Глава 18. ч.2

Леоден озадаченно наклонил голову, а выражение лица Клэр тут же помрачнело. 

Как самая мощная сила на этом поле боя, отряд Героя, естественно, был первым выбором Леодена для помощи мне. 

Но они мне действительно были не нужны. 

Для прохождения этого события не требовалась подавляющая сила. 

— Тогда, может быть, вам нужно больше войск? Если так... 

— Мне не нужны и войска. 

— Хён Ву! Ты… ты снова планируешь идти один?! Но… но это слишком опасно!

— Один? 

Я покачал головой. 

— Я не один. 

В тот момент, когда Клэр услышала мой ответ, она сильно прикусила губу. 

— Генерал Леоден! 

Лейтенант подбежала к нам, тяжело дыша, и выкрикнула: 

— Инквизиторы Церкви прибыли! 

От её доклада лицо Клэр стало ещё более суровым, а я усмехнулся про себя.

Началась третья часть события: Прибытие Кардинала Вероники, инквизитора Церкви.

В этом мире существуют религиозные группы. Группа, известная просто как «Церковь», мало чем отличается от других, почитает свет и стремится к миру и гармонии.

В отличие от некоторых других игр, где религиозные группы часто создают проблемы, эта Церковь относительно безобидна. С ними связаны задания для получения достижений, но они редко являются источником конфликта. 

Поэтому поддержание определенного уровня доверия с Церковью было крайне важно, и со временем я познакомился с некоторыми из их священнослужителей.  

Среди них была Вероника, одна из ключевых фигур этого события.  

Когда группа паладинов в серебряных доспехах и жрецов вошла в лагерь, некоторые рыцари и солдаты опустились на колени, чтобы перекреститься в почтении, в то время как другие открыто выражали недовольство. 

Паладины полностью проигнорировали эту реакцию, в то время как жрецы, следовавшие за ними, окропляли святой водой и благословляли находящихся поблизости.

Среди их внушительного количества — легко насчитывающего сотни — выделялась одна фигура. 

В отличие от других, одетых в серебро и белое, этот человек был одет в чёрную как смоль мантию, которая покрывала его с головы до ног. 

Под струящейся чёрной мантией двигалась стройная, но внушительная фигура с аурой власти. На её поясе висела булава — её зловещий дизайн совершенно не соответствовал её статусу жреца. 

В тот момент, когда Клэр увидела её, она прикусила губу так сильно, что, казалось, могла пустить кровь. 

Левентия крепко сжала кулаки, её костяшки побелели от напряжения. 

Эванджелины нигде не было видно, но если бы она присутствовала, её выражение лица, вероятно, тоже не было бы приятным. 

Женщина в чёрном — Кардинал Вероника — была заметной фигурой среди инквизиторов Церкви. Её отношения с отрядом Героя были в лучшем случае натянутыми. 

Со сложным выражением лица Генерал Леоден наблюдал за её приближением. Достигнув его, Вероника сняла капюшон, открыв свои длинные серебряные волосы и резкую, холодную красоту. 

— Кардинал Вероника, что привело вас сюда? 

— Да благословит свет ваш путь. Мы получили известие, что еретики, которых мы преследовали в деревне Белого Серебра, обосновались здесь. 

Её ответ был краток, но её взгляд скользнул к Клэр. Клэр избегала зрительного контакта, её дискомфорт был очевиден, в то время как Вероника продолжала спокойно говорить.

— В то время мы не смогли продолжить их преследование, несмотря на помощь Мудреца. Было прискорбно потерять след этих еретиков, которые стремились уничтожить деревню ради своих гнусных ритуалов. С тех пор я преследую их. 

Леоден нахмурился, явно озадаченный. 

Это имело смысл — Вероника была известна своим безжалостным истреблением еретических групп. 

— Мудрец был с вами, и всё же вы не смогли их поймать? Они, должно быть, были грозными. 

— Да. Весьма. 

Взгляд Вероники снова задержался на Клэр, как будто она собиралась сказать больше, но я прервал её.

— Давно не виделись, Вероника. 

— …О. Мудрец. Действительно, давно не виделись.

Вероника повернулась ко мне со слабой, загадочной улыбкой, сокращая расстояние между нами. 

Она была заметно ближе ко мне, чем кто-либо другой из отряда Героя когда-либо осмеливался быть, но я не чувствовал необходимости останавливать её.

В конце концов, она была одной из немногих здравомыслящих людей в этом мире — и тем, с кем я был в хороших отношениях. 

— Да благословит свет ваш путь. Как поживаете? 

— Как обычно. 

— Я слышала, вы стали наставником Принцессы. Я несколько раз говорила вам, что для вас есть место у меня, не так ли? 

Она не лгала. 

После выполнения нескольких заданий, связанных с Церковью, для получения достижений, Вероника предложила мне должность одного из её инквизиторов.

— Да, но работать в одиночку лучше, чем работать под началом друга.

Как один из непосредственных подчинённых Вероники, я мог бы стать городским жрецом со значительным доходом и статусом. 

Её положение было настолько престижным, что многие жрецы стремились служить непосредственно под её началом. 

Но я отказал ей по одной простой причине. 

— Вы не изменились, не так ли?

Вероника снова мельком взглянула на отряд Героя, её губы изогнулись в довольной улыбке. Но прежде чем она успела что-либо сказать... 

— Ого! Это Мудрец! Мудрец! Давно не виделись! Как поживаешь?!

— Охо-хо! Выступление на поле боя? Если я смогу высвободить здесь своё р.а.з.р.у.ш.и.т.е.л.ь.н.о.е искусство, то я не против умереть за это! 

Голоса, громкие и хаотичные, донеслись от новой группы, входящей в лагерь. 

Авантюристы. 

Среди них были одни из самых эксцентричных, хотя и бесспорно опытных людей, которых я когда-либо встречал. 

— Авантюристы?! 

Леоден выглядел совершенно застигнутым врасплох, как будто это не было частью какого-либо плана. 

Даже Вероника казалась озадаченной, явно не зная об их присутствии.

А я… 

Я был просто ошеломлён.

Какого черта они здесь делают?

— Хэй, почему вы здесь?

Авантюристы редко сражались на передовой против монстров.

На мой прямой вопрос Ларк, ящер-музыкант с петушиным гребнем и склонностью к драматизму, откинул свои длинные волосы и плавно ответил: 

— Королевская Принцесса послала нас. Мудрец, она попросила, чтобы мы защищали вас. 

Хм-м… похоже, моя ученица полезнее, чем я думал. 

Неожиданное подкрепление, да? 

— А награда? 

— Хах. Принцесса предложила мне честь быть главным номером на её дне рождения. Воистину, это доказательство ценности моего художественного гения! 

Ларк гордо надулся, его удовлетворение было почти осязаемым. 

Наблюдая за тем, как он упивается своим эго, у меня была только одна мысль. 

Мне нужно убедиться, что я буду далеко от дворца в этот день.