Глава 63

Вопросы всплывали один за другим, ударяя градом по затылку.

— Я думал, ты погиб, — с невероятным облегчением выдохнул голос, руки его обладателя стиснули меня с такой силой, что я буквально впечаталась в его грудь. В следующую секунду правую руку пронзила мучительно острая боль, настолько нестерпимая, что я не удивилась бы, потеряв сознание.

— Чёрт.

Я силой удерживала лихорадочно мечущееся сознание и вместе с тем осматривала тело. Разорванная в нескольких местах форма пропиталась тёмной, запекшейся кровью. Если память меня не подводила, форму пришлось выкинуть — пытаться привести её в прежний вид было совершенно бесполезно.

А, вот оно как.

«Это поле боя».

Объединённая армия потерпела поражение этим утром, выступив против Мефисто. Нас оттеснили назад и продолжали давить, а наша армия разбилась на несколько отрядов, чтобы спасти себе жизнь. Мне невероятно повезло встретить рыцарей мастера клинка: у тех было своё секретное задание, и они немедленно оказали первую помощь, очистив рану на руке и крепко перебинтовав. После мне пришлось идти целую неделю, прежде чем я достигла штаба, расположенного у ближайшего города. Теперь же, вспоминая об этом, я понимала, почему во мне видели выносливого воина.

— Т-ты… Твоя рука, — Рафаэль крепко стиснул зубы, запоздало заметив моё состояние.

— Расслабься, я жив. Мне повезло отделаться только бесполезной правой рукой.

— Это ужасно. Что говорят лекари? Её придется ампутировать?

— Недостаточно ужасов наслушался? Я смог найти и собрать недостающие фаланги пальцев, потерянные из-за атаки демона. Если мы найдём в своих рядах военного мага, он поможет прикрепить их обратно.

— Тебе повезло… Караван с провизией должен прибыть сегодня вечером. Ты остаёшься в здравом уме — неужели воспользовался «Благотворительностью»?

— Да. Если я превышу дозировку, эффект лекарства начнёт спадать. Как только это случится — могу попрощаться с рассудком. Поэтому поторопитесь с магами.

Рафаэль несколько секунд разглядывал моё лицо в полном молчании, прежде чем отвести меня в ставку командования.

— Андерт!

— Вот ублюдок! Ты живой!

Солдаты, узнавшие меня издалека, тут же бросились навстречу. Хотя их реакция немного смущала, она всё же была терпима.

Едва мы оказались внутри здания, Рафаэль протянул мне миску с простой едой, позволив набить желудок. Пока я ела, мне чудилось, словно со мной поздоровались не менее десяти раз, но среди всех проходящих не было того лица, которого я ожидала увидеть.

— Как Наташа? 

— Проплакала всю ночь.

— Что?.. Наташа?

— Оползень погрёб заживо двадцать магов. Наташа тоже чуть не осталась под камнями, но ей ужасно повезло. Теперь она винит во всём себя.

Она глубоко заблуждалась. Я всегда считала, что её выдержка и закалка во много раз превышали мои. Лишь услышав, как Наташа страдала из-за случившегося, я осознала, насколько болезненным стало отступление нашей армии.

Спустя некоторое время в комнату вошёл Дешерро, адъютант Рафаэля. Поздоровался со мной, прежде чем прошептать что-то господину и выйти в коридор. Рафаэль заметно помрачнел.

— Они задерживают развёртывание войск?

— По пути отряды столкнулись с рядом несчастных случаев и травм, которые сильно замедлили передвижение. Я поторопил их, они должны прибыть в скором времени.

— Этого достаточно. Жизни других людей не менее ценны. Если я не получу лечение, то умру, вот и всё. Мне суждено умереть на войне.

 Настоящий Андерт тоже так думал. Не так уж плохо, что нам, как брату и сестре, довелось разделить одну судьбу. Я слепо уставилась на перебинтованную правую руку и лишь через некоторое время обратила внимание на странную и жуткую тишину, окутавшую комнату. Подняла голову. Рафаэль откинулся на спинку стула и буравил меня ледяным взглядом.

— Весело тебе так рассуждать, да?

— Хм-м… Прости. Я беру свои слова обратно.

— Думается, ты с нетерпением ждешь смерти на поле боя?

— Это неправда. Кто в этом мире вообще хочет закончить жизнь так?

— Или же ты хочешь бросить всё и уехать далеко?

Рафаэль умело поддерживал роль статусной фигуры, когда ему это было нужно. Он сделал глоток остывшего кофе, а его ледяной взгляд не покидал моего лица.

— Знаешь, это тоже уметь надо. Настоящий талант. Мы пробыли вместе восемь лет, но меня не покидает чувство, что, как только война закончится, ты пропадёшь без суда и следствия.

— Прости.

— За что тебя прощать? Ты и правда собираешься уехать?

— Прости.

— Куда именно? В пустынные регионы западного континента или Соединённые северные королевства?

— Эй. Когда это я сказал, что собираюсь пропасть? А? Почему ты так думаешь? Хочешь, чтобы я и правда ушёл?

— Значит, ты останешься здесь?

Я ошарашенно уставилась на Рафаэля. Хотя я не могла желать партнёра лучше, иногда он слишком зацикливался на определённых вещах. Неужели ему было настолько важно, что случится после войны? Я не была уверена. Даже если у меня получится выжить благодаря чистой удаче, мы не останемся друзьями после.

— Смотри, ты даже не можешь сказать, что останешься.

— Разве могу я заглядывать настолько далеко в будущее? Я не могу сказать с уверенностью, что переживу завтрашний день. 

— Только от тебя я такое и слышу.

Я промолчала.

— Только ты так говоришь, Андерт. Все молятся на окончание этой войны и мечтают зажить новой мирной жизнью после. Все, кроме тебя. Ты ведёшь себя так, словно уедешь куда-нибудь, где встретишь смерть с высоко поднятой головой…

— Хорошо, ладно. Я понял тебя, понял! Ты забияка. Когда война закончится, я вернусь в родной город. Не удивлюсь, если кладбище моей семьи лежит в руинах. Не думаю, что у меня получится восстановить надгробия, так что придётся отстраивать всё заново.

Я представила могилу Андерта, заросшую буйным кустарником. Под землёй скрывалось далеко не его тело, а лишь те несколько вещей, что принадлежали ему при жизни. Я искала тело моего младшего брата до самой последней секунды, проведённой на острове Квин. Бесполезно.

— Ты говорил, у тебя была сестра?

— Да. Будь она жива, вы были бы ровесниками. Она на три года старше меня.

— Какая трагедия. Если бы она осталась жива, то у неё в мужьях оказался бы герой войны.

Какого чёрта он нёс? Неужели недостаток сна окончательно ударил его по голове?

— Ты что, не проснулся?  Она моя сестра. Это просто смешно.

А Рафаэль бессовестно указал на себя, даже не сморгнув.

— Я говорю о себе.

— Ты? Ты с моей сестрой? Совсем с ума сошёл? С чего бы моей сестре выходить за тебя замуж?

Я тут же вообразила свадьбу Рафаэля и моего прежнего тела. О как. Совершенно невозможное будущее, дороги к которому были утеряны, однако по спине всё равно пробежал неприятный холодок.

— И что?

— Категоричное нет! Почему ты вообще завёл разговор о браке с моей сестрой?

— Подумал, что было бы здорово побрататься. Разве ты не видишь во мне достойную партию?

Неужели это дело заслуживало настолько глубоких размышлений и ненужного шума?

— Ну, моя сестра… Она посмотрела бы на это под другим углом.

— Каким же? Что ей не понравится? Моё лицо? Или мой статус? Богатство?

На этом лице отразилось искреннее любопытство: он действительно жаждал получить ответы. Я вдруг подумала, что его, наверное, гордость прижала, однако тут же вспомнила, что статус Рафаэля рос день ото дня. Такое поведение нельзя списать на обыкновенную глупость. После окончания войны он станет завидным женихом и желанным призом, но я прекрасно знала характер Рафаэля. Он не позволит столичным аристократам манипулировать собой и вместо политического брака выберет те союзы, что принесут ему настоящую верность.

Ну что за человек. Не слишком ли сильно он мне доверял? Я вдруг почувствовала совершенно неестественную жалость.

— Андерт! Где ты? Боже правый, куда он делся?

В тот момент с улицу донёсся отчаянный крик. Хотя доселе мне не доводилось слышать такого тона, голос был знаком. Хозяйка этого крика увидела меня и, спотыкаясь, бросилась в мою сторону. Крепко обняла.

— Наташа.

— Андерт, что же мне делать? Что мне делать? Что? Всё пошло прахом. Он сошёл прямо у меня на глазах! Все, даже совсем молодые! У них даже не было шанса стать взрослыми! Все… Ты не можешь меня бросить, Андерт.

Хотя она проплакала всю ночь и выглядела ужасно уставшей, а судя по запаху, Наташа ещё и изрядно выпила. Алкогольное опьянение не только выводило её из себя, но и придавало невероятной, уязвленной хрупкости. Я осторожно похлопала её по спине.

— Не уходи. Не бросай меня. Ни за что в жизни. Если умрёшь ты, умру и я. Я правда подумала, что тебя уже нет. Я знала, что когда-нибудь это случится, но… Но не ожидала, что так скоро…

То, что Наташа и Рафаэль повторяли друг за другом, лишь доказывало, что неделя в разлуке была проведена в ужасной тревоге и печали. Девушка продолжала громко всхлипывать и, подняв залитое слезами лицо, вцепилась в меня.

— Давай поженимся.

Опять она за своё.

— Я не хочу.

— Я буду бесконечно добра к тебе… Я буду о тебе заботиться, честное слово. Я стану такой хорошей, что тебе просто не захочется уходить.

— Если тебе нужен кто-то, о ком пристало заботиться, можешь выйти замуж за Рафаэля. Думается мне, он тоже в поисках невесты.

— Ты с ума сошёл…

— Неужто ты так меня ненавидишь, что тебя тянет тошнить от одного взгляда на меня?