Глава 64

— Какой же ты грубый, Андерт!

— Отказать её высочеству! Ты хоть понимаешь, как тебе повезло?

В старом пабе, заполненном ранеными, кто-то плакал, кто-то смеялся. Со стороны он напоминал закипающий котелок смятения и путаницы. Однако эти различия и стали той причиной, почему воины терпели трудности войны. Они не смогут двигаться дальше, если погрязнут в отчаянии — оттого их взгляд был устремлён на то, что осталось, а не то, что уже утеряно. Тогда однажды, пока они держатся… Война обязательно закончится.

В день, когда Наташа напилась, что уже считалось большой редкостью, все солдаты собрались в пабе. Среди них царила единая радостная атмосфера, подталкивая на различные шутки.

— Андерт, хозяин хочет сделать общее фото. Пойдёшь?

Я растёрла правую руку, чувствуя нарастающую глухую боль, и посмотрела в окно. На небе зависла серебряная луна, заливая улицы приглушённым светом.

— С чего это вдруг? Мы ведь не какие-то пьяницы, чтобы нас на стену вешать.

— Говорят, это для статьи в газете. Хотят повысить боевой дух, так что пригладь-ка свои патлы, хорошо?

— Если я покажусь в статье в таком виде, вообще никогда на улицу не выйду.

Товарищи почти дотащили меня до главных дверей, поставив рядом с собой. Даже Наташа, недавно говорившая о свадьбе, стояла рядом с широкой улыбкой на лице ради этого момента.

— Мне нравится этот город. Нравятся его горожане. Я так рада, что ты вернулся…

— Тебе всё нравится, когда ты пьяна.

— Андерт — ледяная глыба. Какой же ты холодный. Давай вернёмся сюда, когда война закончится. Вместе. Мы ведь сможем, правда? Так и поступим…

Рафаэль, влив в себя ещё один бокал алкоголя, встал с другого бока.

— Подкрепление прибыло, Андерт. Выходи к ним, как только мы закончим с фото.

— Да. 

О, какое облегчение. Я-то уже решила, что мне до конца жизни придётся быть одноруким мечником.

Хозяин паба и солдаты обсуждали то да сё, в конце концов решив, что одновременно на фотографии будет присутствовать восемь человек. И, естественно, с бокалами в руках. От фото должно разить алкоголем.

— Сэр Андерт! Поднимите бокал выше!

Я приподняла руку, как попросил хозяин.

— Не надо.

Выше… По крайней мере, я попыталась, но Рафаэль не позволил. Я рефлекторно повернулась к нему. Большая ладонь, усыпанная десятками шрамов, схватила меня за левую руку.

— Не надо. Андерт. Не поднимай её выше.

Я ведь пыталась принять позу для фотографии. Его красные глаза яростно полыхали, заставляя меня содрогнуться. Я хотела уточнить, почему он так говорил, но ни одно слово не сорвалось с губ. Я лишилась не только голоса. Казалось, будто кто-то закрыл мне уши, перед глазами всё потемнело.

Паб и солдаты растворились. Все пять чувств словно окунули под воду. В этом мигающем непонятном мире осталось лишь эхо голоса Рафаэля, заполняя собой пространство:

— Не смей поднимать руку.

Когда я вновь открыла глаза, то первым делом заметила, как моя левая рука тянется к грязной книжной полке. В нескольких сантиметрах от кончиков пальцев находился зелёный корешок какой-то старой книги. Если бы я потянулась дальше, то с лёгкостью бы его коснулась.

— Не смей поднимать руку.

Я медленно отступила, повторив предупреждение Рафаэля. Туман в сознании мгновенно рассеялся. Тонкая полоска в поле зрения постепенно расширилась, и я наконец вспомнила, где нахожусь.

«Имперская сокровищница в Уэствинтере».

А я была…

«Неужели я попала в ментальную ловушку?»

А-а, так вот почему я так неожиданно застряла в воспоминаниях прошлого. Я сделала небольшую паузу: перевести дыхание и осмотреться. Теперь в коридорах было уже не так темно, как прежде. Вокруг меня стояли и валялись столы и стулья.

«Я преодолела весь путь, оказавшись внутри ловушки».

Её структура была не совсем обычной. Она не была привязана ни к рычагам, ни к выходной двери, но всё равно вытягивала из головы фрагменты прошлого. Попавшая в ловушку жертва запутывалась в этих воспоминаниях и теряла контроль над телом. Их тело притягивало в том направлении, куда указывала ловушка, и, судя по всему, подначивала коснуться этой зелёной книги. Но стоило нажать на корешок… Активировалась уже другая западня, убивая жертву.

— Пахнет кровью…

Будто подтверждая мои догадки, на полках возле книги были заметны обугленные до неузнаваемости куски плоти и темные пятка. Видимо, здесь же и избавлялись от тех несчастных, кто полностью погряз в ловушке, как муха в меду.

«Кажется, ловушки армии Мефисто были выведены на новый уровень и подстроены под защиту сокровищницы».

Неудивительно, что именно мастер клинка занимался защитой этого места. С первого взгляда в этих коридорах не было ничего необычного, но по этой же причине незваных гостей было так легко застать врасплох. 

Подумать только, смерть поджидала меня за углом: стоило только сделать несколько шагов вперёд, следуя за воспоминаниями. Это как нельзя лучше подходило для устранения противников, утомленных долгой и сложной дорогой. Однако Рафаэль в моих воспоминаниях не хотел, чтобы я гнила в этом тёмном и мрачном хранилище. Что ж, он всегда был таким.

«Спасибо тебе, Рафаэль».

Наташа тоже стала приятным дополнением.

«Как и ожидалось, ответом всегда служит мужество».

Мужество способно преодолеть даже ментальные ловушки.

Я зашагала вдоль стены, поглядывая на чертежи сокровищницы. В каждой комнате, скрытой за железными прутьями, скрывались различные предметы. Настолько разные и обычные, что с первого взгляда их было невозможно назвать драгоценностями. Начиная с деревянного стула, на котором, по рассказам, отошёл в мир иной один из аристократов (я до сих пор не понимала, как нечто подобное вообще считалось сокровищем) до садового стула, любимого императором-основателем (здесь могу сказать то же самое).

— Кусачки для ногтей, используемые в древних ритуалах…

Какая невероятная вещь.

 Проходя мимо удивительных и сбивающих с толку вещей, я вдруг наткнулась на то, что заставило меня приглушённо выдохнуть.

«Мерило Лелерии».

Оно было здесь. Этот магический инструмент позволял измерить боевую силу цели. Он славился своей точностью, но так как во всём королевстве мерило осталось одно, его считали сокровищем.

Может, мне его стащить?

«Давай-ка не будем…»

Какой мне смысл измерять боевую силу? Я не горела этим так, как Джин.

А после воспользовалась нейтрализатором ловушек от Ру, избавившись от магического детектора на прутьях. Затем согнула их в стороны и просунула руку внутрь, хватая мерило. Я ничего не могла поделать.

«Мне кажется, это забавно».

Теперь артефакт можно было использовать только один раз. Я безразлично окинула взглядом оставшиеся сокровища, боясь, что во мне снова возникнет желание их украсть.

«Здесь много предметов, принадлежащих Плуту».

И, наконец, я прибыла к небольшой комнатке, скрытой за такими же железными прутьями. Именно здесь скрывалось то, за чем я пришла.

— Хм-м?

Дневник Диана Кехта! Почему того, что должно лежать внутри, здесь нет? Я приблизила лицо чуть ближе к прутьям и внимательно присмотрела. И снова ничего.

«Он точно должен быть здесь».

Едва ли они бы стали накладывать на дневник заклятие невидимости.

«Как я и думала, мастер клинка добрался до него первым». 

Тогда у меня не было смысла оставаться здесь дальше.

Агония не продлилась долго.

Даже не посмотрев на остальные прутья, я тут же спустилась с утёса. Если верить чертежу, эта сокровищница состояла из четырех этажей, однако я так и не поднялась на верхние.

«Подобные места сулят опасность. А то и не одну».

Изучая железные прутья, я подметила, что расположение сокровищ на чертеже и в реальности немного отличались. Возможно, структура хранилища была заговорена так, что она менялась каждый раз, когда внутри оказывался непрошенный гость.

Скорее всего, сама карта являлась ловушкой.

«Возможно, дневник находится на втором этаже, но… Чем выше я заберусь, тем большей опасности подвергнусь».

Обычно, сокровищницы работали таким образом: заманивали охотников как можно глубже и делали побег невозможным. Следуя по пути, ведущему к выходу, я придумывала следующую часть плана уже на ходу.

Честно признаться, никакого плана пока и не получится придумать.

«Сейчас лучше оставить дневник в руках мастера клинка».

Затем я украду дневник у него, такого же вора. Хотя это было наилучшим решением в сложившейся ситуации, данный этап плана провалился с треском.

Мне пришлось двигаться без отдыха и какого-либо света в узком проходе около десяти минут, потом протиснуться в щель между камнями, идя вперёд ещё двадцать минут.

Наконец, ушей коснулся шум водопада. Я прошла в сторону спадавшей сверху воды, подставляя лицо лунном свету и любуясь меркнущими звёздами. Я вышла наружу, окинув взглядом молчаливую березовую рощу.

В то мгновение...

Из ниоткуда возник меч, разрезая полоску воды. Клинок едва не задел меня, пролетев между моей челюстью и левым ухом, и резко замер. Если бы я отреагировала хотя бы секундой позднее, он бы влетел в меня и пригвоздил к камням.

«Какое совпадение…»

Шум водопада не позволял распознать точное местоположение врага. Нет, куда важнее было то, что мне пришлось столкнуться с далеко не обычным противником. Я рефлекторно коснулась правого уха, ощупывая артефакт Ру.

Тогда же…

— Угх!

Из-за полоски воды показалась чья-то тёмная рука, хватая меня за лицо. С такой силой потянула вперёд, что я не успела воспротивиться: ледяная вода ударила прямо в макушку. Млечный путь в небе мелькнул в поле зрения. И среди всего этого стоял огромный мужчина.