пути к финансовой независимости, а теперь его отбросило к самому началу.

Вэнься, вымыв посуду, вышла, вытерла руки об одежду и, подняв голову, увидела, как её дорогой сынок застыл, глядя на карманные деньги.

Вэнься уже хотела посоветовать ему не быть таким растроганным, как вдруг Си Янь шевельнулся, взял двумя пальцами двадцати юаневую купюру, обернулся и вызывающе помахал ею: «И это всё?»

Вэнься уперла руки в бока и, сверкнув красивыми глазами, спросила: «Ещё и недоволен? Ты хоть знаешь, как трудно зарабатывать деньги?»

Си Янь, уже вкусивший «прелестей» взрослой жизни, с отсутствующим видом ответил: «Знаю».

Вэнься, как и ожидалось, тут же подхватила: «Ни черта ты не знаешь!»

Си Янь: «…»

Он мог бы объяснить, что действительно знает, но кто бы ему поверил?

Конечно, карманные деньги были всего лишь карманными деньгами. Вэнься планировала давать Си Яню четыреста юаней в месяц на еду: можно было пополнить школьную карту столовой или покупать еду у ворот школы.

Школа служила центром притяжения, стимулируя местную экономику. Если у мелких торговцев, зарабатывающих на учениках, была хоть капля совести, то их товары обычно стоили недорого.

Не говоря уже о школьной столовой, которая получала государственные субсидии и была ещё дешевле.

Всего пятьсот юаней — этого было более чем достаточно, и даже среди скромных учеников это считалось признаком достатка. Да и, честно говоря, в школе действительно не на что было тратить деньги.

Но деньги — такая вещь, что, однажды ими завладев, сколько бы их ни было, расстаться с ними сердцу будет тяжело.

Разве Си Яню нужны были деньги? Конечно, нет.

Ему нужна была уверенность в себе и чувство защищённости в жизни.

Найдя оправдание своей приземлённости, Си Янь втайне решил, скрываясь от матери, поискать подработку, подходящую для ученика, и тут же выбросил из головы фразу «больше никогда не буду работать».

Снаружи — ученик, внутри — душа работяги.

В любом случае, ему скоро шестнадцать, так что небольшая «помощь» не будет считаться детским трудом.

Что касается времени… он только в первом классе старшей школы, и, будучи разгильдяем, он точно не будет перегружен учёбой.

Итак, возникает вопрос.

В эпоху, когда «выпускники университетов ни черта не смыслят», куда ему, обычному старшекласснику, сделать первый шаг к финансовой независимости?

Си Янь прикидывал.

Лучше всего, если это можно будет делать дома за компьютером. Помогать с домашкой — не вариант, он был «двоечником», да и стыдно, вдруг младшеклассники засмеют.

Прокачивать игровые аккаунты тоже не пойдёт — он был «нубом». Работа в интернет-кафе — неплохо, но есть риск, что школьные учителя переломают ему ноги.

Решив попытать счастья, Си Янь после обеда отправился побродить по окрестностям.

Пока он шёл, он утешал себя: как-никак, он опытный работник с трёхлетним стажем, неужели он не сможет заработать немного карманных денег?

Си Янь уверенно шагал по обочине дороги.

Квартира в многоэтажке с лифтом, которую купила Вэнься, всё ещё была в ипотеке, и на ремонт свободных денег не было. Поэтому она вместе с Си Янем жила у его бабушки по материнской линии — так было удобнее ухаживать за пожилым человеком.

Си Яня вырастила бабушка, и он был очень к ней привязан.

Хотя они жили в старом доме, в старом районе, это место находилось не так уж далеко от торговых кварталов и оживлённых центров. В конце концов, это был почти центр города, а такие места всегда развиваются в первую очередь, поэтому инфраструктура вокруг них была довольно развитой.

Си Янь решил сначала поискать поблизости, а если ничего не найдётся, пойти дальше.

Прошло два часа.

Си Янь потратил свои «огромные» карманные деньги на следующую неделю — двадцать юаней — на пакет свиных рёбрышек и несколько маринованных шашлычков, которые съел по дороге, набив желудок.

Безнадёжно.

Старшеклассники, знающие всё на свете, от астрономии до географии, с математикой в одной руке и биохимией в другой, оказались такими невостребованными и никому не нужными.

Си Янь выбросил деревянную шпажку в придорожную урну и мельком взглянул на указатель — он дошёл до начала улицы Хунлиньлу.

Это была широкая улица. Он помнил, что здесь было очень хорошее озеленение: вдоль дороги раскинулся большой луг — популярное место для прогулок после еды. Утром и вечером здесь было много людей и собак.

Си Янь, держа в руке пакетик с недоеденными рёбрышками, покрутился на месте у дорожного знака, а затем направился к лугу.

Конец лета, начало осени. Утром и вечером становилось прохладнее, но днём всё ещё было душно и влажно.

Си Янь по красивой, вымощенной камнем дорожке вошёл в пологие холмы луга и наугад сел на деревянную скамейку под деревом.

Стоящие рядом уличные тренажёры пустовали. Кроме редких прохожих на улице, чьи шаги доносились приглушённо, почти всё популярное место для прогулок было пустынным.

Место, которое в его памяти всегда было шумным и оживлённым, на удивление опустело.

Тишина, как на застывшей фотографии, но при этом было видно, как ветер колышет траву.

Си Янь, через промасленную бумагу и пластиковый пакет, продолжал медленно и неторопливо грызть свои рёбрышки.

Вдруг у его ног появился пушистый комок.

Си Янь, с рёбрышком во рту, опустил голову и встретился взглядом с маленьким, грязноватым серым щенком.

Он был сантиметров сорок в длину, сразу видно — щенок.

Увидев человека, он не залаял. Когда Си Янь посмотрел на него, тот, наоборот, подогнул задние лапы и послушно сел.

Си Янь перестал жевать и несколько мгновений ошеломлённо смотрел на серого щенка.

Спустя некоторое время он взял наполовину обглоданное рёбрышко и медленно провёл им справа налево.

Хвостик щенка последовал за ним справа налево.

Си Янь фыркнул от смеха.

Он откусил от кости кусок мяса, тщательно прожевал его во рту и, когда почти не осталось солёного привкуса, выплюнул на ладонь, наклонился и протянул щенку.

Щенок без всякой опаски набросился на еду и с удовольствием ел.

Си Янь попытался завязать разговор с собакой.

— Ты ждал этого кусочка мяса, да?

— Я здесь уже два месяца. Завтра снова в старшую школу. Буквально «вернулся в прошлое». Всё это так странно.

Щенок, возможно, чтобы ему не было неловко говорить в одиночестве, любезно вилял хвостом, поддерживая разговор.

Немного мяса быстро закончилось, и наивные глазки-бусинки щенка снова уставились на кость в руке Си Яня.

Си Яня позабавил его жадный вид, и он начал дразнить щенка костью.

Он махал ею туда-сюда, но укусить не давал.

Щенок был игривым, долго прыгал и кувыркался, пока не сделал сальто вбок.

Си Янь улыбнулся уголками губ:

— Как думаешь, может, я слишком долго был офисным планктоном, и теперь, когда наконец-то выдалось свободное время, всё равно думаю только о том, как заработать денег?

— Разве не лучше усердно учиться и ждать золотой медали? Потом поступить в хороший университет, аспирантуру, избежать стольких окольных путей. Как думаешь, а?