Скромнее, нужно быть скромнее!

Скромнее, нужно быть скромнее!

Си Лань временно оставила их в покое. Нин Чунь воспользовалась моментом и вытащила Цзинь Лэй из зала ожидания. До начала экзамена оставалось пять минут — достаточно, чтобы немного поговорить.

— Спасибо тебе, — сказала Нин Чунь с тяжелым сердцем. В конце концов, такие добрые незнакомцы встречались редко. — Си Лань наверняка примется за меня после экзамена. Не помогай мне больше. Ты временный житель, ей будет проще притеснять тебя, чем меня.

Кто бы мог подумать, что Цзинь Лэй прыснет со смеху. Прикрыв рот рукой, она улыбнулась, и в ее глазах не было ни капли страха.

— Не будет.

— … — Нин Чунь, видя ее бесстрашный вид, почему-то немного разозлилась. — Я серьезно!

— Ха-ха, поверь мне, госпожа Си Лань хоть и выглядит грозной, на самом деле она хороший человек, — Цзинь Лэй мило улыбнулась и достала телефон. — Как тебя зовут? Давай обменяемся номерами.

Нин Чунь мысленно съязвила, что она-то не заметила доброты Си Лань.

— …Меня зовут Нин Чунь.

Видя, что Цзинь Лэй продолжает улыбаться и совсем не поддалась влиянию Си Лань, Нин Чунь тоже вздохнула с облегчением и обменялась с ней контактным номером.

— Я в аудитории 01, нам придется временно расстаться, — сказала Цзинь Лэй и побежала в сторону своей аудитории, на бегу оборачиваясь и крича Нин Чунь: — Первый экзамен — это тест на устойчивость ментальной силы к давлению! В прошлые годы многие с рангом B получали высокие баллы, у тебя тоже получится! Жду хороших новостей!

Попрощавшись с Цзинь Лэй, Нин Чунь поспешила в аудиторию 09.

Чтобы войти в аудиторию, нужно было пройти регистрацию. У входа постоянно повторялось объявление:

— Просьба ко всем абитуриентам положить все металлические предметы в ячейки хранения, отключить умные часы и пройти верификацию по радужной оболочке в порядке очереди.

— Запрещается проносить на экзамен любые острые предметы, мешать другим абитуриентам, проходить экзамен за другого. Нарушители будут строго наказаны за мошенничество и пожизненно лишены права сдавать экзамены.

У входа уже выстроилась небольшая очередь. Каждый абитуриент под надзором охранника сдавал запрещенные предметы и проходил через магнитные ворота.

Нин Чунь молча отключила свои умные часы и встала в конец очереди.

Однако в следующую секунду парень ростом под два метра внезапно вклинился перед ней, буквально растолкав ее и человека впереди, и встал прямо перед Нин Чунь.

Нин Чунь тут же вспыхнула:

— Тебя мама не учила не лезть без очереди?

Однако этот высокий, похожий на гиганта парень обернулся с ехидным выражением лица:

— Госпожа Си Лань просила передать тебе пару слов. Она сказала, что на третьем испытании отправит тебя в реанимацию, если ты, конечно, до него дотянешь.

Нин Чунь мгновенно пришла в ярость. Она спасла Си Лань жизнь, а та, совершенно не зная об этом, начала пакостить еще до начала экзамена?!

Нин Чунь была командиром тайной стражи, никто не смел ее презирать. Другие планеты умоляли ее прийти на помощь, обращаясь с ней подобострастно, а какая-то аристократическая девчонка смеет ставить ей палки в колеса?

Нин Чунь кипела от злости. Если бы она не играла роль никчемной абитуриентки, она бы прямо сейчас врезала этому здоровенному идиоту по лицу!

Но, хотя драться было нельзя, немного подшутить над ним все же можно.

Нин Чунь незаметно подняла руку и, когда здоровяк отвернулся, сильно ткнула его локтем под ребра!

— А-а-а! — взвизгнул парень странным, противным голосом.

Вопль разнесся по всему залу регистрации. Все студенты обернулись на звук, уставившись на парня. Даже лицо охранника мгновенно помрачнело.

Здоровяк сначала опешил, потом быстро прикрыл рот рукой, залившись краской стыда:

— Нет, это она меня ударила…

Однако Нин Чунь мгновенно сменила выражение лица на испуганное, притворившись, что так напугана, что не может говорить. Она картинно отступила на два шага и даже изобразила дрожь.

Охранник и так был недоволен тем, что процесс регистрации прервали. Взглянув на Нин Чунь, он увидел, что по сравнению с парнем она выглядела хрупкой, с тонкими ручками и ножками. Зная, что у нее ранг B, и видя ее испуганный вид, он решил, что парень просто ищет неприятностей.

Охранник мрачно рявкнул:

— Заткнись! Еще раз нарушишь дисциплину — лишишься права сдавать экзамен!

После окрика охранника в зале регистрации воцарилась мертвая тишина. Видя его плохое настроение, все боялись задерживаться, и процесс регистрации даже ускорился.

Парень не смел больше произнести ни звука. Он обернулся и бросил на Нин Чунь обиженный и злобный взгляд.

Нин Чунь, видя, как он сел в лужу, почувствовала себя прекрасно и решила не обращать на него внимания.

Пройдя регистрацию, Нин Чунь вошла в экзаменационную аудиторию.

Стены аудитории были сделаны из тепло-желтой пластичной стали. Это помогало изолировать от внешних помех и создавало атмосферу, способствующую спокойствию и расслаблению абитуриентов.

В аудитории в ряд стояли шесть симуляционных капсул в форме пилюль. Верхняя часть капсул была открыта, обнажая внутренние пневматические матрасы.

Под каждой капсулой находились три толстых, как рука, кабеля передачи данных. Другой конец кабелей был прочно вмонтирован в стену и соединен с аналитическим компьютером за ней. Экзаменаторы находились за стеной, оценивая абитуриентов по данным, отображаемым на компьютере.

Как и говорила Цзинь Лэй, первый экзамен был тестом на устойчивость ментальной силы к давлению.

Абитуриентам нужно было лечь в симуляционную капсулу, надеть шлем с электродами и подключить свою ментальную силу к системе симуляции. После подключения экзаменатор начинал последовательно вводить виртуальные ядра в ментальную сеть абитуриента, от малого к большому.

Ядра наслаивались, увеличивая давление. Чем больше виртуальное ядро, тем сильнее давление на нервную систему.

Задача абитуриента — изо всех сил поддерживать свою ментальную сеть, не давая ей разрушиться под давлением. Когда терпеть становилось невозможно, можно было нажать кнопку остановки рядом с собой, чтобы завершить экзамен.

Экзамен проводился группами. Нин Чунь попала в третью группу.

Ее и других ожидающих абитуриентов разместили в изолированной комнате с односторонним стеклом: изнутри было видно, что происходит в аудитории, а снаружи внутрь заглянуть было нельзя.

— Просьба первой группе абитуриентов войти и лечь в симуляционные капсулы.

— Просьба абитуриентам подключить электроды… Подключение завершено.

— Предупреждение перед экзаменом: абитуриенты, старайтесь изо всех сил поддерживать ментальную сеть. Если не можете выдержать давление, нажмите кнопку остановки. Если вы потеряете сознание, экзаменатор немедленно прервет ваш экзамен.

— Предупреждение окончено. Экзамен начинается.

После объявления раздался звук «динь-дон», и экзамен официально начался.

Нин Чунь увидела, как на корпусах симуляционных капсул загорелись зеленые индикаторы. Это означало, что состояние абитуриентов идеальное, риска отключения нет.

Кабели под капсулами зажужжали — признак работы системы и передачи данных.

Прошла минута. Все индикаторы оставались зелеными. Все держались хорошо.

Прошло две минуты. Два зеленых индикатора сменились на желтые, показывая, что ментальная сеть этих абитуриентов начала испытывать легкое напряжение.

Но никто не нажал кнопку остановки.

Прошло три минуты. Все зеленые индикаторы стали желтыми. Два, пожелтевших первыми, теперь стали темно-коричневыми.

Тут же раздалось предупреждение по громкой связи:

— Абитуриенты, рассчитывайте свои силы! Если не можете больше терпеть, немедленно нажмите кнопку остановки!

Но никто не слушал. Никто не остановился.

Через четыре минуты все индикаторы стали темно-коричневыми. Два, изменивших цвет первыми, загорелись красным, мигая и издавая тревожный сигнал «у-у-у».

Два экзаменатора немедленно подбежали, нажали кнопки остановки, открыли капсулы и вытащили двух потерявших сознание абитуриентов.

Их ментальные сети полностью отключились, сознание погрузилось в хаос. Они пришли в себя только в тот момент, когда их извлекли из капсул. Бледные, с раскалывающейся головой…

— Буээ! —

Не успели одного из них увести из аудитории, как его стошнило прямо на экзаменатора. Он рыдал и причитал:

— У-у-у… я хотел нажать кнопку, но моя ментальная сеть отключилась… я потерял сознание, у-у-у… Буээ! —

Экзаменатор, казалось, прошел через мировую войну, но оставался профессионалом. Несмотря на то, что его облевали, он стойко выполнял свои обязанности и аккуратно вывел абитуриента.

Следом оставшиеся четыре абитуриента нажали кнопки остановки.

Как только капсулы открылись, все четверо буквально вывалились из них и рухнули на пол. Кто-то мучительно стонал, схватившись за голову, кого-то неудержимо рвало.

Экзаменаторы быстро увели их и привели аудиторию в порядок.

— Неужели ментальное давление так ужасно… — Девушка из группы Нин Чунь начала дрожать.

Парень рядом с ней бросил на нее презрительный взгляд:

— Это только первый тур, всего их три. Итоговый рейтинг будет по сумме баллов. Если ты уже боишься, лучше сразу откажись.

Девушке стало неловко от его слов:

— Зачем так грубо говорить? Сказано же, рейтинг по сумме баллов, первый тур не решает все.

Парень хмыкнул:

— Это просто самоутешение для слабаков. Ты видела хоть кого-нибудь, кто провалил первый тур, а потом смог наверстать?

Девушка хотела возразить, но экзаменатор громко предупредил их в изолированной комнате:

— Соблюдайте тишину!

Все благоразумно замолчали. Атмосфера стала еще более гнетущей.

Однако Нин Чунь, услышав это, внезапно осенило.

Если рейтинг определяется по сумме баллов, то контролировать свои результаты будет гораздо проще.

Нин Чунь тут же мысленно разработала план.

— Экзамен для первой группы завершен. Просьба второй группе войти.

Глядя на пример первой группы, абитуриенты из второй выглядели очень плохо. Когда они входили в аудиторию, у них подкашивались ноги.

Как и ожидалось, вторая группа показала себя еще хуже. Не прошло и трех минут, как все нажали кнопки остановки. Выйдя из капсул, абитуриенты были в полном замешательстве: кто-то бормотал что-то бессвязное, кого-то рвало, а некоторые и вовсе потеряли сознание.

Нин Чунь почувствовала, как остальные в ее группе ахнули.

— Экзамен для второй группы завершен. Просьба третьей группе войти.

Нин Чунь вошла в аудиторию, глубоко вздохнула, медленно легла в симуляционную капсулу и надела шлем с двадцатью электродами.

— Пшшш… —

С шипением воздуха пневматический матрас капсулы сжался, фиксируя Нин Чунь в положении лежа на спине. Кнопка остановки находилась слева от нее.

Крышка капсулы медленно опустилась. Раздался щелчок, крышка закрылась, и Нин Чунь погрузилась во тьму.

В следующую секунду ее ментальная сеть автоматически развернулась через электроды шлема, формируя в сознании образ, похожий на паутину.

Ощущение было странным. Тело словно потеряло вес, будто она стала пылинкой, парящей во вселенной…

— Динь-дон —

— Экзамен официально начат.