— Я возьмусь.
— Понял. Однако Подземелье Морозного Воя рекомендуется проходить в группе из трёх человек. У вас есть кто-то на примете?
Люсиль была обязательна, а на последнее место я мог взять кого-нибудь из Гильдии Искателей Приключений.
— Я пойду с вами. А кто займёт последнее место?
— Что? Вы?
— А что, вы против?
Вовсе нет. Вероника была бы весьма кстати.
Но, учитывая, что это задание выдала Церковь, уместно ли участие её члена?
— Всё в порядке.
— Тогда решено.
— Насчёт последнего места… Хм-м. Если вы думаете взять кого-то из группы Героя…
— С чего бы мне это делать?
— …Ох, понимаю. Тогда кого?
Видя её странное удовлетворение, я спокойно ответил:
— Люсиль.
Улыбка Вероники застыла.
— …Вы говорите о той Люсиль, которую я знаю? Вашей ученице, Принцессе?
— Именно. Хотя её навыки не так уж велики. Она всего лишь маг среднего уровня.
Поскольку этот поход в подземелье был задуман для тренировки Люсиль, она должна была пойти с нами.
Если Вероника будет возражать, я заменю её кем-нибудь другим — в Гильдии полно бездельничающих авантюристов.
— Люсиль… Люсиль… Люсиль…
Вероника скрестила руки, несколько раз пробормотав имя Люсиль. С её обычным бесстрастным лицом и пустым взглядом, один только её голос нёс в себе леденящий, почти жуткий смешок.
— Понятно.
— Что с вами?
— Ничего. Я присоединюсь. Когда мы отправляемся?
— Подземелье Морозного Воя находится недалеко от столицы. Как будете готовы, приходите во дворец и сообщите мне. Это не проблема, верно?
Беспокоясь, что у неё могут быть проблемы с Королевской семьёй, я спросил, но она лишь слегка покачала головой.
— Конечно, нет. Как «ближайшая и дорогая подруга» Мудреца, я должна хотя бы раз встретиться с вашей ученицей. С нетерпением жду этого.
Вполне достаточно.
Я слегка похлопал её по плечу, прежде чем телепортироваться обратно во дворец.
Когда я сказал Люсиль, что к нам присоединится Вероника, её реакция была…
— …Кардинал Вероника?
— Да. Это проблема?
— Вероника… Вероника… Вероника… Ху-ху-ху.
Крепко сжав кулаки, Люсиль лучезарно улыбнулась мне.
— Да. Как вашей «единственной» ученице, мне важно встретиться с вашей подругой.
Вот это да.
Я неплохо воспитываю свою ученицу.
* * *
Прошло несколько дней с тех пор, как я вернулся во дворец. Как раз когда я подумал, что Вероника скоро должна прибыть, в сад, где я готовился к занятиям, пришла служанка.
— Мудрец, прибыл Кардинал Вероника из Церкви.
— Понял. Принцесса, пойдёмте?
Я уже сделал необходимые приготовления к прибытию Вероники и получил разрешение Королевы отправиться в Подземелье Морозного Воя. Хотя были предложения предоставить рыцарей и солдат для поддержки, я отказался.
— Вы уверены, что вам не нужна помощь Рыцарского Ордена?
— Да.
Для дополнительной поддержки я уже запросил помощь у Гильдии Искателей Приключений. В частности, я обратился к группе Галика, трёхрогих ящеров, и группе Балтина, львиноподобных зверолюдей, с которыми я ранее объединялся, чтобы победить демона в Ровентских горах.
— Почему вы выбрали их, а не рыцарей? Разве не лучше было бы использовать королевских рыцарей?
— У меня есть кое-какие дела после этого.
Как только я отправлю Люсиль обратно во дворец, я планировал объединиться с этими авантюристами, чтобы продолжить работу над своими достижениями.
Демон возле Ровентских гор у Эльфийского Леса был силён, но, поскольку он находился в поле, ограничений по размеру группы не было.
С группами Галика и Балтина, плюс я, это должен быть быстрый бой.
— В любом случае, вы готовы?
— Д-да.
Люсиль была одета в типичное снаряжение мага.
Как принцесса королевства, её экипировка была превосходного качества — предметы, достойные королевского рода.
Я внимательно осмотрел её и кивнул.
— Похоже, Сэр Лукал уделил много внимания вашей экипировке.
— Да. Он сказал, что это снаряжение, которое он использовал в молодости.
Если королевский придворный маг Лукал использовал его в расцвете сил, оно должно быть хорошим. Довольный её подготовкой, я схватил свою сумку.
— Учитель, ваше снаряжение выглядит… довольно скромно.
— Это всё, что мне нужно.
Лёгкой брони и мантии, которую я всегда носил, было достаточно для защиты. Что касается оружия, то всё уже было зарегистрировано в Лунном Свете.
Мне просто нужно было взять с собой зелья. Поскольку я сам варил их с помощью алхимии, их качество было гарантировано.
— Хорошо, пойдёмте.
— Да!
Люсиль энергично ответила, и мы покинули дворец. Пройдя через парадные ворота, мы вышли наружу и увидели серебряноволосую красавицу в чёрной мантии клирика, которая ждала нас.
— !..
— Хм-м? Что случилось?
— Н-ничего. Ху-у-у...
Это был не первый визит Вероники во дворец, поэтому Люсиль должна была узнать её лицо.
Наблюдая за её колебаниями, я слегка похлопал её по плечу.
— Вероника безжалостна к еретикам, но добра к тем, кто ими не является. Не нужно бояться.
— Полагаю… это правда.
— Кроме того, она моя подруга. Доверься мне.
Я достаточно хорошо знаю большинство людей в этом мире, чтобы судить, хорошие они или плохие. С моим навыком «Проницательность Шута» я могу даже оценить их наклонности.
Другими словами, я общаюсь только с теми людьми, в которых уверен.
— Не то чтобы я не доверяла вашему суждению, учитель. Просто…
— Просто?
— …Ничего. Я сделаю всё возможное.
Люсиль крепко сжала кулаки, и я ободряюще улыбнулся ей. Заметив нас, Вероника направилась к нам со своей обычной спокойной манерой поведения.
…Хотя что-то показалось мне немного странным.
* * *
— Как поживаешь?
— Я в порядке, но…
— Что?
— Почему ты накрасилась?
Вероника, и без того природная красавица, почти никогда не пользовалась косметикой. Когда я раньше спрашивал её об этом, она говорила, что это не подобает клирику.
И всё же, вот она, накрашенная.
— Надо же! Ты отлично выглядишь!
— Это вопрос вежливости. Принцесса, давно не виделись. Мы уже встречались раньше, не так ли?
— Ах… да.
Люсиль закусила губу и слегка кивнула, её язык тела выдавал неловкость.
Вероника слабо улыбнулась.
Люсиль смотрела на неё, не мигая.
— Я не ожидала, что вы накраситесь для такого долгого путешествия, Кардинал Вероника.
— Нет правила, запрещающего клирикам наряжаться… И разве макияж — это не проявление вежливости?
— Вежливости? Это тот случай, когда это требуется?
— Ху-ху. Да, я так думаю.
Вероника мельком взглянула на меня.
Почему она смотрит на меня?
— Это именно такой случай.
— …Понятно.
Люсиль, заметно напрягшись, застыла как статуя. Я слегка похлопал её по плечу, чтобы помочь ей расслабиться.
Наконец, она сделала глубокий вдох, поправила мантию и вежливо поклонилась.
— Позвольте мне официально представиться ещё раз. Как Принцесса этого Королевства...
* * *
Сделав намеренную паузу, Люсиль встретилась взглядом с Вероникой.
Учитывая, как далеко она продвинулась со времён, когда не могла смотреть кому-либо в глаза, это был впечатляющий прогресс.
Когда я почувствовал, как во мне поднимается волна гордости, Люсиль ярко улыбнулась.
— Я Люсиль Эрмейер, «единственная» ученица Мудреца Хён Ву.
— Вот как… Я Вероника, Инквизитор и Кардинал Церкви. Я прошла с Хён Ву через огонь и воду, и можно даже сказать, что мы больше, чем просто друзья — скорее, партнёры.
Это уж слишком.
— Партнёры… вы говорите?
— Да. Мы много раз сражались спина к спине и спасали друг другу жизни в битвах с опасными еретиками… в отличие от группы Героя.
Хотя это и не ложь, зачем поднимать эту тему сейчас? По мере того как напряжение нарастало, я поспешил сменить тему.
— Понятно. Такой друг… Учитель, вы действительно невероятны.
— Хён Ву действительно замечательный.
— Наставник, которым можно гордиться. В отличие от меня, у учителя так много друзей…
— …Боже. Ху-ху.
— …Аха-ха. Хо-хо.
Хм-м. Они обе улыбаются.
Полагаю, атмосфера… нормальная?
Этого достаточно.
Пока эти двое смотрели друг на друга немигающими улыбками, наконец-то прибыли остальные члены группы.
— Хэй, Мудрец!
— Вы уже все здесь?
Это были Галик и Балтин. Когда к ним присоединились их группы, Вероника и Люсиль наконец-то прекратили смотреть друг на друга и отвернулись.
— …Что происходит? Что с атмосферой?
— Что-то случилось?
Балтин подошёл с любопытным выражением лица. Я на мгновение задумался над его вопросом, прежде чем ответить.
— Ничего особенного.
Просто обычная встреча и обычный обмен любезностями.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|